- Ничего особенного, - поймав вопросительный взгляд Киры, ответил молодой человек. - Это последняя веха Ведьминого леса. Дальше дороги нет. По крайней мере, известной дороги.

   Он взглянул на ножны у себя в руке и нахмурился.

   - А это что? - полюбопытствовала успокоившаяся с его приходом девушка.

   - Это...- Рен опять бросил взгляд на свою находку. - Ножны.

   - Понятно, - нетерпеливо продолжила Кира. - А чьи они? Они были ...там?

   Молодой человек кивнул. Все это ему очень не нравилось. Ножны принадлежали Келтону. Он сам подарил их ему. И как они могли оказаться здесь, почти у самого края разведанной части Леса, было непонятно. Но своими сомнениями делиться с Кирой Рен не стал.

   Они не успели проехать и получаса, как странное мычание заставило их насторожиться.

   Кира испуганно оглянулась. Но звук шел откуда-то сверху. Повертев головой, Ренвольд заметил медленно вращавшийся мешок, подвешенный к одному из деревьев. Именно из него время от времени раздавались непонятные звуки, похожие на мычание.

   Наследный Властитель поднял руку, призывая Киру к вниманию. Девушка остановила Мышку и теперь во все глаза смотрела то на Ренвольда, то на мычащий мешок.

   Подойдя к странному плоду, Рен издалека тронул мешок рукоятью меча. Мешок дернулся и замычал сильнее. Оглянувшись на Киру и убедившись, что девушка остановилась достаточно далеко от него, Ренвольд одним ударом меча перерезал веревку, удерживающую мешок. Раздался звук падения чего-то мягкого и приглушенный вопль боли. Существо в мешке, ощутив под телом земную твердь, сначала замерло на месте, а потом начало яростно извиваться и мычать еще громче.

   Ренвольд, не слезая с коня, осторожно подцепил кончиком меча веревку, елозившую по земле от дергания мешка, и резким движением вспорол грубую ткань.

  Его глазам предстала человеческая фигура, связанная по рукам и ногам. Изо рта фигуры торчал здоровенный кляп. Увидев свет, человек из мешка на минуту зажмурился, а затем, открыв вытаращенные, налитые кровью глаза, замычал еще громче.

   Кира, привстав в стременах, вытянула шею, пытаясь разглядеть необычную находку. А Ренвольд спрыгнул с коня и, подойдя к мычащему человеку, осторожно вытащил у него изо рта кляп. Поток ругательств, хлынувший в чуткую тишину леса, был таким мощным и замысловатым, что Рен невольно покосившись на Киру, поднял кляп и угрожающе помахал им перед носом изрыгающего проклятья мужчины.

   - Заткнешься сам или помочь?

   Мужчина, злобно взглянув на Ренвольда, на минуту замолчал, а затем мрачно буркнул:

   - Не надо.

   Властитель присел на корточки и внимательно оглядел свою находку. Перед ним лежал мужчина средних, на первый взгляд, лет в грязной, но довольно дорогой одежде, покрытой сейчас приставшими к ней листьями и еловыми иглами.

  Взлохмаченные грязные волосы покрывали лоб и падали на глаза, заставляя незнакомца время от времени поводить головой, пытаясь их отбросить. Лицо его было багровым от синяков.

   - Развяжи меня, - потребовал мужчина, так же внимательно разглядывавший своего спасителя.

   Он не попросил, а именно потребовал. Рен иронично поднял бровь.

   - Думаю, мне не стоит с этим торопиться.

   Кира тронула поводья, подъезжая поближе. Незнакомец зыркнул на нее злыми глазами и опять грозно уставился на Ренвольда.

   - Развяжи! - рявкнул он. - У меня руки затекли!

   Ренвольд схватил своего невольного пленника за шиворот и с усилием подтянул к дереву, прислонив спиной к мощному стволу. Поведя мечом перед носом грубого собеседника, он издевательски- вежливо произнес:

   - Ты что-то не слишком учтив, приятель. Не поучить ли мне тебя хорошим манерам? Может, именно из-за своей невоспитанности ты крутился в своем мешке? И не подвесить ли мне тебя опять?

   Мужчина издал яростный рык и повел плечами, пытаясь освободить руки от веревок. Поняв, что это бесполезно, он устало опустил плечи и закрыл глаза.

   - Может быть, он хочет пить? - тихонько спросила Кира, нашаривая кожаную флягу, притороченную к седлу.

   - Да...- не открывая глаз, прохрипел незнакомец. - Дай мне воды, милая девушка.

   - Хм...- Рен ухмыльнулся. - Да ты, оказывается, знаешь и другие слова, парень.

   Взяв у Киры флягу, он вытащил затычку и поднес к губам сидевшего с закрытыми глазами мужчины.

   - Пей!

   Незнакомец открыл глаза и вцепился губами во влажный край фляги, жадно глотая воду. Напившись, он отвернулся, облизал губы и, найдя глазами Киру, прошептал:

   - Спасибо...

   Рен закрыл флягу затычкой и, подойдя к девушке, протянул ей.

   - Похоже, ты благотворно действуешь на невежливых незнакомцев, - улыбнулся он. Кира смущенно повела плечами.

   Ренвольд подал ей руку и девушка, опираясь на нее, спрыгнула с лошади. Ступив на большую шишку, она подвернула ногу и, охнув, почти упала, когда сильные руки молодого человека подхватили ее.

   - Осторожно!

   Вцепившись в его руку, Кира невольно прижалась к широкой груди Ренвольда. Обняв девушку за плечи, он заглянул ей в лицо и встревожено спросил:

   - Что случилось?

   - Нога...- скривившись от боли, прошептала Кира.

   Смесь непонятных ощущений - от боли в ноге до непонятного волнения - наполнила

  ее душу, когда она опять увидела лицо Ренвольда так близко от себя.

   Подняв на него глаза и увидев, с какой нежной тревогой он смотрит на нее, Кира

  почувствовала, как сладко замирает ее сердце. Она разом забыла о подвернувшейся

  ноге, о том, где они находятся, забыла о незнакомце, опять бессильно

  привалившемся к стволу. Только руки Ренвольда, обнимавшие ее, и его глаза,

  вглядывавшиеся в лицо девушки, были реальными. Больше ничего не существовало.

   - Что с ней?

   - Что? - Кира как будто проснулась. - А...Нога? Просто подвернула.

   Оглянувшись на мужчину, сидевшего с закрытыми глазами, Ревнольд легко

  подхватил девушку на руки и, пронеся пару метров, осторожно усадил на пенек.

  Кира, обхватившая молодого человека за мощную шею и прижавшаяся к его груди, тут

  же пожалела, что широкий, но корявый пень находился так близко.

   Встав на одно колено и осмотрев ногу девушки, Рен хмыкнул и взглянул в ее

  сморщившееся от боли лицо.

   - Потерпишь?

   - Ну, если ты не будешь ее отрывать...

   - Не буду, - заверил Ренвольд, осторожно зажимая лодыжку и поворачивая ступню. Болезненный крик девушки эхом разлетелся по лесу, многоголосо повторяя: "ой-ой-ой..."

   - Все-все...- успокаивающе погладил Киру по плечу Ренвольд. - Уже все.

   - Коновал...- громко прокомментировал открывший глаза незнакомец.

   - Хочешь попробовать на себе мои способности? - поднявшись с колен, недовольно спросил Ренвольд,

   Еще раз бросив взгляд на Киру, закусившую губу и вытирающую невольные слезы, он подошел к сидевшему у дерева мужчине и, положив руки на бедра, скептически оглядел его.

   - Ну, так что? Поговорим?

   - Поговорим, - буркнул незнакомец.

   Он внимательно вгляделся в лицо Ренвольда и скривился в довольной ухмылке.

   - А ведь я тебя знаю. Ты - Ренв...

   Ладонь Ренвольда звучно запечатала рот незнакомцу. Тот удивленно вытаращил глаза, а наследный Властитель, бросив быстрый взгляд на занятую своей ногой Киру, негромко сказал:

   - Знаешь - и знай себе потихоньку. Ясно?

   Не отрывая руки от губ незнакомца, он многозначительно посмотрел на него и уточнил:

   - Тебе все понятно?

   Мужчина кивнул. Убрав руку, Ренвольд внимательно оглядел свою необычную добычу и задумчиво хмыкнул.

   - Твоя рожа мне тоже кажется знакомой. Только вот не припомню....

   - Ярмарка, - с ухмылкой произнес незнакомец. - Ярмарка в Агоррасе...Прошлой весной...

   - Норр тебя забери!

   Ренвольд недоверчиво покачал головой.

   - Дирк!