– Снотворных игл не дождетесь, угощу плазмой, и самой лучшей, – сказал Ронни. – Что, лысый, первым хочешь получить заряд в лоб?

– Ты преградил дорогу арагонцу, стервец!

Лысач рванул ворот рубахи, обнажая волосатую грудь. В воздухе мелькнула пилочка для ногтей. Острым, как зуб змеи, концом пилочки лысач стал торопливо царапать кожу на груди.

Кровавые полосы складывались в звезду Арагона.

Ронни хмуро смотрел на болезненное занятие лысача. Он не мог помешать лысачу включить в своем сознании программу берсеркера, не мог же он применить оружие первым, берсеркеру же мог противостоять только берсеркер, а это значит… Прежде, чем лысач закончил свою работу, в руке Ронни оказался гвоздь. Закатив рукав, он стал выцарапывать звезду Арагона у себя на левом предплечье.

Обе звезды были закончены одновременно. Арагонцы посмотрели в глаза друг другу. Теперь у них хватило бы мужества друг друга уничтожить, пренебрегая и страхом смерти, и чувством принадлежности к единой общности.

Лысач собрался нажать на спусковой крючок. Ему помешал один из его спутников-арагонцев. Выступив у него из-за спины, невзрачный человек с худощавым лицом закрыл ладонью дуло его лучемета.

Лысач зверино оскалился, метнул разъяренный взгляд на худощавого – и опустил руку с лу-чеметом.

– Не надо спешить, Пак, – проговорил худощавый. – Мы не можем так действовать. Послушай, брат. (Худощавый обратился к Ронни). Теперь видишь, мы действительно из Арагона, а не какие-нибудь грабители, Пак доказал тебе. Эта девушка, которую укрыл в доме твой молодой хозяин, приговорена Советом Магистров к смерти. Мы, арагонцы-исполнители, должны совершить над ней приговор. Вспомни Устав, там ясно сказано, что случается с теми, кто препятствует ис shy;полнителям.

– В дом никто из вас не войдет, – буркнул Ронни.

– Я, старший брат Вольф, приказываю тебе пропустить нас. По Уставу…

– Я никого не пропущу.

– Тогда вызови к нам своего молодого хозяина.

– И не подумаю. Он знает о вас, если его здесь нет, значит, он не считает нужным разговаривать с вами.

– Очень жаль, что ты оказался таким тупицей, брат.

Четверо вышли из будки привратника.

– Попробуем пробить защиту, – проговорил Вольф. – Пак, садись в гравилет. Нет, не в свой, а в мой, мой помощнее будет. Норис, Жюль, отправляйтесь с Паком.

– Ты думаешь, нам удастся пробиться за защитный экран? – спросил один из арагонцев.

– Посмотрим. Я помогу вам лучеметом.

Трое арагонцев сели в гравилет, и машина поднялась в воздух. Два гравилета остались стоять на земле. Как только гравилет подлетел к ограде, воздух над оградой вдруг загустел и стал ярко-синим, с пробегавшими по нему змейками разрядов. Синева эта имела вид полусферы, накрывшей виллу Голдов.

В месте, где гравилет соприкоснулся с защитным полем, заряды заплясали наиболее бойко. Двигатели гравилета взвыли, наращивая усилие, и купол немного прогнулся в этом месте.

Несколько минут продолжалось противоборство защитного поля и гравилета. Когда стало видно, что гравилету без подмоги не пробить полусферу, худощавый Вольф вскинул лучемет.

Струя пламени ударила в синий купол на расстоянии в несколько ярдов от места, где защитное поле атаковал гравилет. Огненная клякса расползлась по куполу. Электрические разряды побежали к кляксе. Вмятина в полусфере, образовавшаяся в точке соприкосновения гравилета и защитного поля, стала значительно светлее, синева куда-то ушла, и сам прогиб определился значительнее. Защитное поле теперь не могло оказывать прежнего сопротивления гравилету, поскольку часть энергии поля уходила на противодействие плазменному лучу.

Вот в этот момент ожил зуммер в доме Гол-дов: Ронни, наблюдавший из своей будки за противоборством защитного поля и арагонцев, нажал на кнопку.

Увидев миссис Голд, Лола вскочила с кресла с выражением тревоги на лице.

Такая робость пришлась пожилой даме по вкусу.

– Что, милая, меня испугалась? – Эльза Голд улыбнулась. – Матери Джонни тебе нечего бояться, садись.

Лола подождала, пока миссис Голд устроится в кресле, и только потом опустилась на самый краешек мягкого сиденья.

Миссис Голд опять обнажила в улыбке десны (надо сказать, улыбка не красила ее худое продолговатое лицо, когда она улыбалась, это выглядело как если бы улыбнулась матерая щука).

– Расскажи-ка мне, милочка, – проговорила миссис Голд, – чем ты занимаешься, – учишься, работаешь? И как вы познакомились с моим Джонни?

– Я… работаю. В сфере услуг, – пробормотала Лола. – С Джонни мы случайно познакомились, никто нас не знакомил. – И она надолго замолчала, не могла же она сказать, что они познакомились в публичном доме.

– А кто твои родители?

– Мои родители умерли.

– Бедняжка, вот почему тебе приходится самой зарабатывать на хлеб. Ну уж мы не допустим, чтобы ты работала, когда вы с Джонни поженитесь. Ты живешь одна или у родственников?

– Одна.

– Школу закончила?

– Да. Первой ступени.

– И то хорошо. Что-то у тебя усталый вид, дочка. Я велела подготовить для тебя комнату, пойдем, провожу. Там ты сможешь отдохнуть.

Лола послушно пошла за миссис Голд.

Когда они проходили по коридору, во всех концах дома проснулись звонки, это Ронни нажал на кнопку у себя в будке. Миссис Голд даже не замедлила шаг. Они вошли в просторную светлую комнату, чей потолок с лепными украшениями хорошо гармонировал с диваном и креслами на гнутых ножках. Мягкие изгибы спинок кресел и дивана, бархатистая материя, обтягивавшая сиденья и спинки, – на голубом фоне серебряные розы, – голографические обои с видом закатного солнца навевали ощущение покоя и умиротворенности. На диване была сложена постель, рядом стоял столик на колесиках, уставленный закусками, над которыми возвышались две чашки и кофейник.

Миссис Голд показала на постель:

– Будешь отдыхать? Дверь запирается изнутри.

– Нет, мне пока не хочется ложиться.

– Тогда выпей кофе.

Перед тем, как выйти, миссис Голд нажала на неприметную кнопку у двери, и звонок в этой комнате смолк.

Выскочив с плазменным ружьем из дома, Джонни всмотрелся в место возможного прорыва. Там, где гравилет атаковал купол, синеватая дымка продолжала стремительно бледнеть, что означало катастрофическое падение напряжения защитного поля в этом месте.

Справа и слева от Джонни появились человеческие фигуры, это были находившиеся в доме охранники Люк, Мартин, Джим и Ральф, выскочившие вслед за ним. Все они были вооружены, кто плазменным ружьем, кто лучеметом, не считая иглометов со снотворными иглами, с которыми они никогда не расставались.

Раздался хлопок, словно воздушный шарик лопнул. Голубоватое выпячивание исчезло – в защитном поле образовалась дыра. Гравилет осаждавших двинулся в эту дыру, но не успела машина целиком проникнуть внутрь купола, как Джонни выстрелил, секундой раньше крикнув охранникам: “Не стрелять!” Джонни метил в один из двигателей, он не хотел подбивать гравилет, чтобы тот рухнул вниз, как случилось бы, попади он в аккумулятор или в пульт управления. Он не желал смерти арагонцам. Погибни они, и его положение из незавидного станет тупиковым.

Джонни попал куда хотел: ослепительная вспышка на миг скрыла гравилет из глаз, а потом Джонни увидел, как машина стала быстро терять высоту. Гравилет приземлился по ту сторону защитного поля. Получилось то, на что Джонни и рассчитывал: как только один из двигателей гравилета перестал работать, бортовой компьютер переключил управление на автопилот и отдал команду совершить посадку в аварийном режиме.

Человек, стрелявший из лучемета по куполу, убрал палец со спускового крючка, и дыра в защитном поле немедленно затянулась. Защитное поле потеряло видимость, перестав испытывать на себе внешнее воздействие.

Джонни увидел, как выбравшиеся из гравилета люди приблизились к человеку с лучеметом. Послышалась яростная ругань. Когда арагонцы истощили запас ругательств, один из них подошел к решетчатым воротам и крикнул: