- Мда… - протянул Илья, хмуро разглядывая банку с малиновым вареньем.

- Между прочим, у меня еще есть сгущенное молоко и чтото вроде медовых козинаков с орехами и семечками, - сказал Алан. - У козинаков один минус - здорово в зубах застревают. Принести? Не надо? Ну, смотрите… Что же касается техномагов, то их предполагаемый мир, где сильные чародеи чуток равнее, чем все прочие, не совсем устраивает остальных. Клиент, сами понимаете, должен быть обеспеченным, многочисленным и многообразным. Иначе какой бизнес…

Кайндел лишь прилегла в отведенной ей и Лети комнатке, но как только подруга забылась глубоким сном, вышла на террасу, где только недавно закончился ужин. На столе еще лежала скатерть в пятнах, стояли банки с вареньем и остывший чайник. Дверь в кухню осталась приотворенной, тепло от печи, где дотлевали угли, все еще струилось сюда, и даже стеклянная стена, пропитанная наружным холодом, не могла сразу победить его.

У стола стоял Алан, закутанный в длинный плащ, подбитый волчьим мехом, и смотрел в заснеженный сад с редкими прогалинами черного. Он обернулся к девушке и сделал приглашающий жест.

- Тоже не спится?

- Да както… так…

- И мне не спится, - он вздохнул. - Не холодно?

- Нет. Это ты мерзляк.

- Тоже верно…

Он усмехнулся и приобнял ее за плечо - подружески. В его жестах всегда присутствовали дружеская помощь и неназойливое покровительство. Это нисколько не оскорбляло, потому что и раньше в этом человеке чувствовалась редкостная сила, а в последние два года - особенно. Находясь с ним рядом, Кайндел чувствовала себя на удивление спокойно. Возможно, ответ заключался в его немалой магической мощи, ведь сама она считала, что особыми способностями к чарам похвастаться не может, хоть это и было не совсем так. А возможно, магия оставалась здесь ни при чем, и значение имела только душевная сила.

- Я очень рад, что ты уцелела, - сказал Алан.

- А ято как рада! - развеселилась она.

- Правда, с самого начала ситуация казалась мне странной. Никогда бы не предположил, что ты, всегда считавшая себя сторонницей идеи чистого искусства, ввяжешься в активную дележку нового мира.

- Я ничего не делила. Да и насчет чистого искусства… Если бы я была чародейкой, то могла бы с тобой согласиться. Ты, занимающийся магией ради магии, являешься самым ярким доказательством своего же утверждения. Но я работаю с информацией, а без практики это искусство не живет совсем.

- И тебе было все равно, на ком оттачивать свое умение?

- Не ты первый задаешь мне этот вопрос. Но тебе я готова ответить вполне искренне и полно, если тебе это действительно интересно. Дурным получился результат, но вначалето я лишь помогала тем, кого давно знала, ну, и попросту нашла такой способ выжить самым простым способом, - она усмехнулась. - Прежде, когда только начинала, я и не представляла себе всех возможностей избранного мною искусства.

- А если бы представляла - выбирала бы тщательнее?

Кайндел пожала плечами.

- Вряд ли. Прежде ведь все было совсем подругому. И Ночь иначе смотрела на мир…

- Она никогда не смотрела на мир иначе, - поморщился Алан. - Мне кажется, это ты на него смотрела иначе.

- Но ты же помнишь реакцию Ильи на мои объяснения. Он и сам засомневался. Любое жизненное явление можно воспринимать с разных сторон, очень посвоему. И прежде - когда при мне в своих теоретических построениях друзья обрекали на исчезновение или гибель тех, кто не относился к нашему сообществу, к нашей системе - разве ктото воспринимал это иначе, чем пустую вспышку человеческого раздражения? Могла ли я относиться к предположениям Ночи, как к простым и легкомысленным общим заключениям?

- Пожалуй, нет, - вздохнул Алан. - Да мне и самому, признаться, ее призывы казались довольно абстрактными. Если говорить строго, ни от монархии, ни от аристократии будущему миру не будет так уж плохо. Неравенство лежит в самой основе общества, объединяющего самых разных людей. Если Ночь мыслит романными образами, то и ладно. Пусть аристократией в будущем станут самые сильные маги. Но должны же быть какието ограничения. Я сомневаюсь, что она сможет их поставить.

- Теперь я понимаю, что никаких рамок она ставить не будет. Скорее всего, просто не сможет. Все пойдет так, как пойдет. Вначале я об этом, само собой, не задумывалась.

- А мне Ночь, признаться, с самого начала не нравилась как человек. Я думал лишь об этом, и только на основании этого отказал ей, когда она пришла ко мне.

- Она приходила?

- Да. Но у меня к ней душа не лежала, я не пригласил бы ее в гости, и прямо сказал ей об этом.

- Мне она тоже никогда не импонировала, - проговорила Кайндел, глядя в окно.

Алан с некоторым недоумением покосился на нее.

- Но тогда… Почему же?

- Она нравилась моему мужу.

Образовалась недолгая пауза. Только при общении с ним у Кайндел появлялось ощущение, что ничего не нужно пояснять или разжевывать - внутренний смысл произнесенного он различал и так. Чувство не было ложным - этот мужчина действительно мог понять не только сказанное, но и имевшееся в виду. И теперь он воспринял намек - женщина зачастую общается в первую очередь с теми, с кем общается ее мужчина, наоборот же почти никогда не случается.

- Как хорошо, что я не женщина, - невесело усмехнулся Алан.

- Да уж. Мужчине в нашем мире проще.

Его рука на ее плече стала тяжелее, он прижал ее к себе и слегка погладил. Ладонь у него была жесткая, в корке мозолей, это особенно чувствовалось сквозь тонкую рубашку.

- Что же ты будешь делать теперь? - спросил он.

- Да что тут остается? - девушка дернула плечом. - Пусть все идет, как идет.

- И ты продолжишь работу в Организации? Будешь служить тамошнему главе?

- Служить ли… Я иначе смотрю на это.

- А как? - Алан помолчал. - Ты ведь можешь погибнуть.

- Каждый из нас может погибнуть в любой момент, Рахиан.

- Но у тебято такой шанс будет намного выше.

- Так ли? За следующие пять лет в ОСН меня обучат всей той магии, которая известна им сейчас и будет известна позднее… А с магией я буду чувствовать себя намного увереннее, знаешь ли.

- И ты убеждена в том, что они действительно доверят тебе все?

Кайндел кивнула.

- Кое в чем и я им помогла.

- И ты рассчитываешь на благодарность?

- Скорее уж на ситуацию, в которой им понадобится моя помощь.

- Что ж, - Алан развел руками. - Я даже верю, что у тебя все получится. Таких блистательных мастеров работы с информацией я больше не знаю. Хотя у тебя давно уже появились подражатели. Ты слышала об этом?

- Конечно, - она улыбнулась. - Это меня изрядно позабавило. Впрочем, Ночь тоже можно понять. Она так привыкла к моей помощи, что теперь едва ли сможет обходиться без нее. Поэтому и ищет мне замену.

- Она тебе предлагала чтото?

- Нет. Когда мы начали конфликтовать, очень скоро дошло до угроз - гораздо раньше, чем до обещаний. Она властолюбива, тщеславна и покушений на свою власть не терпит. Единственным человеком, чье превосходство она так или иначе признавала, являлся, как я понимаю, ее бывший муж…

- И то спорно, - усмехнулся Алан. - Впрочем, мы говорим не о том. Ты надеешься, что твое общение с главой ОСН и его присными станет более плодотворным?

- Рассчитываю.

- Что ж… Надеюсь, ты не ошибаешься. Если же тебе понадобится помощь, ты всегда знаешь, у кого найдешь ее. - Он отпустил ее плечо и отступил назад. - Мы с готовностью примем тебя - я и мои братья.

- Они тоже перебрались сюда? - удивилась Кайндел и даже оглянулась, будто прямо здесь, на террасе, могла поздороваться с названными братьями Алана. У хозяина дома еще в те времена, когда ростки магии толькотолько проклевывались, было четверо близких друзей, с которыми он побратался. Потом один из них погиб. Впрочем, это случилось очень давно.

- Конечно. В новом мире родственные связи - самое дорогое, что может оставаться у человека в запасе, даже если он уже вполне сложившийся чародей. Только семья может быть настоящей опорой в трудные дни. С тех времен, как ты здесь появилась, я считаю тебя своей сестрой, и в моем доме ты всегда будешь, как в родном. Я всегда помогу тебе, если понадобится.