– А у вас доказано существование параллельных миров? – заинтересовался Ода.

– Нет, – смутилась девушка. – У нас это до сих пор считают лишь теорией. Видите ли, у нас совсем еще недавно почти вся магия была под запретом, если она не относилась к пяти господствующим школам. А они такую возможность отрицали. После смены режима к этой теме вернулись, но пока самые авторитетные маги и жрецы принадлежат к старым школам, так что… сами понимаете.

– Понимаю, – потрясенно ответил имлаймори. – Но как же… это возможно – запретить большинство школ магии? Ни одна из них не охватывает все потребности общества. Особенно если говорить о духах и сущностях.

Хорошенькое личико девушки исказилось какой-то внутренней болью.

– Это самая больная тема, – поделилась она. – До вот этого переворота, о котором я вам только что сказала, духи и сущности уничтожались все без разбору. Разумеется, только те, кого смогли обнаружить.

Ингвар даже передать не мог весь тот ужас, который охватил его при мысли о происходившем когда-то в неизвестных далеких землях. Тотальное уничтожение… боги, как вы могли такое допустить? Ведь… они же живые… или хотя бы не мертвые существа!!! С мыслями, чувствами, своими мечтами и стремлениями. Да что там говорить, многие поприятней людей будут! Тот же Тоё с его мягкой, чуть печальной улыбкой и неизменной вежливостью! А если речь идет о тех, кто раньше был людьми? Как можно их уничтожать? Они же, как правило, чьи-то родные, любимые. Но даже если отставить эмоции в сторону, какой потенциал – умы, таланты, опыт, силы всех этих существ – пропадает! Пропал, вернее. Конечно, и вреда от них достаточно, но не больше, чем от людей. Хотя прежде всего здесь моральный аспект. Души нельзя уничтожать. Разумеется, если те способны на существование в социуме. Это просто преступление.

– По вашему лицу вижу, что вы понимаете, как… это все было, – вздохнула девушка. – Слава богам, я почти не застала эту эпоху, но последствия ощущаемы всеми.

– И будут ощущаться еще долгие годы, – продолжил ее мысль Ингвар. – Такое преступление против морали и энергии не останется без соответствующей реакции мироздания. – Видя, как его собеседница приуныла, имлаймори сделал над собой усилие и не стал продолжать тему. – Вернемся к вашей теории о параллельных мирах. Думаете, наши дома стоят вплотную или, скорее даже, на одном и том же месте?

– Где-то я читала о подобной возможности. Правда, – смутилась она, – это было художественное произведение.

«Роман про любовь, судя по реакции», – мысленно усмехнулся Ингвар.

– Может быть, у вас больше известно про параллельные миры? – будто прочитав его мысли, еще больше смутилась девушка.

– У нас одно время была очень популярна эта тема, – припомнил жрец. – Тогда проводилось множество исследований. Про какие-либо существенные результаты мне неизвестно, но я постараюсь узнать побольше. – Он хотел продолжить речь, когда у него появилась идея, как проверить предположение бирюзововолосой. – Мне кажется, в параллельных мирах места силы должны совпадать по расположению. Как считаете?

– Пожалуй, это разумно, – согласилась девушка.

– Отлично, – энергично кивнул Ингвар. – Мой дом стоит вплотную к очень сильному храму. Рядом с вами есть что-то подобное?

Девушка помотала головой:

– Ближайший храм тут достаточно далеко. Да и с силой у него не особо, как мне кажется.

– Какие-либо другие источники магии? Может, природные? Или магические школы?

– Нет. Простите.

– Может, вы настолько мощный маг? – поднял бровь Ингвар. Его очень интересовал этот вопрос.

– Хотелось бы на ваш вопрос ответить положительно, но, к сожалению, не погрешив против истины, это невозможно сделать, – вздохнула его собеседница. – Я, скорее, теоретик.

– Теоретик?

– Да, я, – почему-то эти слова давались девушке с трудом, – составляю заклинания. У нас таких людей зовут оннонге.

Имлаймори поразился. У них тоже существовала такая профессия. Люди, принадлежащие к ней, пользовались всеобщим уважением, хотя это, конечно, зависело от мастерства специалиста. Однако обычно составлением заклинаний занимались старые, растерявшие большую часть своих сил маги, жрецы, передавшие свой пост подросшей смене, и профессора университетов, которым наука милее любой практики. Из молодых заклинания разрабатывали в основном очень слабые чародеи. Интуиция же подсказывала Ингвару, что сил в девушке достаточно. И все же… так молода, да и женщина к тому же… и вдруг такая профессия.

– У вас нет похожей специальности? – по-своему объяснила она его молчание.

– Есть, – качнул головой Ода. – Просто удивился.

– Вам тоже это кажется странным? – Девушка не хмурилась, но создавалось именно такое впечатление. В голосе появилась упрямая нотка, будто незнакомка уже была готова броситься в бой, отстаивая свое право на принадлежность к своей профессии.

– Немного, – не стал лукавить мужчина. – У нас редко эту специальность выбирают женщины, тем более такие красивые. – «И молодые», – добавил он мысленно.

Комплимент девушке явно понравился. Она даже улыбнулась. Впервые с того момента, как Ингвар ее увидел. Если бы жрец задумался об этом, то сразу бы понял, что улыбка у незнакомки должна быть весьма обаятельная. И оказался бы прав. Да, пожалуй, «обаятельная» было самым правильным словом в отношении как улыбки, так и самой девушки.

– А может, я просто очень слабый маг? – лукаво подняла она точеную черную бровку.

Надо сказать, напряжение и враждебность существенно портили привлекательность незнакомки. По крайней мере, для него. Сейчас она куда больше нравилась Ингвару.

– Возможно, – тем не менее ответил жрец. – Вот только для слабого мага вы удивительно уверенно держались, ожидая от меня нападения.

Незнакомка рассмеялась.

– Я подумала, вы черки. Это такие существа, живут в зеркалах и могут даже затащить туда.

– Я тоже, – расхохотался Ода. – Более того, – усмехнулся он, – я даже сейчас не уверен в обратном.

Сказано это было так, что не оставалось сомнений в шутливости замечания, и жрец с удовольствием полюбовался на веселящуюся собеседницу.

– А кто вы по профессии? – спустя минуту спросила она.

– Имлаймори, – просто ответил Ингвар.

– Простите? – попросила девушка разъяснений.

– Жрец, занимающийся в основном защитой людей от монстров, враждебных духов, изгнанием опасных сущностей и демонов. Это если вкратце. На самом деле я перечислил лишь малую часть.

– А! Понимаю. У нас тоже есть такая профессия. Только называется по-другому.

Девушка на миг опустила глаза, и Ода мгновенно уловил, как изменилось ее настроение. Словно, пряча взгляд, она хотела утаить от него нахлынувшие мрачные мысли, какие-то плохие воспоминания. Но почему возникла такая необходимость? Может, это связано с их ужасной историей? Уничтожением духов ведь кто-то же занимался. Наверняка в стране, где подобное стало государственной политикой, требовалось очень много специалистов в этой области. При желании их легко можно подготовить. Не сложнее, чем средненького солдата. Другое дело, что, кроме как уничтожать, они ни на что не будут способны.

– Вот, к примеру, сегодня ко мне пришла госпожа Вассо, – решил отвлечь девушку от грустных мыслей Ингвар. Дело секретным не было, так что ничего страшного не случится, если он о нем расскажет. – И поведала такую историю…

Расчет оказался верным. Уже через минуту собеседница забыла о своих переживаниях и с профессиональным интересом выслушивала его повествование. Даже придвинула невысокий удобный стульчик. Ода последовал ее примеру, и скоро разговор больше напоминал профессиональную консультацию или даже дружеские посиделки.

– Так, говорите, это уже не первый случай?

– Именно. Но вот живое существо пострадало впервые. Я имею в виду фатально.

– Да уж. Я не являюсь страстной любительницей кошек, но все равно жалко зверя. А случай действительно интересный. Сначала ментальное воздействие. Причем какое-то странное. Будто оно, это существо, дурачится. А потом вдруг физические и такие кардинальные действия. Может, оно просто испугалось?