- Ладно, я пошла, - сказала она Роннану.

- Стоп, курсант! Куда это ты собралась?

- Вот туда, - она показала на Константиновский дворец. - Взгляну, что там происходит. А потом погуляем по Михайловскому парку.

- У тебя будет не больше часа.

- На все про все?

- Именно так. - Роннан покосился на часы.

- Я учту. Постараюсь успеть.

Она направилась к воротам с уверенностью хозяйки, вернувшейся в свое родовое поместье. Отодвинула водителя первого грузовика, который, заметив охранника, выглянувшего наконец из своего домишки, поспешил было к нему. И шагнула в калитку первая.

- Кто и куда?

- С начальством переговорить, - высокомерно бросила девушка. Всегда в смутные времена наглость и уверенность давали больше преимуществ, чем реальные права или даже сила. Да и не в смутные порой - тоже.

Охранник нахмурился и, судя по выражению лица, мысленно полез чесать затылок. Он явно не знал, что предпринять, однако положение давало ему возможность, по крайней мере, засомневаться - а имеет ли девица право хоть на чтото?

- Прием в школу закончен, - нашелся он наконец.

«В школу?» - удивилась она. Повела взглядом по парку, заметила в отдалении одну или две фигуры, облаченные во чтото длинное и широкое - и все поняла. Едва удержалась от ехидного смешка, но всетаки удержалась, потому что прекрасно владела собой. Окатила охранника еще более высокомерным взглядом и решительно оттолкнула его с дороги.

- Меня прием в вашу школу нисколько не интересует. Надеюсь, там, - она кивнула на парадный вход в здание, - найдется ктонибудь, чтоб проводить меня в кабинет к вашему… как там его… директору?

- Разумеется, - с облегчением проворчал парень и повернулся к шоферу, уже почти минуту тыкающему перед собой какойто бумагой с корявой печатью.

По аллее, усыпанной мелким гравием, Кайндел шла неспешно и старалась особенно не вертеть головой. Она вспоминала любую информацию о последователях книг Джоан Ролинг, когдалибо попадавшуюся ей на глаза. И вспомнила даже название одной из школ, будто бы учрежденных в Петербурге («будто бы» она употребляла лишь оттого, что не была уверена, так ли это на самом деле, потому как сама не проверяла достоверность сведений) - Вейовия. А когда увидела то же название, выведенное на табличке у двери, улыбнулась от души.

«Во маньяки»… - подумала она, но тут же оборвала саму себя. Почему бы магической системе, описанной в книгах английской домохозяйки, в условиях нового мира не оказаться действенной? Она, конечно, неудобна по сравнению с принципом построения заклинаний, которым сейчас пользуется большинство, но, возможно, имеет свои преимущества.

Позабавил ее и вид молодых людей, прогуливавшихся по аллейкам и посматривающим на нее с настороженным любопытством. Их явно хотели нарядить приблизительно так, как наряжались в фильме, но проблемы с тканью все еще стояли чрезвычайно остро, и потому мантии получились узкими. Они больше смахивали на обычные пальто и зачастую выглядели нелепо. Хотя определенный дух был соблюден.

Девушка вошла в холл Константиновского дворца (выглядел он роскошно, хотя и с плохо скрытыми следами погрома, впрочем, судя по всему, довольно давнего) и задержалась, рассматривая объявления, прикрепленные кнопками к доске у входа. Расписание занятий, условия приема и внесения платы за обучение, объявления по поводу пансиона, меню обеда на сегодняшний день. Листок, где была расписана программа обучения по курсу «зельеварение», заинтересовал ее необычайно. Она подошла поближе и принялась изучать список необходимых ингредиентов, а также их стоимость. Обычные травы, никаких мандрагор или лягушачьих язычков в списке не оказалось. «Интересно, хоть какихто результатов они добились, или это просто попытка поставить эксперимент? Или дело в заклинаниях, которые дополнительно накладывают на состав?» В объявлении об этом, естественно, не было сказано ни слова.

- Чем могу помочь? - спросил, подходя, охранник - немолодой человек с яркосизой шевелюрой и явно с сильной энергетикой. Должно быть, хороший маг.

- Мне нужен директор. Или кто тут у вас главный? - поинтересовалась Кайндел. - Ректор?

- Директор. Идемте, я провожу.

По широкой лестнице, коегде застеленной кусками ковровой дорожки, а коегде нет, девушка следом за магомохранником поднялась на второй этаж, вошла в предупредительно распахнутую перед ней дверь и спокойно уселась в кресло для посетителей, не дожидаясь приглашения. Пожалела, что не курит - так эффектно и многозначительно было бы сейчас вытащить пачку сигарет, прикурить… Но даже к трубке она уже год не прикасалась - не тянуло, да и не стоило оно того…

Поверх стола, заваленного какимито бумагами, на нее с недоумением смотрел мужчина лет сорока, а может и пятидесяти, с густой шевелюрой, гладко выбритый, кареглазый. В первый момент он не показался ей сильным чародеем, однако можно было предположить, что раз он возглавляет эту школу, значит, на чтото способен.

- Что вам угодно? - хотел спросить высокомерно, однако получилось растерянно. Мужчина явно не привык к такому поведению в своем кабинете, и его мысли она читала по лицу, будто с печатного листа. Он явно видел в ней либо представителя преступного магического сообщества, от которого придется откупаться, либо представителя какойнибудь власти, которому опять же надо будет чтото сунуть в лапу. И както договариваться.

Кайндел тянула время и сдержанно разглядывала комнату.

Здесь явно и раньше был чейто кабинет, потому что неплохой ремонт со следами давнего разгрома был рассчитан на офисные функции, и позднее более или менее восстановлен с тем же прицелом. Компьютер на массивном, явно самодельном деревянном столе был со всех сторон обставлен кактусами, на полках громоздились тетради, разбухшие от листков, коекак скрепленные листы альбомной бумаги, книги и еще уйма всего. А на столе поверх расчерченной цветными карандашами схемы, выполненной на кальке, были горкой насыпаны точеные темные палочки. «Волшебные, что ли?» - удивилась девушка, но проверять, артефакты это или просто бутафория, не стала.

Всетаки последнее было бы невежливо.

- Мои приветствия, - без спешки произнесла она. - Вы, как я понимаю, директор данной школы?

- Именно так, - нервничая, подтвердил тот. - А вы кто?

- А я, собственно говоря, хозяйка источника магической энергии, к которому вы столь изобретательно, не побоюсь этого слова, припадали. Очень приятно познакомиться. - И, поднявшись из недр кресла, перегнулась через стол, пожала вялую, холодную руку.

- Не понимаю, о чем вы, - вяло пробормотал он.

- Нуну, позвольте. Солидному человеку както не к лицу принимать позицию: «Я не я, и корова не моя». Тем более в ситуации, когда все очевидно. Давайте поговорим серьезно и без недостойных выкрутасов.

- Я только не понимаю, какое отношение вы имеете к источнику…

- Так, прекрасно, - повеселела она. - Существование источника мы признали. Уже хорошо. Просто прекрасно. Пойдем дальше. Какое отношение я имею к источнику? Он мой, я его создала.

- Вы утверждаете, что создали источник? Чушь! Все знают, что средоточия магической энергии образуются только естественным образом. Не надо корчить из себя всесильного мага.

Откинувшись на спинку кресла, девушка с легкой улыбкой разглядывала собеседника и молчала - она чувствовала, что таким образом его можно будет смутить еще больше.

- Для директора магической школы, - зажмурившись, будто кошка, проговорила она, - вы поразительно невежественны. Вы что, действительно не способны отличить природную область магической напряженности от источника, сформированного искусственно?

- Кхм… - Мужчина слегка смутился, отвел взгляд, побарабанил пальцами по столу. - Отличить я, разумеется, могу, и ваша ирония тут не уместна. Однако ближайшее средоточие… Мы ведь об одном и том же говорим?… Ближайшее средоточие мало похоже на искусственное образование.

- А вы много искусственно созданных источников в своей жизни видели?