Передовые отряды нежити как раз приблизились к трем дубам, когда буйство энергий обрушилось на них, разбивая чары и разрывая связи между зомби и некромантами. Лишенные чужой воли и не имеющие своей, живые мертвецы валились на землю, превращаясь в обычные трупы. А потом появились демоны.

Подобно языкам пламени их отряды вытекали из-за домов-деревьев. Только рядовые, великих демонов осторожные эльфы на свою территорию не пропустили, но и они были грозной силой. Накаченные огненной магией по самые рога, они пылали даже на физическом плане. Эльфы заволновались, как бы те не подожгли столицу, но демоны, видимо, получили на этот счет строгие указания и держались подальше от деревьев. Кусты такой заботы не удостоились, и были варварски растоптаны. Перестраиваясь на ходу, демонические воины спешили занять свои места у невысокой колючей стены. Позади их пылающих рядов суетились бесы.

Первая волна наступающей нежити достигла городских стен одновременно с демонами. Враги увидели друг друга, и в гнилых, заполненных чужой волей мозгах искрой промелькнула первая собственная мысль: все, пришли. Дружный залп эльфийских лучников и демонических магов обрушился на нежить. Первая волна просто перестала существовать. От второй осталась едва ли половина, рассеянная и дезорганизованная. Зомби рычали и бестолково размахивали оружием.

Боевой рев демонов возвестил начало контратаки. Аю, с трудом удерживаясь на качающейся ветке, взмахнул пылающим клинком. По рядам демонов прокатилась волна восхищения. Аю несколькими быстрыми взмахами меча начертал план атаки: правый фланг прорубается вперед, прижимая нежить к реке, остальные рвут в клочья все, что движется. Демоны ответили кровожадным ревом. Аю скатился вниз по ветвям, покачнулся и шагнул вперед.

— В атаку!

Эльфы едва успели открыть проходы в стене. Пылающая волна демонов врезалась в ряды нежити, разметала их и помчалась дальше. Командующие нежитью некроманты самоуверенно собрались на одном холме, и этой ошибкой окончательно свели свои шансы к нулю. Эльфийские следопыты обнаружили их практически сразу, и незамедлительно известили своих демонических союзников. Отдельный отряд лучших бойцов, прикрытых магией, устремился к холму. Мертвые стражи сомкнули ряды. Поток огненной магии смел их в небытие. Личи ударили магией смерти по разряженным демонам. Несколько бойцов повалились на траву. Королева эльфов простерла руки, и на холм легло рассеивающее облако. Для завершения операции магия демонам уже не потребовалась. В рукопашной схватке горстка магов ничего не могла противопоставить фаланге опытных рубак.

С гибелью некромантов Великая битва четырех народов — как ее позднее назовут потомки — окончательно превратилась в банальную бойню. Отряды демонов при поддержке эльфийских лучников сметали любое сопротивление. Сновавшие на флангах бесы истребляли случайно уцелевших одиночек. Флот людей растянулся по Единорожке, и сидящие на кораблях лучники выбивали всех, кто сумел прорваться к реке. Победа была полной.

Бойня завершилась перед самым рассветом. Армия демонов растянулась по берегу Единорожки, спихнув в воду последних зомби. По лесу метались бесы и эльфы. Первые, как водится, мародерствовали, вторые тушили лес, подожженный неаккуратными союзниками. И у тех, и у других дело спорилось. Аю сидел на высоком холме, хмуро провожая взглядом бегущие волны. Все тело ломило и горело. Меч Тилау валялся рядом, на траве. Пламя погасло, и клинок едва заметно рдел в темноте. Второй меч Аю потерял. Когда это случилось, он не заметил.

Мимо пробегала банда бесов. Аю жестом подозвал их командира, описал потерю и приказал найти немедля. Бес поклонился, рявкнул на своих, и вся банда исчезла в утреннем тумане. Аю снова застыл, опасаясь потревожить лишний раз обожженные нервы. Подвиг подвигом, а лечение займет не один день, да и встанет в немалую сумму. От этой мысли Аю стало так грустно, что захотелось еще кого-нибудь убить. За спиной очень кстати послышался осторожный шорох. Демон положил руку на рукоять меча.

— Это мы, Аю, — услышал он за спиной голос Лии.

Демон осторожно оглянулся через плечо. Обе эльфийки стояли прямо у него за спиной. Бледная Спекта почти висела на плече у Лии. Когда демон повернул к ним голову, она слабо улыбнулась.

— Привет, — сказала Спекта. — Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно, — честно признал Аю.

— Я тоже, — вздохнула Спекта.

— А все потому, что кое-кто не слушается целителей, — строго заметила Лия, помогая Спекте опуститься на траву. — Тебе же было велено лежать.

— Не хочу лежать одна, — капризно ответила Спекта.

Она нашарила руку демона, и обхватила ее маленькими ладошками. Лия присела с другой стороны. Аю позволил себе приобнять ее за плечи, и не встретил сопротивления.

— Ну вот, — довольно улыбнулся Аю. — Мои девочки снова со мной.

— Твои, кто же спорит, — тихо отозвалась Лия. — Вот только чем все это кончится?

Аю беззаботно пожал плечами.

— Выкрутимся. Не впервой. Верь мне, кошечка, все будет хорошо.

Лия вздохнула. Незримо парящий над ними в астрале призрак задумчиво почесал подбородок. Конечно, духам от подобных действий толку мало, но привычка подчас бывает сильнее логики, а призраку и без того было над чем поразмыслить. Полупрозрачный пылающий демон задумчиво глядел вниз, и хмурился в такт проносившимся мимо мыслям.

Рядом с первым призраком материализовался второй: тень высокой и статной эльфийки, словно выточенной из чистейшего льда. Голубоватые блики игриво скользили по едва различимому телу.

— Знаешь, твое величество, вон та девочка подняла очень интересный вопрос, — вместо приветствия сказал первый призрак.

— Я все слышала, Рошар, — отозвалась призрачная эльфийка.

Два призрака воспарили чуть выше, наблюдая за передвижением своих сил. Эльфы потушили огонь, и отступили обратно, в столицу. Демоны растянулись вдоль реки, празднуя победу. Меж деревьев мелькали ватаги бесов-мародеров. Люди предпочли остаться на своих кораблях. Соседство с целой армией демонов их нервировало.

— Ее тревога мне понятна, — тихо сказала королева. — Союз, основанный на ненависти к общему врагу, непрочен.

— Вот и я об этом думаю, — кивнул Рошар. — Сейчас — ладно, отметим победу и разбежимся. Но остаются эти тоннели. Серьезное основание для будущего беспокойства. Я даже подумал было разрушить их…

— За это на нас ополчатся все ореады северных гор, — возразила королева. — Такого общего врага я нам не пожелаю.

— Да, твое величество, именно это меня и остановило, — сказал Рошар. — Но как повернуть дело так, чтобы не завалить эти ходы трупами? У наших народов всегда найдется, чем попрекнуть друг друга.

— Звучит печально, но в твоих словах правда, — ответила королева. — Быть может, следует обратиться к опыту предков, и поступить также, как они поступили тысячу лет назад. Пусть демоны и эльфы совместно хранят тоннели. Со временем они назовут их своими, и вольного хождения под землей точно не будет.

— А еще со временем они превратятся в эльфов, и у Вулкана появится новая проблема, — недовольно проворчал Рошар.

— Или в демонов, и тогда угроза нависнет над лесом, — парировала королева. — Но в любом случае, у нас будет не меньше тысячелетия на размышление о том, как следует поступить. Это не так и мало.

— Разумно, — признал Рошар. — Кто возглавит совместную стражу? Я не очень-то доверяю твоим эльфам.

— А я — твоим демонам, — сказала королева. — Кроме одного.

— И это разумно, — подумав, кивнул Рошар. — Он будет командовать, а твои девочки при нем обеспечат лояльность новой стражи к эльфам. Должно получиться.

Призрачный демон сместился в сторону, и простер руку. Вниз обрушился огненный дождь, материализуясь в образе приказов и указаний. Аю удивленно вскинул голову.

— Лорд Аю, — прозвучало в астрале. — Ты назначаешься командующим новой совместной стражей по контролю над подземными тоннелями. Демонов и бесов отберешь сам, точное количество сообщу позднее. Меч Тилау оставь себе. Завтра получишь его панцирь и знамя. Пока отдыхай.