Присев на корточки, Мистрей закрыл глаза и прочитал молитву Богам, после этого он провел рукой по лицу молодого мужчины, чьи мертвые глаза смотрели прямо в почерневшее небо. Арайта, столица одного из двух сильнейших королевств этого мира превратилась в город-призрак. Мертвые тела, растерзанные острыми клыками и когтями демонов, буквально, устилали дороги города. Вонь разлагающихся тел и крови тяжелым облаком повисла над городом. Назойливое жужжание мух, монотонным гулом, нарушало мертвую тишину, где-то неподалеку протяжно завывали псы.

Поднявшись с колен, Мистрей быстро пошел в сторону замка, а в это время за его спиной разрушенные дома, лавки и магазинчики, медленно занимались ярко-рыжим пламенем. Похоронить мертвых, придав их тела пламени - вот и все, что мог сделать Мистрей.

Двигаясь быстро и незаметно, подобно огромной тени, джейша добрался до центральной площади. Выглянув из-за угла, он нахмурился.

Странным ему показалось то, что площадь была пуста. Нет, он не ожидал увидеть крикливых торговок или заезжих лицедеев. Удивительным ему показалось то, что в городе не было ни одного демона. Не мог же Мэйрит бросить всех тварей на штурм Деройт? Или, все-таки, мог?

Решив, что времени задаваться вопросами у него нет, Мистрей выскользнул из-за угла и быстро пошел в сторону замка.

Если кто-то из тварей темного принца прячется в тени, выжидая удобного момента для нападения, он так или иначе успеет отразить атаку.

Сейчас главным приоритетом было спасение Эйза, а о демонах можно и потом подумать.

Так как Мистрей создал собственный портал впервые, он не мог и предположить, что подобной ошибки, при наведении портала быть не может. Его должно было выкинуть именно там, где находился заговоренный предмет. А то, что оказался он не во дворце, а в городе, говорило лишь об одном - маг, вслед которому джейша кинул маяк, обнаружил его и устроил ловушку.

Пока Диккис Роук легким и уверенным шагом пересекал опустевшую площадь, тела тех, кто был принесен в жертву черному ларцу, поднимались, ведомые чужой волей.

Маг, сделавший из мертвых послушных марионеток, удобно устроился на крыше главной рандорской ратуши, с легкой улыбкой на губах наблюдая за тем, как медленно сжимается кольцо вокруг зарвавшегося охотника.

Королевство Рандор. Столица Арайта. Замок короля.

Принц Мэйрит стоял на коленях перед ларцом закрыв глаза и, медленно, нараспев читая древнее заклятие, которым Двуликий запечатал ларец. Сэритей, а точнее - сосуд, вмещающий в себя столь необходимую для обряда душу, был прикован цепями к полу. Мальчишка лежал не шевелясь, грудь его медленно вздымалась и опадала. Причиной тому было заклинание, наложенное на человека, потому что Мэйрит не испытывал никакого желания выслушивать язвительные и ехидные замечания жертвы, которыми он сыпал направо и налево, до того, как Мэйрит решил, что с него достаточно.

Когда пацана ввели в ритуальную комнату, первым желанием темного принца было прибить дерзкого мальчишку и не мучится. Но… Не так он глуп, чтобы пойти на подобное. В конце концов, вероятнее всего, именно этого пацан и добивался. Потому что, в случае уничтожения сосуда, Сэритей отправилась бы в Обитель Богов и столь тщательно продуманный план Мэйрита провалился бы, в свой последней фазе.

Дернув головой, дабы прогнать ненужные мысли, темный принц продолжил читать заклинание. Вся сложность заключалась в том, что заклятие, наложенное на ларец, мало того, что было на древнем языке, который и Боги-то помнят с трудом, так еще и читать его надо было задом наперед.

Заклинание состояло из восьми строк, так же как и магический рисунок, нанесенный на серый каменный пол, представлял из себя восьмиконечную звезду, с кругом посередине. Как только Мэйрит закончил читать первую строку, над грудью пленного, в том месте где бьется сердце, загорелся желтый огонек. Зависнув над мальчишкой, шар переместился на одну из вершин звезды. С каждой законченной строкой огоньков становилось все больше, пока, в конечном итоге, их не стало семь. Подойдя к завершающей стадии всего ритуала, Мэйрит поднялся с колен, проткнул кожу на ладони ритуальным кинжалом и окропил последнюю вершину звезды собственной кровью. Медленно, очень медленно падали вниз тяжелые капли, которые, соприкасаясь с поверхностью, начинали испаряться, собираясь в черное облако.

Как только над последней вершиной завис черный шар, ларец, стоявший в центре звезды, дал трещину. Дерево, иссушенное солнцем, словно бы покрылось тонкой паутиной. Черный свет начал вырываться наружу, по залу загулял ветер. Обуреваемый нетерпением, Мэйрит подошел к ларцу и опустился на колени.

- Повелитель мой, прими мое тело, как дар тебе!

В это время Эйз открыл глаза и посмотрел на ненормального королишку.

Признаться, когда он увидел его в первый раз, решил было, что перед ним Телон. Умылся только, да причесался. Правда, он тут же вспомнил, что место короля занял сын Повелителя Демонов, а сам Телон, в это время, должен быть в Ордене.

И все же… Такое сходство было действительно пугающим.

Тут же Эйз принялся поносить демонского выскочку на чем свет стоит. Потому что другого выбора у него просто не осталось. До этого он еще успел получить пару тумаков от охранников, за свой несдержанный язык. Правда, кроме как дать ему несколько зуботычин они не посмели, а он было обрадовался…

Когда он, Эйз, пришел в себя, то обнаружил, что руки его крепко связаны за спиной, вероятно для того, чтоб он не смог применить магию. Ожог почти зажил, что давало надежду на то, что выбраться отсюда он все-таки сумеет, дайте ему только время. А вот времени-то у него и не оказалось. Не знал он, что этот выскочка так быстро пророчество исполнит, не знал он и того, что ума этому принцу хватит понять, как заклинание читать. Да что там… Много чего Эйз не учел, за что теперь и расплачивается.

Сделав глубокий вдох, Эйз вернулся к печальной реальности. Принц-зазнайка стоял на коленях перед ларцом, из которого клубами вырывался черный свет, почти полностью скрыв фигуру Мэйрита. Прищурив глаза, Эйз присмотрелся внимательнее.

Нет, сейчас конечно не время для любопытства, но когда ему еще предоставится шанс увидеть нечто подобное?

Словно щупальца гигантского осьминога, лучи, вырывающиеся из ларца, обвивали фигуру мужчины, покорно застывшего перед ним на коленях. Ветер, сначала легкий и почти незаметный, постепенно набирал силы, образовывал вихри, которые с грохотом разбивались о каменные стены зала. Звезда, в центре которой стоял ларец, вспыхнула всеми цветами радуги, разноцветные молнии тянулись друг к другу и, сталкиваясь, взрывались, рассыпаясь на миллионы разноцветных искр.

Когда Эйз понял, что из-за гуляющего по залу ветра он уже не в состоянии сделать даже маленький вдох, все это прекратилось. В один миг ураган утих, молнии, встретившись, испарились с пронзительным шипением, черный свет, исходящий из ларца исчез. Сам ларец развалился на множество щепочек, которые ветром разметало по залу.

Мэйрит все так же стоял на коленях. Темные волосы почти полностью скрыли лицо, пальцы судорожно скребли по камню.

Когда темный принц поднял голову, Эйз закрыл глаза, прощаясь с этим миром. Лицо Телона, которое позаимствовал Мэйрит, сейчас мало походило на человеческое. Надбровные дуги увеличились и нависли над глазами, лоб пересекла глубокая впадина. Глаза, до этого абсолютно нормальные, теперь стали походить на змеиные - без белков, с вертикальным зрачком, пронзительно-красного цвета. Встретившись взглядом с этими глазами, Эйз понял, что большего ужаса он вообще никогда не испытывал.

Поднявшись с колен, бывший принц, спокойным шагом подошел к распахнутой настежь балконной двери, по пути брезгливо переступив через прикованного к полу Эйза, чем нанес тому оскорбление, правда Эйз решил, что будет лучше промолчать.

Выйдя на балкон, Мэйрит-Мрак раскинул руки над городом, залитом алым лунным светом и, закрыв глаза, вдохнул аромат смерти, витающий в воздухе.