- И я приветствую тебя, Жрец, - так же почтительно поклонилась ему богиня, поднявшись со своего ложа.

   Протянув ей руку, Данвольд подвел Агорию к красивому креслу с резной спинкой. Изящно опустившись в него, богиня с интересом обвела глазами зал.

   - Сегодня здесь лилии, - заметила она, улыбнувшись. - Значит, у меня романтическое настроение.

   - Завидую, - чуть слышно пробормотал Жрец.

   Но богиня услышала его. Она внимательно взглянула на Данвольда.

   - Что-то случилось?

   Одним движением руки создав второе кресло, она жестом пригласила Верховного Жреца сесть. Тот со вздохом опустился на мягкое сидение и на минуту закрыл глаза. Агория насторожилась.

   - Настолько серьезно?

   - Настолько.

   Данвольд выпрямился на своем кресле и, по привычке соединив открытые ладони, коснулся ими губ, как бы собираясь с силами, чтобы сообщить все неприятные новости. Богиня слегка нахмурилась.

   - Начинай, Жрец, - довольно резко произнесла она.

   - Отряд Сарретоса внезапно напал на замок Властителя. Священный Жезл похищен. Ковольд был смертельно ранен и умер через неделю нападения. Ренвольд собирается вернуть Жезл и отомстить за гибель отца. Помолвку с наследницей Сарретоса он считает расторгнутой.

   Выложив все разом, Данвольд перевел дух. Он пока не сказал, что племянник просил его вернуться в Агоррас и принять должность Советника. Это было второстепенным по сравнению с тем, что уже произошло.

   Агория долго сидела молча. Так долго, что Верховный Жрец исподтишка бросил на нее пытливый взгляд, проверяя - проснулась ли она окончательно?

   - Скажи мне, почему это произошло? - не выдержав ее молчания, спросил Данвольд.

   Богиня, наконец, вздохнула и рассеяно провела пальцами по благоухающим лепесткам.

   - Я смотрела Книгу Судеб, Данвольд, - повернувшись к поднявшемуся с кресла Жрецу, негромко и задумчиво произнесла она.

   Жрец затаил дыхание. Агория, подняв на него взгляд, долго смотрела на Данвольда, а потом, опустив глаза, тихо сказала:

   - Он погибнет.

   Верховный Жрец закрыл лицо руками. Короткий стон вырвался у него, казалось, прямо из сердца.

   - Почему...- прошептал он, - зачем так?

   Он пошатнулся и вслепую нашарил кресло. Опустившись на него, Жрец закрыл глаза и бессильно откинулся на высокую спинку. Мучительная дрожь пробежала по телу Данвольда.

   Богиня оперлась локтем о подлокотник кресла и положила подбородок на ладонь. Она задумчиво смотрела в пространство, погрузившись в свою память. И по мере того, как образы прошлого проплывали перед ее затуманившимися глазами, она становилась все печальнее.

   - Если бы я мог....- прошептал Верховный Жрец, не открывая глаз, - если бы я мог!

   Богиня повернула к нему голову и горько усмехнулась.

   - Ты сам не захотел этого. Боги не повторяют своих предложений дважды.

   Жрец долго молчал. А когда он открыл глаза, в них была не только боль, но и решимость.

   - Я уже пожалел об этом, когда стоял у погребального костра Ортины. Но теперь я не дам духам Смерти забрать Ренвольда, - твердо сказал он.

   - И как ты собираешься это сделать? - с насмешливым интересом спросила Агория.

   - Я найду способ, - медленно произнес Жрец.

   Богиня недоверчиво покачала головой, не спуская удивленных глаз с Данвольда.

   - Еще ни одному смертному не удавалось исправить Книгу Судеб....

   Верховный Жрец промолчал, но упрямо сжал губы.

   * * *********************************************************

   Ренвольд стоял у окна и нетерпеливо барабанил пальцами по подоконнику. Ригонт, искоса взглянув на карту, расстеленную на столе, посмотрел на наследного Властителя тревожно и несколько растерянно.

   - Опомнись, Рен! Это невозможно!

   - Почему?

   - О боги! Ты собираешься пройти Ведьмин лес!

   - Да, собираюсь. Пробираться придется там, где никто нас не ждет. Другой дороги для меня нет.

   - Ты не можешь сделать это один, - Ригонт упрямо сдвинул брови и покачал головой.

   Ренвольд нарочито легкомысленно пожал плечами.

   - Я уже говорил с Келтоном и Тиссом. Кел и его отряд пойдут со мной через

  лес.

   Ригонт в волнении прошелся по комнате.

   - Норр меня побери... - пробормотал он. - Вы оба свихнулись.

   - Как только из Дагранга пойдет первый караван на Сарретос, Тиссен и десять его воинов, под видом горных караванщиков отправится с ними через перевал, - не возражая приятелю, продолжал Ренвольд. - Это будет через неделю. В Орассте он будет ждать нашего сигнала. Оттуда по двое-трое его воины переправятся в столицу. Мы отправимся сразу в Гортасс. Заранее определимся с местом встречи.

   - Возьми хотя бы еще десяток воинов, Ренвольд!

   - Чтобы любой дурак заинтересовался, с чего это целый отряд вооруженных всадников во главе с наследным Властителем отправился на прогулку? Да еще в Ведьмин лес? Нас и так будет двенадцать человек, Ригонт. И я не уверен, что после нашего отбытия какой-нибудь резвый голубок не вспорхнет в сторону Сарретоса с весточкой для Кироса.

   - Ты думаешь...- Ригонт нахмурился. Потом, помолчав, нервно откашлялся и тихо спросил: - Неужели в Агоррасе есть предатели?

   - Все может быть, - задумчиво вздохнул Ренвольд. - Вряд ли один лишь отряд Сарретоса смог все так тщательно подготовить. Где-то в Агоррасе у них есть помощники. И скорее всего здесь, в столице.

   - Только этого не хватало...- пробормотал Ригонт, качая головой. - После всего, что случилось..

   - И тем не менее....

   Ригонт угрюмо замолчал.

   - Рен, - нерешительно начал Ригонт, - ты думаешь, это кто-то из наших?

   - Да нет...- наследный Властитель провел ладонью по лицу, как бы стирая с него усталость и сомнения. - Я никогда не поверю, чтобы кто-нибудь из монастырских...Нет!

   Он повернулся к приятелю и хлопнул его по плечу.

   - Забудем об этом, Риг! Мне пора собираться. Не забудь отдать рисовальщику карту для Келтона. А эту потом вернешь мне. Я отметил все опасные места до Зеленого Камня. По крайней мере, те, которые известны.

   - Можешь не сомневаться, все будет сделано, - заверил его Ригонт, сворачивая карту.

   - Подбери для Тиссена ребят, которые знают диалект Дагранга. И пусть потренируются в разговоре. Никто не должен заподозрить в них горритов.

   Ригонт мрачно кивнул.

   - Из Хранилища возьмете три мешочка с камнями. Это - плата караванщикам, ну и...На будущее. Я распорядился.

   Испытующе взглянув на наследного Властителя, Ригонт осторожно спросил:

   - Но...ты же еще не Властитель, Рен. Разве ты можешь распоряжаться Хранилищем?

   Рен, бросив на приятеля быстрый взгляд, усмехнулся.

   - Это - моя часть, Риг. Неужели ты думаешь, я позволил бы себе...

   - Извини!

   - Да, нет, ты прав. Просто не надо мне лишний раз напоминать, что я еще не Властитель, - криво усмехнулся Ренвольд.

   Риг обескуражено поджал губы, но ничего не сказал. Ренвольд, открыв массивный шкаф, рассеянно перебирал лежавшие на полке кинжалы и примеривал их к руке.

   Ригонт скрестив руки на груди, терпеливо наблюдал за наследным Властителем, а потом безнадежно махнул рукой.

   - А!Тебя не переделать. Хотя я не понимаю...Ты же, в конце концов, не странствующий рыцарь, который добывает себе славу и пропитание мечом!

   - Спасибо, что напомнил, - насмешливо хмыкнул Ренвольд, выбрав, наконец, кинжал и закрыв шкаф.

   - Нет, ты не хочешь понять! Идти через Ведьмин лес это...- Ригонт запустил обе руки в волосы, взъерошил их и заходил по залу. - Великая Богиня! Это же...Это же сумасшествие!

   Ренвольд укоризненно посмотрел на приятеля.

   - Ну, что ты суетишься? Чем, собственно, так страшен лес? Ведьмами? Или ты знаешь о нем что-то еще?

   Несмотря на их давнюю дружбу, только Келтону он рассказал о необычном приключении Грассвольда в Ведьмином лесу и о таинственных незнакомцах, поселившихся на его южной окраине.