Усмехнувшись, я перенесся в оранжерею, где и застал Элану. Дриада возилась с каким-то растением, воздействуя на него магически.

- Скажи мне, а кого ты назвала Элайлой у фонтана?

- Светлую богиню, которая нам помогла, зовут Элайла. Она богиня жизни и в наших святилищах занимает главное место.

- Так ведь это я ее пытался обнять в своем мире, после чего меня сюда и забросило.

У дриады округлились глаза.

- Ты пытался обнять богиню? - и она рассмеялась. - Я была права, ты глупый варвар. Надо же, учудить такое.

- Так откуда мне было знать кто она? В нашем мире все иначе. Хотя если б не она, меня бы не было тут, и я бы не познакомился с тобой, да и много чего еще. Так что я даже рад.

- Я тоже рада. Пойду, посмотрю на твоих подружек, - дриада ехидно выделила последнее слово. - Поговорю с ними и заодно одену.

- Хорошо. Встретимся через час в беседке. Я гляну, что на верхних этажах, уж больно любопытство заело.

Я переместился в хранилище артефактов. Это был огромный зал. Вдоль стен стояли стеллажи с разными предметами, а на всей площади стояли подставки, на которых лежали, видимо, особо ценные предметы. Решив потом выделить на исследование артефактов время, я переместился в портальный зал, который толком и не рассматривал до этого момента. Это было абсолютно пустое помещение, за исключением портальных кругов на полу. Я шел вдоль них и смотрел на символы, пытаясь понять, куда они все ведут. У камня башни информации об этом не было, зато были данные о последних сработавших порталах. Последний был тот, который использовали мы, чтобы попасть в центральную рощу, а вот предпоследний использовал колдун. Вот и след, по которому можно попробовать найти, откуда он взял древние артефакты, подумал я.

Последним мои местом посещения стал самый последний этаж. Я оказался в центре конуса, уходящего вверх, и у меня захватило дух от увиденной картины. Конус уходил вверх на много этажей. Вдоль его внутренней поверхности чего только не было. На разных высотах и разной формы к конусу крепились различные площадки. На одной, например, были стол и кресло, на другой книжный шкаф, на третьей какие-то ящики. В стенах кое-где были разной формы окна, через которые свет проникал в шпиль. Но самое запоминающееся было в центре пространства конуса ближе к его вершине. Под действием магии, медленно двигалась модель каких-то космических тел, состоящая из нескольких планет и звездного неба. Я заворожено несколько минут смотрел на это. А маг был непрост, совсем не прост. И тут я заметил валявшийся на полу свиток, по всей видимости, свалившийся откуда-то сверху. Это оказалось плетение магии воздуха. Прочитав его, я научился ставить полог тишины. В общем, тут тоже разбираться не один день, и, видимо, можно найти массу полезного.

Решив немного прогуляться перед разговором, я телепортировался на первый этаж, вышел из башни и запрокинул голову. Вокруг шумели деревья, а по небу плыли маленькие белые облачка. После нескольких месяцев тоскливого красного марева положительные эмоции от нормального неба переполняли меня. Ведь, не только можно смотреть бесконечно на то, как горит огонь, и как течет вода. Еще можно и на небо. Я улегся на траву и стал наблюдать за небом. Через некоторое время мое поисковое заклинание просигнализировало о приближающихся ко мне из башни девушках и дриаде. Я сделал вид, что их не заметил, и закрыл глаза.

- Нет, ну посмотрите на него, дрыхнет! - раздался голос Эланы.

Я открыл глаза и поднялся. Глаза округлились теперь уже у меня. Элана и три девушки выглядели просто сногсшибательно в обтягивающих длинных платьях разного цвета.

- Дамы, приглашаю всех в беседку, - с трудом выдал я и пошел туда первым, чтобы быстро соорудить еще три кресла.

Когда мы разместились внутри, то девушки перестали выглядеть испуганными и заинтересованно смотрели на меня.

- Я рассказала им вкратце кто мы, чтобы они перестали бояться. А про себя они сейчас сами расскажут, - сказала Элана.

- Меня зовут Лиса, милорд, - начала первой девушка со светлыми волосами. Я жила в небольшом поселке, когда меня продали колдуну, которого вы убили.

Я поморщился.

- Ко мне можно обращаться по-простому, не надо милордов. Ты была рабыней?

- Нет, что вы! Отчим продал меня, сказал, что раз я не хочу выгодно выходить замуж за его друга, то он не будет меня кормить, а еще и заработает на мне, а мать умерла год назад.

На глазах девушки появились слезы. Помолчав немного, она продолжила.

- Ночью, пока я спала, меня связали, заткнули рот и отдали колдуну, а очнулась я уже здесь. Элана рассказала, что с нами хотели сделать, спасибо тебе. Ты спас нам жизнь.

- Как называется твой поселок?

- Аскорт. Это в нескольких часах ходьбы от города Таймон.

- Как мне узнать твоего отчима? Думаю, я навещу его.

- Он староста поселка. Его все не любят, но боятся, потому что его поддерживает наместник в городе. Моя мать вышла за него замуж тоже из-за страха за меня, а вон как получилось.

Чувствуя, что она вот-вот разревется, я обратился к темноволосой девушке.

- А тебя как зовут?

- Ольна из Таймона, - ответила засмущавшаяся девушка.

- А ты как оказалась у колдуна?

- Я сирота. Жила и работала служанкой в таверне «Три коня». Поздним вечером, когда вышла на улицу вылить ведро с водой, на меня напали, накинув мешок на голову и оглушив. Больше я ничего не помню, очнулась уже тут вместе со всеми.

- А ты? - я посмотрел на оставшуюся девушку с каштановыми волосами.

- Милена из Майна. Наша деревня это бывшее поселение шахтеров около восточных гор. Меня также похитили в Таймоне.

- А что ты там делала так далеко от дома?

- Я приехала с обозом, потому что сбежала из дома. Обоз привез на ярмарку зерно, пряжу и другие товары.

- Сбежала? Почему?

- На меня положил глаз местный темный колдун, вот и пришлось убегать.

- Он хотел взять тебя замуж?

- Нет, если бы так, то это было бы не так страшно. Он хотел меня отдать в качестве налога от деревни наместнику.

- У вас принято отдавать налог рабами? - во мне начала закипать злость. - Куда смотрит ваш король? Или это уже не Эленийское королевство?

- Ты давно не был у нас? - вдруг спросила светленькая. - Я, конечно, слышала, что маги живут долго, но ты выглядишь очень молодо.

- Все дело в магии, - ушел я от ответа. - Рассказывайте, что у вас произошло.

Я посмотрел на дриаду. Она тоже заинтересованно слушала.

- Все началось несколько десятилетий назад, когда мы еще не родились, - начала рассказывать светленькая Лиса. - С севера через ущелье вторглась армия черных колдунов и нежити, которая разгромила армию нашего короля и захватила королевство. Они поставили своих колдунов наместниками в городах и обложили нас налогами, в том числе и человеческими. Поэтому каждый населенный пункт раз в год отправляет людей, которых уводят на север. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь вернулся оттуда.

- Старого короля убили, как и большинство дворян, которые отказались подчиняться захватчикам - продолжила темненькая Ольна. - Место короля занял какой-то темный колдун, а в городах появились наместники. Были слухи, что сыну короля удалось спастись, и он уцелел, но с тех времен никто не слышал больше про королевскую династию. Есть легенда, что если член королевской семьи возьмет корону, символ власти, и оденет на голову, то она засветится и примет его. Если же это попробует сделать кто-то другой, то умрет. За все это время никому не удалось ее одеть. Говорят, даже темный колдун пытался, но не смог, однако уцелел.

- Вот так мы и живем все последнее время, - закончила Милена. - В постоянном страхе. Часть дворян подчинилась темным, сохранив свои земли и часть власти.

- А вы не знаете, что в прошлом случилось с лесом? - спросила Элана.

- Мы только слышали слухи, - ответила Ольна. - Темные хотели подчинить себе лес, но у них ничего не вышло. Тогда они провели какой-то страшный ритуал, вызвали чуму и наслали на него.