— У Катьки зуб выпал! Мы его схоронили и у нее уже новый растет.
— А у Мирона коза в изгороди застряла! Мы ее с Назаром еле вытащили!
— Митька в ручье вот такую рыбу поймал! Она его за руку цапнула, рука распухла, ему Бернард примочку наложил!
— А у города, за Терехиным Бродом, аккурат как ты в странствие ушел, так разбойники появились! Неполную луну лютовали, а потом мужики сошлись и словили их! Теперь они улицы метут. А один плотником оказался хорошим. Старейшие говорят, что к делу его пристроят, и он еще может стоящим человеком стать сможет!
В общем, за время его отсутствия ничего особо то и не изменилось — детишки все так же были заняты Страшно Важными Делами, не забывая при этом держать ушки на макушке и прислушиваться к разговорам старших, которые были заняты обычными каждодневными заботами. Дмитрий, слушая ребятню и шагая вместе с ними по разнотравью, улыбался. А у околицы его уже встречали взрослые селяне! Старший брат прижимал к себе за плечи держащую на руках младенца жену. А рядом с ними стояла мама. Которая, едва он подошел, обняла его и немного всплакнула. От радости. Сын вернулся! И сразу же начала рассказывать, что и младший брат пришел бы, да он сейчас в лесу. Но к вечеру вернется. И ему будет что рассказать, потому как невесту он себе присмотрел! И отец тут, волосы вон еще в опилках, а руки в смоле. Небось опять крышу ладил соседям. И верно — знахарь почувствовал, что в деревне появился новый дом — значит еще одна семья образовалась и ей всем миром возводили жилье. Отец подошел после матери, руку пожал, тоже обнял и по плечу похлопал. Крепкие еще у отца руки! Много в нем силы, не смотря на годы!
По очереди подходили здороваться остальные жители. Молодые девицы краснели, но задорно стреляли очами из-под густых ресниц.
Наговорившись со всеми и зайдя в гости к родителям и старшему брату, Дмитрий двинулся в лес, в свой знахарский дом. Бернард и его помощники уже знали, что знахарь вернулся — кто-то из пострелят сбегал, рассказал радостную весть. А Бернард, судя по ощущениям Дмитрия, так и сам почувствовал его возвращение. Его ждали не без гордости, желая показать оставленное на них хозяйство. В нем все было в полном порядке — и травы собраны, и эликсиры и мази заготовлены, и целебные настои радовали глаз многообразием. Бернард не только поддерживал лекарское дело Дмитрия, но и научился многому новому, умело взяв знания как из книг Пелагеи, так и от проходивших через деревню стариков — странников, среди которых часто бывали знатоки тех или иных методов врачевания. Потому как в странствиях то порой если сам себе помочь не сумеешь, то больше то тебе помочь и некому. Путники приносили новые рецепты, да и травами из дальних краев, которых тут и не видывали, охотно делились. Знахарю было приятно увидеть дело своей жизни в надежных руках. Работа здесь спорилась, а подручные с готовностью рассказали о сложных случаях, кои приключились, пока его не было. «Молодцы! — подумал Дмитрий. — Отлично справились». И про себя прикинул, как бы сам стал лечить эти случаи. И по всему получалось — молодцы однозначно! Он бы поступил также. А в одном случае может и не догадался бы столь хитро извернуться! Поди ж ты, Бернард кое в чем даже Учителя своего переплюнул! Приятно. Хорошо, значит, он его учил!
Жизнь пошла своим чередом, будто никуда и не улетал! То сироп на меде с чабрецом приготовить — у Микулишны ребятня перекупалась и кашель напал. То больных в окрестных селах проверить, то раны залечить. Или кобыла у Прохора охромела, как не помочь? А потом путница пришла на сносях — из города в город шла к родственникам, схватки начались, хоть и срок еще не вышел — двойня родилась! Все жители деревни по очереди поздравляли, приданого малышам нанесли! Помогали, покуда из города родственники не прибыли, забрать молодую мать с детками. Дмитрий смотрел, как вокруг роженицы суетятся женщины, помогая с младенцами, и улыбался, думая — как же хорошо дома! Тут любой с готовностью придет на выручку! Случись что — один не останешься!
Время текло незаметно, в каждодневных хлопотах да лекарских заботах. А когда бродил знахарь по лесам, собирая травы или обдумывая сложные случаи, то чувствовал, что не забыл еще Токи родной Природы и живо вспоминал, как почувствовал их первый раз, когда Пелагея оставила его одного в густой чаще. Давно это было. И как приятно сейчас ощутить их вновь!
И вместе с тем нет — нет да и посещали мысли — совсем недавно он был в гуще событий: экспедиция, приключения, интрига галактического масштаба!.. А теперь что, все? Окраинный мирок и его умения и достигнутое понимание больше никому не нужны? Странно было, повидав многообразие галактик, опять оказаться в родной избе. И временами ему начинал казаться каким-то нереальным, призрачным то тот, иной мир — мир звездолетов и других планте, то этот — привычный с детства здешний. Но он был уверен — его Путь Знахаря провел его по звездам и вывел обратно на родную планету. Значит, все это для чего-то нужно и важно. Будущее покажет. Суета тут не к чему, и Судьба все расставит по местам. И даже когда он вспоминал Катю, сожаление и грусть неизменно сменялись спокойствием. И уверенностью, что все будет нормально. Но когда?! Как?! В эти мгновения Дмитрию казалось, что какая-то частичка его Сущности навсегда осталась на Земле.
А еще тяготило, что он не мог поделиться своими знаниями ни с кем из сородичей! А надо бы, потому что некоторые из его собратьев по планете уже ратовали за идеи конкуренции! Слышал он пару раз разговоры об этом, когда бывал у больных в ближайшем городе (не иначе, как прогрессоры с земной базы постарались до ее закрытия! Внедрили идею, а она теперь прорастала как сорняк!). И ладно так выходило — послушать, так вроде бы все на благо. Но он-то ЗНАЛ, к чему это может привести НА САМОМ ТО ДЕЛЕ! А опасность зарождения подсознания — сам же видел на Аромидасе, как это может происходить! И наблюдал у землян, к чему это может привести в конечном итоге — не осознанные, не осмысленные, даже через многие годы вытесненные в подсознании воспоминания выскакивали как чертик из коробочки (о, теперь он знал, что такое пружины — хотя для землян это уже позапрошлый век! — и видел подобные игрушки в ретро — магазинах на Земле) и причиняли боль или вели к неконтролируемым действиям. И возможность лжи, и отсутствие эмпатии, и оторванность от ноосферы! И полное отсутствие способностей к магии у большинства жителей. А главное — постоянное внутреннее напряжение, вызванное слишком быстрыми темпами развития, когда большинству изо всех сил приходиться бежать даже лишь ради того, чтобы оставаться на месте! И связанные с этим страхи и страдания! Нет, не хотел он, чтобы такое случилось бы и с его одномирянами! Уж слишком суетна была жизнь землян.
Но что же делать? А поговорить об этом ему было не с кем! Он чувствовал, что пока его сородичи и сопланетники не готовы узнать правду о других мирах! Они восприняли бы сказанное им как сказку (к тому же по большей части, пожалуй, страшную). И то сказать, мыслимо ли чтобы тяжеленная штуковина летала как птица?! Или и вовсе прыгала среди звезд! А иные жители — кто зеленоватый или краснокожий, кто с острыми ушами, а кто и не человек вовсе! Или как это так, чтобы мясо в котлах выращивали?! Или части тела создают отдельно от человека?! Нет, не готовы были слушать его соплеменники о подобных «чудесах»! Дмитрий разговор со СверхРазумом помнил. И воочию убедился, как может быть, если идти Путем Конкуренции, Обособления и искусственно ускоренного чисто технического прогресса! Нет, не хотел он, чтобы его планета начала развиваться в том же направлении и в тех же формах, которые были у землян! А мог ли он предостеречь свой народ?
А через пару месяцев он вдруг опять почувствовал Зов, который влек его к Учителю. И не связаться через ноосферу, в глубокой медитации, а увидеться лично. Значит, так и надо. Собравшись, Дмитрий снова перепоручил все дела Бернарду, ставшему не только отличным лекарем, но и хорошим хозяином, который, по большому то счету, уже в нем и не нуждался.
