- До сих пор не могу поверить, что Ригонт...- Тиссен сокрушенно покачал головой. - Норр меня забери, ведь мы все время были вместе!

   Ренвольд, прочитав письмо, положил его на стол, куда только что небрежно бросил мешочек, переданный слугой, и задумался.

   - Ладно, - помолчав, он хлопнул ладонью по столу. - Это уже в прошлом. Ты узнал, что стало с ребятами Ригонта?

   Тиссен вздохнул.

   - Как ни странно, они все, в конце концов, оказались на перевале. Он привел их в Сарретос, но оставил в Орассте. А уж там они сами...

   Молодой Советник замолчал, печально подумав, что Ригонт, очевидно, не пожелал отягощать свою совесть убийством простых ратников своего отряда. Ему нужен был трон Властителя Агорраса, и ценой служила только жизнь Ренвольда. Впрочем, если Ригонт верил, что Рен погиб при наводнении, то, очевидно только в последний момент он назначил эту цену.

   - Его отец был у меня, - нехотя признался Ренвольд, бросив угрюмый взгляд на письмо. - Он просил разрешения сложить с себя обязанности главы Совета города.

   - И что ты? - осторожно спросил Тиссен.

   Рен молчал. Отвернувшись от нового Советника, он долго смотрел на распахнутое окно, в которое вливалось тепло летнего дня.

   - Я согласился, - ответил он, наконец. - У меня нет к нему претензий, но каждый раз встречаясь...Тяжело будет и ему и мне.

   Кивнув на мешочек, лежавший на столе, Ренвольд пояснил:

   - Печать города. Он вернул ее.

   - Понятно, - пробормотал Тиссен.

   Он тяжело вздохнул и задумчиво разгладил ладонью узорчатый шелк скатерти.

   - Что ж, пора вернуться к договору, - сухо напомнил молодой Властитель, потянувшись за солидным свитком с болтавшейся внизу массивной печатью из черного воска.

   - Неужели после всего, что случилось, ты будешь придерживаться прежних договоренностей? - недоверчиво спросил Тиссен.

   - Ох, Тисс, знал бы ты, как приходится выкручиваться в таких ситуациях, - усмехнулся Рен. - Учись, Советник!

   - Тебе, конечно, легко говорить, - проворчал Тиссен, разворачивая свиток. - Тебя отец учил этому с юношеских лет. А уж в Приграничьи с кем только не приходилось договариваться.

   - Да уж, - посмеиваясь, Ренвольд потянулся в кресле и повел широкими плечами. - Зато договор с Дагрангом получился что надо.

   Отложив свиток, Тиссен откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и мечтательно вздохнул.

   - А помнишь, как мы рванули за похитителями Луанны? Вот уж была скачка! До сих пор мороз по коже, когда вспоминаю, как ты чуть не сорвался в пропасть...

   Молодой Советник запнулся и искоса взглянул на помрачневшего Ренвольда. Именно тогда Ригонт удержал Рена на самом краю пропасти, а потом тащил на спине его, сломавшего при падении ногу, к маленькому домику, где отогревались приятели.

  Вспоминать об этом теперь было слишком тяжело.

   Тиссен неловко откашлялся и с преувеличенном вниманием начал читать договор, время от времени кидая на Властителя сочувственные взгляды. Закончив чтение, он разгладил свиток на столе и спросил:

   - Что касается готового корабля...Может, его лучше продать?

   Ренвольд поднял брови:

   - Ты считаешь, что мы не сможем пользоваться гаванью Орасста?

   Тиссен смущенно почесал бровь.

   - Если только под усиленной стражей. По-моему, договор можно считать закрытым. Отец Кирэны первым нарушил одно из его условий, разорвав помолвку.

   Молодой Властитель покачал головой.

   - А вот тут ты не прав.

   Заметив удивленное выражение лица Советника, он улыбнулся и пояснил:

   - Во-первых, официально Кирос не разорвал помолвку. Скорее, ее разорвал я. Правда, тоже неофициально. Во-вторых, женитьба на наследнице Сарретоса была самым главным условием договора. - Рен прищурился и ехидно посмотрел на Тиссена. - Поправь меня, если не ты две недели назад произнес самый цветистый тост на нашей свадьбе.

   Молодой советник расхохотался:

   - Ну,, уж и цветистый! Просто...- повертев пальцами, он так и не нашел определения многословному поздравлению, которое он, сочиняя на ходу, заплетающимся языком выговорил на свадебном пиру.

   - Так что, - все еще улыбаясь, констатировал Ренвольд, - договор остается в силе.

   - И ты готов оснащать корабли в Орассте, - разом посерьезнев, отозвался Тиссен.

   - Пока нет. Но корабли нам пригодятся. Так что запиши новое поручение.

   Рен кивнул недоверчиво хмыкнувшему Советнику.

   - Пиши, пиши. Нам нужны: строители, корабельщики, моряки и ткачихи для изготовления парусов.

   Тиссен послушно развернул чистый свиток, придвинул чернильницу, но, помедлив, покрутил пальцами перо.

   - Рен, все эти работники наверняка есть в Орассте, - озабоченно глядя на Властителя, заметил он.

   - Они будут нужны нам в новом порту.

   Советник, выронив перо, на минуту замер, а затем изумленно откинулся на спинку кресла.

   - О чем ты, Рен?! Какой новый порт?

   Ренвольд решительно поднялся, раздвинул свитки и положил широкую ладонь на лежавшую под ними карту.

   - Тот, который мы построим на краю леса.

   Ошеломленный новостью Тиссен уставился на Властителя, открыв рот. А тот, довольно улыбнувшись, добавил:

   - Теперь - к океану!

   * * *

   Он лежал неподвижно, и только глаза его, жесткие и внимательные, переходили с лица Совершенного на смиренные лица поселенцев. "Хорошо, что я только что выпил зелье, - мысленно похвалил себя Колнуд. - Тело мое сильно и наполнено энергией. Месяц на воде и хлебе пойдет только на пользу".

   - Брат, желаешь ли ты принять нашу веру?

   Совершенный, знавший, что после такого продолжительного поста новые братья часто еле могли шевелить губами, наклонился поближе, но Колнуд громко и решительно произнес требуемые слова:

   - Моли бога обо мне, грешном, чтобы привел он меня к благому концу и сделал из меня доброго христианина.

   Совершенный, только что такой мягкий и расслабленный, вдруг впился пронзительным взглядом в глаза Колнуда.

   - Отдаешь ли ты себя богу и Евангелию?

   - Отдаю, - не отводя глаз от бледного лица старика, решительно ответил неофит.

   Слова священнодействующего теперь звучали жестко и требовательно:

   - Обещаешься ли ты, что отныне ты не будешь вкушать ни мяса, ни яиц, ни сыру, ничего животного, кроме водного и растительного; что не будешь говорить неправду, не будешь клясться, не будешь вести развратной жизни, не пойдешь один, если будешь иметь возможность найти спутника; что не отречешься от веры из боязни воды, огня или другого какого-либо наказания?

   - Обещаю, - ответ Колнуда звучал так же твердо, как и предыдущие.

   Все, кто стоял в комнате, опустились на колени, а Совершенный, положив на голову Колнуда раскрытое Евангелие, протянул руку за белой хламидой, которую тут же ловко натянул на новоявленного христианина. Оживленные миряне поднялись с колен и потянулись друг к другу: мужчины целовались между собой, а женщины прикасались к локтю.

   - Теперь, брат наш, когда господь услышал твой обет вести чистую и безупречную жизнь, душа твоя очистилась от духа зла и вернулась к богу, - торжественно провозгласил Совершенный, помогая Колнуду подняться.

   Верховный Жрец Норра склонил голову и отвернулся от старика, чтобы тот не мог увидеть его усмешки. Начало положено. Занять место рядом с Совершенным будет не так трудно. И все это стадо баранов, в конце концов, покорно пойдет за новым вожаком. А сокровища, принадлежащие общине, в большом мире помогут ему открыть иные возможности для удовлетворения новой одержимости - власти.

   * * *

   Накануне вечером они долго спорили по поводу желания Кирэны непременно отправиться с отрядом Властителя к океану. Напрасно девушка клялась, что будет примерной и послушной спутницей, обещала идти шаг в шаг за Ренвольдом, никуда не отлучаться и вообще...