Кости и Ян вышли из комнаты, не сказав ни слова. Дениз не замечала их, сосредоточившись на лице Спейда и надеясь, что он скажет ей, что она не так его поняла.

Но он этого не сделал. Вместо этого он помрачнел и встал.

— Почему я думаю, что ты сделаешь это? — повторил он. – А почему не должен, теперь, когда мы вместе? Ты же не веришь на самом деле, что я буду счастлив, позволив тебе оставаться человеком?

Чувство, что её предали, нахлынуло на Дениз. Он просто решил, что она обратится в другой вид, даже не поговорив для начала с ней об этом? Она была готова бороться со своим посттравматическим синдромом и оставаться в мире вампиров, только чтобы быть с ним. Но независимо от того, как сладко он вёл себя с ней, он никогда не забывал своё предубеждение против того, что она человек. Она думала, что Спейд принимал её такой, какая она есть, но с самого начала этого не было достаточно.

— Я всегда оставляла довольно ясным тот факт, что если я избавлюсь от меток, я снова собираюсь стать нормальным человеком. Ничего не изменилось.

В мгновение ока Спейд оказался перед ней, почти болезненно вцепившись руками ей в плечи.

— Ты была готова пожертвовать своей человечностью, чтобы защитить мою жизнь, но в то же время не готова пожертвовать ею ради наших отношений? — Он издал язвительный смешок. — И я поверил тебе, когда ты сказала, что не заинтересована в случайном трахе, но, очевидно, это всё, для чего я тебе нужен.

Дениз попыталась оттолкнуть его, но он даже не шелохнулся.

— Мне не нужно превращаться в вампира, чтобы быть достаточно хорошей для отношений с тобой!

— Мечтаешь быть упырем, а? Хорошо, выбирай это, — вспыхнул он.

Она уставилась на него. Он действительно презирает людей так сильно?

— Я не собираюсь изменять своему виду просто для того, чтобы быть достойной отношений с тобой, — выдала Дениз, гнев сочился через боль его неприятия. — Если я недостаточно хороша для тебя такая, какая есть, между нами всё кончено.

Глаза Спейда стали зелёными, клыки удлинились.

— Пусть так. Желаю тебе радости от твоей короткой жизни.

Он развернулся на пятках и зашагал прочь. Его сверхъестественная грация и скорость лишь подчёркивали, что различия между ними непреодолимы. Дениз услышала, как несколько секунд спустя хлопнула входная дверь. Только тогда, когда она была уверена, что Спейд вышел из дома, она, наконец, дала волю слезам.

Глава 30

— Это было впечатляюще глупо с твоей стороны.

Спейд выругался, но продолжил идти через густой лес, окружающий дом, не удостоив Яна ответа.

Хруст листьев последовал за ним.

— Будь я азартным человеком, я бы поспорил, что девушка сейчас вся в слезах, — продолжил Ян.

Спейд сжал зубы.

— Не дождёшься. Это она послала меня, а не наоборот.

— Хмм. Допустим. Если ты уходишь в отставку из-за того, что между вами всё кончено, думаю, пойду-ка я обратно в дом и посмотрю, нуждается ли маленькая прелестница— оборотень в утешении…

В следующее мгновение Спейд уже вжимал Яна в дерево, однако понимающий смех заставил его опустить руки.

— Ну точно, у тебя же на самом деле с ней всё кончено, — издевался над ним Ян.

Спейд заставил себя отступить от Яна на шаг, проклиная, что так легко поддался.

— Не имеет значения, что я всё ещё чувствую к ней. Человеком она всё равно что мёртвая, и я не собираюсь проходить через это снова.

Понимание этого как серебро обжигало сердце. Прекрасная, храбрая, упрямая Дениз. Гниёт в могиле через нескольких мимолетных десятилетий — если ей повезёт. Раньше, если нет. Он не мог этого вынести. Это чуть было не уничтожило его с Гизельдой.

— Твоя проблема в том, что ты слишком благородный, — сказал Ян. – Будь я на твоём месте, я бы обратил Дениз, невзирая на её возражения.

Спейд издал холодный смешок.

— Приятель, я знаю это лучше, чем кто-либо другой.

Ян пожал плечами.

— Да, вы с Криспином, не так ли?

Он остановился и твёрдо посмотрел на вампира напротив. Ян смотрел в ответ, непримиримо, бескомпромиссно. Тот же взгляд Ян подарил ему двести двадцать лет назад, когда стал ответственным за превращение Спейда в вампира. Ян мог и не изменять его, он слишком ослаб после обращения Криспина, но Спейд был превращён, потому что Ян попросил об одолжении, не обращая внимания, что Спейд этого не хотел.

Несколько долгих безжалостных секунд Спейд размышлял обо всём этом. Он бы простил Яна, в конце концов. Так же и Криспин. Это правда: Дениз могла ненавидеть его сотню лет, если он обратит её, несмотря на возражения, но, по крайней мере, она будет жива, чтобы ненавидеть. А не кормить червей под землёй.

Но мог ли он сделать это с ней? Притвориться, что принял её человечность, а потом отобрать её у неё, как только метки будут сняты? Если он так поступит, как она сможет доверять ему снова? Они с Криспином простили Яна, да, но характер их отношений был совсем другим. Это разные вещи: предательство друга и предательство любимого.

Но что, если Дениз не воспримет это как предательство? Она уже доказала, что подвержена силе его взгляда. Он мог поместить ей в голову идею, что она хочет обращения. Она никогда даже не вспомнит, что мысль принадлежала не ей...

С яростным проклятием Спейд покачал головой и пошёл дальше.

— Нет. У нас с Дениз будет нечто реальное или вообще ничего.

— Дурак, — окликнул его Ян.

Он снова сжал челюсти. Может, это и правда, но всё же это было его решение.

Стук в дверь спальни заставил сердце Дениз бешено забиться.

— Войдите, — тут же крикнула она.

Краткая искорка надежды угасла, когда вместо Спейда вошёл Кости.

— Даже если бы я не мог читать твои мысли, твой запах разочарования зашкаливает, — отметил Кости.

Дениз рухнула на кровать. В течение нескольких часов после того, как Спейд вылетел из дома, она безуспешно пыталась заснуть. Он ушёл навсегда? Вполне мог. Кости и Кэт справятся с передачей Натаниэля Рауму.

— Конечно же, Чарльз ушёл не навсегда, — сказал Кости, сев в кресло возле кровати. — Он немного раздражён, но вернётся на рассвете – самое позднее.

— Знаешь, я и не понимала, насколько навязчивы твои навыки в области чтения мыслей, — сухо сказала Дениз. – Ты не мог бы переключиться на другой канал или что-то вроде того?

— Разве ты не понимаешь, какие сильные чувства питает к тебе Чарльз?

Дениз усмехнулась.

— Нельзя питать чувства к тому, кого не уважаешь, а у Спейда нет никакого уважения к людям.

— Это не правда. Чарльз уважает людей. Он просто избегает чувств к любому человеку, потому что люди всегда умирают, — тихо сказал Кости.

— Вампиры тоже постоянно умирают, — возразила Дениз. – Такой вещи как бессмертие нет, независимо от принадлежности к какому-либо виду.

— Вампиры не могут умереть с течением времени, из-за болезней или несчастных случаев. Никто не может защититься от всех форм смерти, но смерть гораздо ближе к людям, чем к вампирам и упырям. То, что произошло с Вэбом, явно повысило страх Чарльза твоей смертности до такого уровня, что он просто вылетел из дома, когда ты отвергла мысль когда-нибудь превратиться в вампира.

— Но я не хочу быть вампиром, — расстроено сказала Дениз. — Почему Спейду так сложно это понять?

— Потому что это означает, что в один ужасный день он тебя похоронит, — ответил Кости. – И этот день наступит скоро по вампирскому мышлению. Это совсем не то, что нормальные отношения, в которых есть вероятность, что продолжительность ваших жизней будет аналогичной. Для человека ранняя смерть гарантирована. Будь ситуация обратной, ты бы удовлетворилась тем, что Чарльз умрёт, если бы могла это предотвратить? Помнишь, что ты сказала, когда нашла тело Рэнди? Ты кричала мне излечить его. Было уже слишком поздно, но если бы не так, ты бы потребовала, чтобы я сделал всё, что можно, чтобы гарантировать, что вы с Рэнди сможете быть вместе.