- Давайте. Вылезайте. Будете мне помогать.

Парень охотно полез вперед, бормоча про себя:

- Интересно, они на лошадях ехали, а мы - на машинах, и получается, они приехали быстрее нас. Как такое может быть?

- А ты вспомни, как мы ехали, - хмуро ответил Эйв. - То по шоссе, то по окрестностям, и везде колдобины. А лошадямто колдобины не мешают. И потом, может, у них какие хитрости есть… Так, хватит болтать. Шагаем.

Он шагал размашисто и уверенно, зло хмуря брови, будто и не видя, что на стене замка его уже поджидают - парень в шлеме и с копьем и еще трое, без шлемов и, кажется, без оружия. Подошел к тому месту, где прежде высился полосатый шлагбаум и застекленный киоск, торговавший билетами и брошюрками, а теперь осталось лишь темное пятно на земле да железный «пенек», и задумчиво посмотрел на ворота, затем - на стену. Ворота выглядели солидно. В прежние времена они в большей степени являлись антуражным украшением замка, теперь же вместо хлипких крашеных реечек появились здоровенные дубовые брусья, скрепленные коваными железными полосами.

- Солидно, - пробормотал Шреддер, разглядывая ворота. - Не перевелись еще на земле русской, понимаешь ли…

Он подошел, поковырял оковку ногтем, потом постучал. Несколько секунд стояла тишина, а вслед за тем сверху прозвучал окрик:

- Че надо?

Спрашивал все тот же парень в шлеме и с копьем. Разглядывая его, а также кромку стены, Кайндел пыталась понять, почему он не задал свой вопрос раньше, когда чужие автомобили остановились на мосту, и стало понятно, что «в гости» заявился ктото чужой.

- Поговорить, - коротко ответил оэсэновец, выходя изпод арки ворот, чтоб видеть говорящего.

- О чем?

- О деле.

Парень со шлемом перегнулся через край стены и несколько мгновений изучал Эйва. Потом разогнулся и передал копье товарищу.

- Сейчас спущусь, - малоразборчиво ответил он.

Скрипнули воротные петли и засовы. Приоткрылась калитка - сразу заметно, приоткрылась с трудом, на нее с той стороны налегло два крепких парня, а третий нырнул шлемом вперед в приоткрывшуюся щелочку. Горделиво выпрямился и смерил взглядом сперва Шреддера, а потом уже и Кайндел с Романом.

- Приветствую, я младший офицер ОСН. Я хотел бы обратить ваше внимание, - властно и без вступления начал офицер, - что вы забрали себе припасы, которые предназначались отнюдь не для вас.

- Я не буду разговаривать с тобой в присутствии этой девицы, - резко сказал парень, показывая на Кайндел. - Последователям Ночи нечего делать в Выборге.

Девушка чуть сощурилась, рассматривая гневливого собеседника, - и узнала его. Они были знакомы когдато давно, в свое время этот человек общался и с последователями Ночи, и со многими другими ее знакомцами. Она примирительно улыбнулась, как бы давая понять, что его реакция на нее никого здесь не задевает, и в самом деле, услышанное нисколько ее не покоробило. Наверное, потому, что она давно уже не считала, будто имеет отношение к «семейству» Ночи. Впрочем, другие об этом могут и не знать…

- Комуто из вас придется разговаривать со мной, хочется вам того или нет! - холодно ответил Шреддер. Казалось, он стал еще сдержаннее, еще спокойнее, в действительности же ярость буквально затопила его сознание. Но лишь на мгновение. - С тех пор, как вы сочли возможным прибрать к рукам то, что вам не принадлежит.

- Не надо так волноваться, - подождав, пока договорит Эйв, и понимая, что пауза после его слов возникнет с неизбежностью, тихо сказала Кайндел. - Я больше не в Семье Ночи, и причислять меня к ее сторонникам - большая натяжка.

- Лжешь! - парень буквально побагровел от раздражения. - Ты была с ней еще полгода назад.

- Полгода - это большой срок. Хотя ты и неправ. Полгода назад наши добрые отношения уже закончились.

Он замолчал и долго смотрел на нее. Во взгляде появилось чтото такое… Вызов? Укор? Грусть? Последняя уж и вовсе некстати. Девушка внезапно вспомнила, что этого парня зовут Вадим, а в дружине он известен как Велеслав, и только это имя признает. Вспомнив имя, Кайндел вспомнила и все остальное, в частности то, почему он столь резко относится к Ночи и к близким ей людям. Поняла и причину его злости.

- Пепел говорил другое, - помолчав, сердито заметил ВадимВелеслав.

- Он не знал.

- Все вопросы с моей курсанткой вы сможете решить потом, - прервал Эйв. - И только в ходе разговора. Как курсант, она под защитой ОСН, нравится это вам или нет.

- Значит, она перебежчица? Предательница?

- Если я кого и предавала, то только Ночь. Ты, как я понимаю, ей не брат и не сват. Почему тебя сей факт так напрягает?

- Предательство остается предательством.

- Не смею спорить.

- Мы о деле будем говорить? - сдерживая раздражение, осведомился Шреддер. - Или я до вечера тут должен препираться с привратником? Кто вы здесь?

Велеслав замялся. Потом, с сомнением взглянув на Кайндел и Романа, всетаки стукнул в створку ворот, и в ответ заскрипела калитка. Со всеми предосторожностями в крепость пустили всех троих, и за их спиной немедленно закрыли дверку. Девушка при этом ни на миг не испытала страха. Вероятно, потому, что обитатели замка, принимающие такие меры предосторожности, боятся больше.

Первый дворик замка навеял воспоминания о прежних временах, когда здесь частенько разворачивались прилавки с реконструкторскими поделками, а между столиков бродили дамы и кавалеры в восхитительных нарядах. Впрочем, почти всегда хоть какаянибудь мелочь да выдавала халтуру - то вместо парчи резала глаз дешевенькая, пусть и блистательная штора из полиэстера, то изпод подола высовывались туфли, купленные в ближайшем магазинчике, то самый что ни на есть «историчный» костюм портили пышно распущенные длинные волосы, что в средние века позволяли себе лишь женщины очень легкого поведения. Или, скажем, носки трикотажные. Или искренние, почти подлинные, но не сочетаемые между собой элементы. Или все правильно - но почемуто ощущение халтуры поддерживает сама скрупулезность мастера. Ведь прежде все шилось по принципу «как удобнее», потому что ни один здравомыслящий портной, если его цель - пошив удобной и добротной одежды, а не выпендреж, не будет специально затруднять себе жизнь.

Чтото искусственное ощущалось в этом желании в каждой мелочи непременно следовать тому, что давнымдавно прошло. Нельзя соединить несоединимое: между тем, что было, и тем, что есть, пролегла многовековая пропасть. Чтобы добиться настоящей подлинности, надо уйти в поля и жить там так же, как жили предки.

Поэтому в свое время Кайндел ценила не историческую подлинность увиденного, а красоту, прелесть. Ей было легче жить, зная, что есть местечко, куда она может хоть пару раз в году заглянуть и почувствовать себя освеженной.

Сейчас же в замке образовался уклад, в котором, несмотря на присутствие множества современных элементов, виделось гораздо больше «историчности», чем во всем, существовавшем до того. Похоже, местным обитателям часть времени приходилось обитать здесь, обходясь без водопровода и канализации, без электричества, готовить еду на кострах, спать, как попало, отражать самые настоящие нападения и торопливо восстанавливать все коммуникации.

Теперь малый двор был чисто выметен, а в большом, там, где прежде устраивались турниры, мужчины пилили и обтесывали дерево, видимо, собирались или продолжали чтото строить. Впрочем, ничего удивительного, народу в замке собралось многовато, на всех свободных зал и комнат вряд ли могло хватить.

К Шреддеру подошли трое, и одного из них девушка узнала - он являлся главой дружины. Скорее всего, с ним офицеру и предстояло решать вопросы похищенного транспорта с пивом и закуской. Кайндел почти не прислушивалась, она оглядывалась. Жизнь этого маленького мирка, сосредоточившего в себе всю суть абсурда наступивших времен, интересовала ее до чрезвычайности. Здесь находилось немало девушек (причем часть из них она знала), большинство предпочитало одеваться постаринному, но, как легко было догадаться, не ради антуража, а лишь для удобства.