– Я сейчас же поговорю с ним.

– Да, иди. Кстати, где она сейчас находится?

– В ореховой гостиной. Они вместе.

Как только миссис Голд покинула кабинет мужа, Чарльз Голд набрал код, и на экране возникло изображение ореховой гостиной. Одновременно включились скрытые в ореховой гостиной микрофоны.

Джонни и Лола сидели на диване плотно прижавшись друг к другу. Мистер Голд прибавил громкость – нет, они не разговаривали. Тут появилась миссис Голд:

– Джон, пойдем-ка.

От Чарльза Голда не скрылось пробежавшее по лицу Джонни тревожное облачко.

– Куда, мам? – спросил Джонни.

– В мою комнату, я хочу сказать тебе кое-что. Не бойся, с ней, – миссис Голд даже не потрудилась посмотреть на Лолу, – ничего не случится.

Мать вышла из комнаты.

Мистер Голд взял лицо Лолы крупным планом.

О, холодность матери Джонни произвела впечатление на Лолу Харт. Девчонка сначала растерялась, потом лицо ее осунулось, даже синева под глазами как будто стала четче.

Мистер Голд подошел к шкафчику с множеством ящичков, на каждом из которых около ручки находился код замка. Набрав один из кодов, Чарльз Голд выдвинул ящик и вынул из него красную кассету для игломета. Индикатор кассеты показывал цифру “1”, значит, только одна игла оставалась в кассете. Красный цвет кассеты указывал на то, что на иглу был нанесен смертельный яд. Из этого же ящика мистер Голд извлек игломет и вставил кассету в обойму. Положив игломет в карман, мистер Голд закрыл ящик на кодовый замок и подошел к своему письменному столу. Из стола он достал еще один игломет, проверил обойму, в ней находилась красная кассета. Этот игломет мистер Голд положил на стол, после чего позвонил.

Вошел охранник.

– Роджер, садись, – Чарльз Голд показал на кресло, стоявшее напротив экрана видеофона. – Ты узнаешь эту комнату? – Он ткнул пальцем в экран.

– Ореховая гостиная.

– Верно. Сейчас я пройду туда, мне нужно поговорить с этой девушкой. Разговор будет не из легких. Скажу прямо, всякое может случиться, но ты должен проявлять хладнокровие. В твоей помощи я не нуждаюсь, запомни. Вот если только она выстрелит в меня, тогда ты должен будешь вмешаться, тогда, и не раньше. Ты молчишь? Это хорошо. Вот игломет, на столе, видишь? Заряжен иглами со смертельным ядом.

– Я должен буду убить ее?

– Только если она выстрелит в меня. Вопросы еще есть?

– Нет, сэр.

– Да, вот что. Я нажимаю на эту кнопку, видишь? – Мистер Голд включил видеозапись всего, что происходило на экране, видеозапись без записи звука. – Перед тем, как тебе выйти из комнаты, если ситуация вообще заставит тебя выйти, ты должен будешь нажать на нее.

Лола сразу узнала его, человека, в которого она стреляла, – и вздрогнула так, словно ее ошпарили кипятком. До этого безжизненно раскинувшаяся в кресле, теперь она сидела прямо, как будто кол проглотила, напряженная и потрясенная. Из разговора с Джонни она выяснила, что его отец – видная фигура в Арагонском братстве, но ни Джонни, ни она не предполагали, что Чарльз Голд – тот самый человек, в которого ей довелось стрелять.

– Вы, кажется, узнали меня, мисс? – проговорил Чарльз Голд насмешливо.

– Уходите! – взмолилась она.

– А говорят, у особ женского пола в розовом возрасте частенько с памятью нелады бывают. Видно, не у всех. Вы, наверное, сейчас спрашиваете себя, что я делаю здесь, в этом доме, или вы из догадливых? Не буду вас мучить, мисс. Я – отец Джонни, мое имя Чарльз Голд. – Полюбовавшись произведенным эффектом, мистер Голд продолжил: – Оказывается, вы прехорошенькая, мисс убийца. Надо же, у такого уродливого типа, каким был ваш отец, смогла родиться такая милашка дочь. Это даже наводит на определенные мысли. Может, старина Мартин нашел вас в капусте?

Сделав паузу как бы для того, чтобы девушка сумела осознать его скабрезности, мистер Голд сказал:

– Ты и характером на своего отца не похожа, тот был парень простой. Признаюсь, тебе удалось многого добиться, моего сына одними голыми ляжками не прельстишь. Можешь радоваться, он умрет вместе с тобой. У тебя все же получилась твоя месть, так что поздравляю.

– Я не хочу, чтобы вы его убили! – воскликнула Лола.

– Не хочешь? Или я ослышался? Интересно, а зачем тогда ты, без пяти минут мертвячка, приклеила его к своей п…?

– Я не знаю, почему он полюбил меня, за что, – прошептала Лола едва дыша.

Арагонец, посерьезнев, долго молчал, меряя шагами пятачок у двери. Потом он проговорил:

– Если хочешь, я могу подсказать тебе, как ты можешь сохранить ему жизнь. Не сомневайся, в моем совете не будет лукавства, ведь мне самому не хочется, чтобы ты утянула его с собой.

– Что я должна сделать?

– Убить себя. Арагонцам-исполнителям я скажу, что он убил тебя, и он будет прощен. Конечно, я бы мог шлепнуть тебя и сам, но этому есть маленькое препятствие: я не хочу ссориться с Джонни.

– Хорошо, я сделаю это. Но у меня нет оружия.

– Вообще-то ты могла бы догадаться повеситься на чулке, проткнуть себе глаз вот этой вилкой так, чтобы острые кончики дошли до мозга, или еще что-нибудь придумать, но пожалеем твое воображение. – Мистер Голд достал из кармана игломет и открыл обойму. – Видишь, красная кассета? В кассете – одна единственная игла. Для тебя. Держи!

Лола вялой рукой приняла игломет. Поднявшись с кресла, она стала с каким-то странным удивлением разглядывать его, словно видела это оружие впервые.

– На пленке будет видно, как ты сама целишься в себя, а Джонни мы скажем, что ты нашла игломет в ящике комода, – пояснил мистер Голд. – Теперь стреляйся, а я пошел.

У двери арагонец оглянулся. Лола все еще рассматривала игломет, будто силясь сообразить, как им пользоваться.

– Давай, давай, – приободрил ее мистер Голд. – Забыла, где находится спусковой крючок? Вот достойная дочь своего отца, тот всадил себе в сердце нож, хотя у него с собой был игломет с полной кассетой.

На лице Лолы обозначилось недоумение.

– Так мой отец сам убил себя? – Она была уверена, что его убили ударом ножа в сердце исполнители.

– Да, он умер сам. Наши люди только отрезали ему голову.

Девушка судорожным движением наставила игломет на арагонца.

Мистер Голд приметно вздрогнул.

– Что это за штуки? – возмутился он с нотками страха в голосе.

В облике Лолы появилось нечто такое, что стало ясно: сейчас она выстрелит.

И вдруг она приставила дуло игломета к своей груди и нажала на спусковой крючок.

По лицу девушки разлилась смертельная бледность. Колени ее подогнулись, и она мягко упала на ковер.

Мистер Голд, помедлив, поднял игломет, выпавший из руки Лолы, вышел в коридор и пошел в свой кабинет.

Роджер сидел там, куда его посадил мистер Голд, и послушно смотрел на экран.

– Роджер, эта дурочка потеряла сознание, – проговорил Голд. – Пойди, приведи ее в чувство, нечего ей валяться на полу, растопыриваться ляжками.

Мистер Голд проследил по экрану, как Роджер перенес Лолу на диван, где она и пришла в себя. Когда она приподнялась, мистер Голд отключил камеру. Экран видеофона погас, после чего ара-гонец включил механизм, стирающий сделанную видеозапись.

Он был недоволен. Его затея сорвалась: он хотел, чтобы Лола Харт выстрелила в него, а она выстрелила в себя. Жаль, жаль, ведь замысел был неплох: девчонка стреляет в него, он падает, Роджер несется в ореховую гостиную и убивает девчонку. Джонни показывают запись, как Лола Харт стреляет в его отца, и это заставляет Джонни возненавидеть ее. Мистер Голд в бессознательном состоянии попадает в клинику. Он не умирает только потому, что время от времени проходил курсы специального фармако-рефлекторного воздействия, которое снижало восприимчивость к яду, нанесенному на красные иглы. Потом мистер Голд, конечно, сказал бы, что он именно этого и добивался, чтобы Лола Харт убила его, он не хотел жить, имея такого скверного сына. Джонни глубоко раскаивается в своих ошибках. Занавес.