Подполковник с трудом сдерживал ярость, хлеща стеком по ни в чeм не повинному сапогу, окидывал взглядом демонстрируемый ему бардак, но молчал.

Наконец, шеренги солдат заняли предначертанные места, ограничивая четырeхугольник плаца, замерли в оцепенении, демонстрируя готовность выполнить приказ своих командиров. Надпоручик торопливо осмотрел свою роту. Не хватало человек двадцать. С десяток отсутствовало и в соседней роте. Хотя опытные подофицеры и построили взвода и роты так, чтобы это не бросалось в глаза. Чужие не заметят, если свои не продадут. А риск, что продадут, был большой! Один взгляд капитана Фалатека чего стоил. Они с капитаном враждовали с первого дня появления того в гарнизоне. Орсак считался самым вероятным преемником престарелого командира батальона, который помнил ещe гражданскую войну в Сибири. Столь же старый начальник штаба батальона штабс-капитан Тепера также не стремился проявлять излишнее служебное рвение, дожидаясь благословенной пенсии. Поэтому появление высланного из столицы, за неизвестные провинности, капитана придало сонной жизни провинциального гарнизона новый толчок.

Фалатек, быстро выяснив все расклады местной служебной обстановки, немедленно включился в борьбу с возможным конкурентом, не брезгуя никакими способами. Анонимные доносы и пошлые сплетни были самым безобидным проявлением его недружелюбия. Не преуспел он в своей деятельности только потому, что командованию батальона было глубоко безразлично всe, что не касалось их личной жизни. Служба постепенно текла к неизбежной пенсии - чего же ещe надо!

Ну, уж подобной возможности капитан не упустит. Если сам не приложил руку к еe возникновению. Ходили же слухи, что у капитана Фалатека есть высокопоставленные родственники, которые его не забыли. И только тяжесть капитанской провинности не позволили им, до сих пор, вернуть его обратно в столицу.

Вот, сейчас и оправдается! Надпоручик почувствовал злость. Если бы вчера, во время разговора, ему продемонстрировали, хотя бы на пару минут, морду капитана Фалатека, то он бы уже шeл в горы вместе с солдатами Яна.

Капитан, тем временем, торопливо шептал что-то приезжему подполковнику. Тот осматривал строй, выискивая подсказанные капитаном прорехи. Встретился взглядом с Орсаком, что-то буркнул комбату.

- Надпоручик Орсак, к командиру батальона. - Подал радостный голос капитан Фалатек.

Несколько торопливых шагов, короткий доклад прямо комбату, нагло игнорируя столичное начальство. Обиженно-удивленный взгляд майора: "Зачем ты так, Кароль?" Суетливое шевеление капитана Фалатека за спиной приезжего подполковника. Глухая волна злости, поднимающаяся снизу. Кажется, он принял решение. Пусть и запоздало. Но один ненавидящий взгляд подполковника подвиг на это решение больше, чем все разговоры Яна.

- Надпоручик, где солдаты вашей роты? - Если бы глазами можно было заморозить, то вместо Орсака уже стоял бы кусок льда.

- На хозяйственных работах, господин подполковник. - Надпоручик постарался изобразить самую наглую усмешку из всех возможных.

- На хозяйственных работах? - Подполковник задохнулся от ярости.

- Наверное, на красных работают! - Вмешался Фалатек. - Дороги им мостят!

- А хотя бы и так! - Отозвался надпоручик, чувствуя облегчение определeнности, которого ему не хватало всe это время. - Чем хуже работы на немцев?

- Не забывайтесь, надпоручик! - Голос подполковника уже звенел от злости. - Немцы наши союзники! А русские враги!

- Наши союзники? Чьи наши? - Орсак опять ухмыльнулся. Каролю самому стало страшно от собственной наглости, но остановиться он уже не мог. - Министерства обороны? Или генерального штаба?

Гробовая тишина сопровождала их перепалку. Те, кто мог разобрать, о чeм идет речь, удивлeнным шeпотом передавали еe дальше. Затихали шеренги батальона, осознавая, что произошло что-то невероятное. Изменился взгляд командира батальона, наверняка, тот вспомнил молодость, не отягчeнную излишними авторитетами. Молодость, когда батальонами захватывали целые губернии, а ротами брали города. Молодость, которая увиделась, вдруг, в этом командире роты.

- Под трибунал! Немедленно! - Заорал подполковник. - Расстрелять мерзавца!

Дeрнулся капитан Фалатек, попытавшись организовать арест, но вовремя остановился, понимая, что дело пошло не так, как ему хотелось.

Батальон угрюмо молчал. Застыли офицеры, начали переглядываться между собой солдаты. Подполковник затравлено обвeл глазами строй батальона. Пришло понимание того, что свалял большого дурака, вызвавшись организовать отпор русскому наступлению силами словацких солдат. Правда, в других местах только вежливо улыбались, старательно делали вид, что торопятся выполнять команды, ожидая, когда он исчезнет из зоны их ответственности. А здесь пришлось столкнуться с открытым сопротивлением в лице этого командира роты.

- Майор, а вы почему молчите? - Подполковник попытался найти поддержку в местном командовании.

- Командование дивизии приняло решение о нейтралитете! Я не могу отменять их приказы. - Майор, на взгляд подполковника, улыбался не менее мерзко, чем его подчинeнные. - К тому же, я eще вчера подал прошение об отставке.

Комбат заготовил это прошение сразу, как только стало ясно, что намечается война с Россией, оставив незаполненной только дату подачи. Осталось поставить несколько цифр, и он не несeт никакой ответственности за всe, происходящее в этой воинской части. Орсак захотел принимать решения, вот, пусть он и отвечает. А старику Дворжаку пора на покой!

- Надпоручик Орсак, принимайте командование батальоном. - Майор сделал последний приказ, освобождающий его от ответственности. Поймал удивлeнный взгляд, ободряюще улыбнулся. - Давай, Кароль!

- Будет кто-нибудь здесь выполнять мои приказы? - Попытался взять инициативу в свои руки подполковник.

Все офицеры и солдаты батальона повернулись к надпоручику Орсаку, предоставляя ему возможность решать, что делать батальону, в том числе, и с ним самим.

- Дежурный по части! - Отреагировал Орсак.

- Подпоручик Режняк, господин командир батальона. - Отозвался дежурный.

- Этих двоих под арест. - Надпоручик кивнул в сторону столичного подполковника и капитана Фалатека. Дождался, пока обрадованные солдаты дежурного наряда не вытолкают офицеров за пределы плаца, повернулся к строю.

- Солдаты, пришла пора решать - с кем мы? - Кароль сделал вдох. - От нашего решения, которое мы примем здесь и сейчас, ибо другого времени у нас просто не будет, зависит существование нашей страны. Будет такое государство, как Словакия, или его опять раздeргают по окрестностям, заставляя нас учить другие языки!

Строй замолк окончательно, осмысливая неторопливыми крестьянскими мозгами, что же именно пытался сказать им новоявленный командир батальона.

Надпоручик дождался, пока строй глухо заворчит, кажется, солдаты поняли его главную мысль, и продолжил свою речь.

- Солдаты, сегодня ночью часть наших товарищей добровольно, без принуждения, ушла воевать за нашу новую Родину. - Орсак чувствовал вдохновение трибуна, которое так долго пряталось за флегматичной внешностью обычного офицера ничем не примечательного батальона. - Вполне возможно, что они уже ведут бой. А мы здесь ожидаем приказов генералов, которые хотят служить всем господам в округе, но только не своему народу!

Удивлeнно замолкли не только офицеры, старательно избегавшие таких оборотов даже в общении между собой, но и солдаты, выслушивающие от коммунистических агитаторов и не такое.

- Солдаты! - Надпоручик сделал паузу. - Я не хочу никого принуждать! Каждый должен сделать свой собственный выбор! Кто готов поддержать наших русских друзей - два шага вперeд!!!

Строй единым порывом качнулся назад для того, чтобы слитно шагнуть вперeд требуемые два шага.

Надпоручик Орсак прошeл взглядом весь строй батальона, посмотрел на майора Дворжака. Тот только одобрительно кивнул головой.

- Батальон, слушай мою команду! - Кароль вдохнул полной грудью. - Боевая тревога!