Особенно дипломатов или аристократов, к кому внимания много, а придирок – мало.

И портал должен быть зафрахтован на одно...

Но очень громкое имя…

МАЗИст, он и на таможне МАЗИст!

Польщенный сержант застенчиво заулыбался.

Кстати, коллега, а не посмотришь сразу еще одного, политически заблудшего? В долгу не останусь, и Ганс назвал Демьяна.

Странный случай, удивленно произнес сержант. – Слепок ауры запрограммирован на развоплощение на все без исключения виды порталов, включая внутренние. Даже на самопостроенные! Кто ж сейчас в такие суется? В них и без запрета шанс выжить 1 к 100! Но при этом, у таможенника глаза расширились от удивления, он уже числиться в «Списке небытия»[159] …

Перестраховываются! – зло бросил Ганс, а таможеннику стало страшно: одно дело по-дружески помочь МАЗИсту, другое – оказаться втянутым в дела таких опасных государственных преступников.

Ганс почувствовал перемену в выражении лица таможенника и поспешил закончить общение.

Я в долгу быть не люблю, Ганс чирканул в воздухе банковскую расписку на предъявителя. На хорошенькую сумму.

И поспешил исчезнуть.

Сержант со вздохом почесал затылок. Опять взятка. А почему так грустно? Опять взятка! И, судя по нуликам, приличная! А не ради ли этого он сменил громкую, но не всегда сытую профессию пиарщика на скромного, но вполне обеспеченного таможенника?..

Неунывающий вампир, напевая веселенький мотивчик, шагал по центральному проспекту Андервилля. В его светлой в буквальном смысле этого выражения голове созревал план. Осталось решить, кого еще прихватить для его реализации.

После серии звонков с уличного таксофона так оно Гансу надежнее показалось, команда была укомплектована. С утра можно седлать зафрахтованный под экспедицию на карнавал в Рио группой богатеньких наследничков портал.

Остался последний важный разговор.

Индифферентный голос механического беса услужливо сообщил, что попытка соединения с резиденцией клана Драконов успешно завершена. Если абонент передумал беспокоить Великую семью, у него есть две секунды оборвать вызов. Ганс малодушно прерывать связь не собирался – такие страшилки на него перестали действовать лет сто тому назад.

Мадам, мы тут с друзьями решили прогуляться в Средний мир, с намеком произнес Ганс после положенного этикетом обмена «Каквашидела? Моиродителитакжепередаютпривет».

Тебе мало примера друга? Зачем ищешь приключений на свои рога с копытами?

Но мадам Ада! Мы оба прекрасно знаем, что Демьян жив. Осталось выяснить, здоров ли? И вернуть засранца домой. Вот собственно…

Ты что-то знаешь? – с надеждой поинтересовалась Ада.

Ничего мадам, абсолютно. Это просто моя интуиция вампира. Вы не можете дать мне список резиденций клана? Мне кажется, Демьян должен прятаться где-нибудь в знакомом месте.

Бесполезно. Мы посылали запросы во все места. Ничего.

А вам не приходило в голову, что он мог просто заставить молчать домового. Зурбаган или Антиоратор[160], например?

Ты умный мальчик, Ганс. Я пришлю тебе список по М-каналу. – И Ада отключилась.

* * *

Бильярдный зал гудел. Все были настолько удивлены итогом игры, что болтливым шумом пытались прикрыть свою обескураженность. Пара нужных распоряжений и появилось «лекарство»: среди гостей замелькали официанты. С непустыми руками. Хлопки шампанского, звон рюмок с чем-то покрепче, икорка и балычок. Финал финалу. Все как положено. Кем-то и когда-то заведено, и неукоснительно поддерживается.

Извинившись перед Кристиной, Демьян нырнул в фуршетную толпу. Ему показалось или он действительно видел Светлого стража[161]? Если это не видение, нужно немедленно отыскать этого фанатика и заставить его забыть увиденное. Средства оправдают цель. Демон, спасающий живого мертвеца, ангел, сопровождающий демона. Да такие новости способны продвинуть светлого карьериста сразу на Седьмое Небо. И объявить межмировую охоту на отступников.

Кристина тоже попыталась затеряться в толпе. Но колючие взгляды настолько глубоко ранили ангела-эмпата, что девушка предпочла выбраться из пьюще-жующе-сплетничающего людского моря и скрылась за колонной. Честно сказать, ей было некомфортно. Темные эмоции – жадность, похоть, зависть хлестали душу ангела, рискующую утонуть в таких эманациях. Кристина напряженно высматривала Демьяна в надежде, что он поймет и скорее уведет ее отсюда.

Но демон не спешил. Просканировав зал, он убедился, что из светлых в зале только Кристина. Значит, любопытный светлый либо оказался плодом его больного воображения, либо уже покинул турнир. Зато как мухи на мед в зал устремились черти, бесы и прочая мелкая нечисть. Да, сказать нечего, здесь есть чем поживиться.

Откуда, братан? – грубо остановил Демьяна квадратный бугай со сверкающим бритым затылком и смешной кликухой Хацык.

Снизу! – ответил Демьян и одним движением плеча сбросил пудовую лапищу качка.

О! широкое лицо местного криминального авторитета расплылось в оскале, подразумевающем улыбку, Пацанов с равнины мы уважаем, – и он протянул демону визитку.

Демон в недоумении уставился на клочок черного с золотым тиснением картона. Его что приняли за члена группировки? Бугай расценил отсутствие ответного шага по-своему.

По личным?

Демьян кивнул.

– Будут проблемы – обращайся. Хацыка здесь все знают, и дружески хлопнул Демьяна по спине. Не будь демон в несколько раз сильнее обычного зема, он бы уже лежал у ног Хацыка со сломанным позвоночником.

Хацык словно открыл краник общения с Демьяном. Вслед за ним выразить почтение (ну не может такой представительный мен ничего из себя не представлять!) потянулись и другие: губернатор, голова, прокурор, председатель совета директоров рыбзавода, директор порта...

Скрываетесь?

Кристина вздрогнула от неожиданности. Нервы все же на пределе. Напротив стоял симпатичный молодой мужчина, с короткой русой бородкой.

Нет, просто…

Не нравиться.

Да.

Мне тоже. Но, обещал здесь отметиться. Родителям.

Кристина понимающе кивнула.

Меня зовут Максим Коротич.

Кристина.

Э-ээ?

Просто – Кристина.

Хорошо, просто-Кристина. А знаете, давайте отсюда сбежим? Вместе.

Извините, Максим, я не могу.

Это из-за того статного черноволосого старикашки?

Почему же вы его так состарили?

Он сплошное противоречие: молодое лицо и старые глаза, статная фигура и сгорбленные грузом прожитóго знания плечи.

Тонко, удивилась внимательности молодого человека Кристина. – Но, она повертела в руках крохотный старинный флакончик переливающийся цветами радуги, не совсем справедливо.

Вы, кстати тоже, с гармонией в данный момент не в ладах.

И что же во мне не так?

Вы такая хрупкая, нежная, словно пастельными красками писаный ангел, а эта одежда, это платье, делает вас неестественно яркой и…

Вызывающей?

Я этого не говорил, поспешил откреститься собеседник. – Вы выглядите так, будто вам нужно решиться на что-то, против чего протестует вся ваша сущность.

В наблюдательности вам не откажешь.

Я – врач.

И все же я вынуждена исчезнуть.

Навсегда?

Боюсь, да. Вряд ли мы еще когда-нибудь с вами встретимся.

Ну что ж, я должен был попытаться.

Конечно, но…

Я буду верить. И ждать.

Направьте лучше свои усилия в более полезное русло.

Например?

Видите победителя?

Игорь по-прежнему одиноко стоял в углу. С него не спускали глаз двуногие псы в удивительно одинаковых гражданских костюмах, охрана Владлена, расставленная по периметру зала. Облепившая было игрока толпа, шумно облобызав, поздравила победителя и схлынула отмечать событие. А виновник остался один. С сумкой денег. И глупой надеждой живым покинуть этот зал, тающей с каждой минутой.

Ему нужна помощь. Очень. Я надеюсь на вас.

Сделаю все, что смогу.

Шумно дыша одышкой, к паре подошел высокий тучный мужчина в клетчатом пиджаке и галстуке в горох.