Мы собрались в замковом зале, на который я накинул полог тишины.

- Серый, ты был у гномов, - начал Кеанор. - Что мы можем им предложить?

- Дружбу.

Кеанор удивленно посмотрел на меня.

- Они, как и вы, пострадали от темных. И, мне кажется, в прошлом люди их чем-то обидели. Поэтому, просто нормально поговори с ними, а остальное приложится.

- Кажется, я понял. - Кеанор задумался. - Следующий вопрос, как оборонять наши земли? Даже если Вильм наймет одних только наемников, то мы можем не удержать замки, гарнизонов в них почти нет, не говоря уже о возможной помощи от наместника.

- Езжай по деревням и поселкам, разговаривай с людьми. Сегодня или завтра сюда придет Ольм, он служил когда-то вместе с тобой. Вполне подойдет на должность десятника, как мне кажется.

- Помню его и сразу возьму.

- Таких как он должно быть некоторое количество, кто не хотел быть солдатом старых баронов. Вот их и надо уговорить пойти к тебе. И вообще, попробуй привлечь всех людей на свою сторону. Даже простые жители смогут помочь многим. Когда курьер поедет с документами в Таймон?

- Думаю, завтра отправим.

- Тогда и я отправлюсь завтра. Хочу уже быть в Таймоне, когда он приедет туда. Ставлю на то, что наместник вмешается и поможет Вильму, поэтому первый удар придется на Вэстгвард. Ускоренно набирай людей именно туда, иначе замок не удержать.

- Учту. Ты не пойдешь со мной на встречу с гномами?

- Нет, ты должен пойти сам.

Я повернулся к Олафу.

- Олаф, я к тебе привез учениц, ты пристрой их к делу, научи полезным вещам.

- Сделаем. А если станет очень опасно, то отправлю их обратно в лес к тебе, пусть там переждут. Дорогу найдут они?

- До леса найдут, а там их встретят.

Обговорив еще несколько мелких вопросов, мы разошлись. Я отправился проверить, как устроились девушки, найдя их недалеко от баронских покоев замка. Они заняли огромную гостевую комнату по соседству с комнатой Олафа и Милы.

- Ну, как вы тут? Если что-то нужно, говорите сейчас, завтра утром я ухожу в Таймон.

- Передайте хозяину таверны «Три коня» что я жива, и что на деньги, которые он мне остался должен, пусть вас поселит у себя или покормит, - попросила Ольна.

- Ну, если окажусь там, то передам. Лис, я зайду в Аскорт по дороге и про обещание не забыл. Отдельно просить меня не надо.

Лиса смутилась, опустив глаза вниз.

- В общем, занимайтесь тут с Милой, еще можете попросить Ларса, он тоже маг, тренируйтесь с Олафом, и никуда не лезьте, где опасно. И если что, связывайтесь со мной через амулеты.

- Мы все поняли и сделаем, как ты сказал.

Утро в Аскорте не задалось у старосты с самого начала. Началось с того, что наместник прислал распоряжение прислать ему не двух человек, а четырех. Люди этого понимать не хотели и хмуро смотрели на старосту, который собрал их в центре деревни и зачитал этот приказ. Так как наместник прислал за людьми двух гвардейцев, то староста чувствовал себя в некоторой безопасности, но он ошибся.

- Душегуб проклятый! - завопила какая-то старуха. - Не отдадим мы тебе больше никого!

Народ заволновался, на площади поднялся гул.

- Не отдадите, тогда завтра сюда придет гвардейская сотня и всех вас уведет, - самодовольно заметил один из гвардейцев.

В это время откуда-то сбоку появился человек в сером плаще, в накинутом капюшоне, с посохом в левой руке и мечом за спиной. Он не спеша подходил к старосте и гвардейцам. Те сначала не обратили на него внимания, а когда заметили, то положили руки на мечи.

- Эй, бродяга! А ну отойди! - сказал ему один из гвардейцев.

Стоявший в первых рядах один из жителей деревни, с виду уже довольно пожилой, но глаза выдавали в нем не старого человека, с интересом наблюдал за этим странным человеком. То, что это не бродяга, он понял сразу, взглянув магическим зрением на его посох. Такой мог сделать только маг, причем не слабый.

- Лиз,- обратился он к стоявшей рядом женщине. - Сейчас что-то будет.

Вдруг в правой руке человека в сером сверкнул прозрачный клинок, появившийся из ниоткуда, и первый гвардеец рухнул мертвым. Второй попытался вытащить меч, но упал прямо под ноги старосты рядом с первым. Человек откинул капюшон, и все увидели молодое суровое лицо и седые с серебром волосы.

- За продажу собственной дочери темным колдунам, за сотрудничество с наместником и прочие злодеяния, ты, староста, приговариваешься к смертной казни, - раздался спокойный холодный голос на площади.

- Ты умрешь! - вдруг заверещал староста. - Наместник найдет тебя!

Клинок сверкнул на солнце в третий раз, и голова старосты покатилась по земле.

- Выберите себе нового старосту, - сказал он, и пошел к выходу из деревни.

Я уже вышел на поле, когда увидел, что меня догоняют двое, мужчина и женщина, и, остановившись, решил подождать их.

- Я Кин, а она Лиз, - представился пожилой мужчина, когда они подошли ближе. - Мы бы хотели узнать, кто вы.

- А зачем вам это? Живите дальше, как и жили.

- Мы в прошлом преподавали в академии магов в столице, а после войны скрылись тут. И вот сейчас видим человека, который открыто выступил против темных. Мы хотим знать, что происходит.

- Если хотите принести пользу, идите на восток, там теперь новый барон, и ему нужны воины.

- А причем тут барон? - спросила женщина.

- Вот там и узнаете, - усмехнулся я.

Оставив их, я направился в лес, достигнув которого открыл магическую тропу и переместился в окрестности Таймона. Оставшиеся на краю деревни мужчина и женщина переглянулись.

- Кин, ты думаешь, это тот, о ком дошли слухи?

- Это он, серый маг и воин, убивший сборщиков рабов, да и не только про это рассказывают.

- Идем на восток?

- Да.

Стоя у дерева и накрывшись лесной невидимостью, я разглядывал Таймон. Это был вполне приличного размера город, обнесенный каменной стеной. По дороге в ворота тянулась вереница входящих людей и повозок. На воротах было как минимум шесть стражников и темный, который разглядывал каждого вошедшего.

- Через ворота не пойду, слишком опасно. Придется ждать ночи и лезть через стену, - пробурчал я и улегся в густых зарослях.

Дождавшись темноты и увидев, как закрылись ворота в город, как на стенах зажглись факелы, и как патрули стали время от времени ходить по стенам, я накинул на себя темный щит, пересек открытое пространство и взлетел у стены между двух факелов, когда прошел очередной патруль. Внимательный наблюдатель смог бы заметить, как темное пятно пересекло стену. Опустившись внутри города, я пошел вглубь улицы, подальше от стены, стараясь держаться еще и в тени домов. Левитацию отключать не стал, потому что везде на дороге была грязь. Это был квартал бедняков, судя по совсем трухлявым постройкам. Когда навстречу показались факелы, я прижался к стене, между двух строений. С факелами шли три плохо одетых человека, но с ножами на поясе. Пропустив их, я направился дальше. Лабиринт узких улочек удручал, как тут что-то можно было найти, мне было непонятно. Плюнув, я взлетел над домами, чтобы осмотреться. Сверху маршрут движения стал сразу очевиден, и я полетел в более богатую часть города.

Оказавшись в приличном квартале, я заметил что тут и дороги чище, и кое-где у домов горят факелы, и ходят иногда прохожие. Убрав темный щит и надев капюшон, я, не скрываясь, пошел по улице. Через некоторое время в глаза бросилось освещенное здание, которое оказалось таверной под названием «Лесной вепрь». Толкнув дверь, я зашел внутрь, обратив внимание на огромного вышибалу, сидевшего в темном углу справа от входа. Зал был заполнен больше чем на половину, и некоторые взгляды посмотрели на меня. Выбрав отдельный свободный стол, я занял его и позвал служанку. Миловидная девушка быстро подошла ко мне.

- Что желает господин?

- А что есть вкусного?

- Пироги недавно делали. Есть с мясом, овощами и яйцами.

- Неси пирогов десяток и пива.

- Сейчас все будет, - сказала девушка и быстро удалилась на кухню.