Радостно насвистывая, Кид устремился к черному входу в посольство. Проще всего было пройти через западное крыло, благо, бои шли как раз в противоположной стороне. Едва выйдя за садовую ограду, рыцарь возблагодарил Астероса за то, что не забыл воспользовался каплями против невидимок - дверь черного входа была выбита мощным ударом, убитые часовые лежали тут же, а три вражеских ассасина, набросив на себя покров тьмы, по всей видимости, кого-то ожидали на ступенях. По счастью, в тот момент они смотрели в другую сторону, и Кид успел шмыгнуть обратно под прикрытие забора и маскирующей сад иллюзии.

   - Вот и для нас с тобой, дружище, работенка выпала, - прошептал рыцарь, доставая из потайного кармана карту хищника. Спустя несколько секунд рядом со своим хозяином уже стоял Титан, раздраженно отряхивая крылья. Установив ментальную связь с питомцем, рыцарь повелел ему применить заклинание единства, усиливающее обоих и дающее значимую магическую защиту, способную уменьшать силу физических ударов.

   Вытащив меч и одев на руку щит, Кид стремительно выбежал из своего укрытия и набросился на противников. Один из ассасинов упал с проломленным черепом еще до того, как успел сообразить, что произошло, но двое уцелевших, похоже, оказались профессионалами. В лицо рыцарю полетела усыпляющая пыль, тот еле успел уклониться. Титан бросился в бой, но и это преимущество тут же сошло на нет, потому что ему навстречу из-за угла ринулись два таких же огромных хищника. Кид, разозлившись, ударил одного из противников щитом, не забыв при этом шепнуть заклинание, которое сильно уменьшило прыть асура. Теперь его парные мечи, словно вмиг затупившись, стали практически безвредны. Сообразив , что произошло, ассасин отпрыгнул назад, встав за спину своего товарища. Кид не успел ему помешать, за что тут же и поплатился - асур выкрикнул заклинание и, словно молния, метнулся на рыцаря. Усиленные магией мечи пробили тяжелый доспех, и струящаяся по ним энергия на несколько секунд парализовала Кида.

   Пытаясь преодолеть сковавшие его чары, рыцарь не заметил, подошедшее к асурам подкрепление. Девять мечей пропороли белоснежные латы. Истекая кровью, Кид упал на холодную землю. В нескольких шагах от него, подобно туману под горячими лучами солнца, стремительно исчезало истерзанное тело Титана.

   - Ильтамир! Постойте! - даже Тай, у которого до сих пор кружилась и болела голова, и Ильтамир, который тащил на руках бесчувственное тело Эсте, оставили далеко позади медлительную Сайлин. Асур остановился, хотя по его глазам читалось, что необходимость ждать кого-то, ему не по нраву. - Ильтамир, думаю, будет лучше, если вы оставите Эсте здесь. Я присмотрю за ней...

   Выражение лица асура смягчилось, а глаза выразили что-то отдаленно напоминающее уважение. Он аккуратно положил свою ношу на пол и, махнув рукой, припустил за остальными.

   Сайлин вздохнула и опустилась на корточки рядом с подругой. Ей опять стало страшно и одиноко, но здравый смысл подсказывал, что она приняла правильное решение.

   Дела асуров были очень и очень плохи.Ассасины пока избегали боя, предпочитая вновь и вновь натравливать на рыцарей и волшебников своих слабеющих с каждым разом зверей.Но было очевидно, что таким образом ощутимого вреда светлым не нанести. Клирики почти мгновенно исцеляли любые ранения, что абсолютно обесценивало все удачно нанесенные удары. Посланник Линсин, будучи талантливым дрессировщиком, удачным подбором заклинаний так усилил зверей, принадлежащих защитникам, что нападающим не удавалось пробиться даже через строй эймусов. Заклинания магов хаоса оказались более эффективными, им даже удалось вывести из строя нескольких волшебников. Однако из-за того, что бой шел в довольно узком коридоре, они почти ничего не могли делать, опасаясь задеть своих же.

   Таково было положение дел в тот момент, когда из западного крыла прибежал запыхавшийся слуга.Он нес стражу у входа в вестибюль. Из его слов следовало, что противник все-таки разделил силы и пытается нанести удар с тыла. Там, как сообщил взволнованный светлый, судя по шуму, идет бой. По всей вероятности, трое караульных, оставленных как раз на такой случай, пока держатся, не пропуская темных в здание.

   Линсин срочно подозвал Наэля, начальника охраны посольства, и отдал распоряжение срочно направить троих рыцарей и троих клириков в западное крыло на помощь стражникам, сдерживающим асуров. Увы, послать больше воинов не представлялось возможным - не так уж многочисленна была охрана светлых. Но не успел Наэль отдать соответствующие распоряжения, как дверь, отделявшая вестибюль от западного крыла, брызнула щепками и вылетела, словно от попадания в нее спирали тьмы. В холл, размахивая тяжелыми боевыми молотами, ворвались огромные седые хищники.

   - Перестроиться! Первая пятерка назад! - закричал Наэль. - Нас окружили!

   Рыцари первой пятерки поспешно отступили назад, но, не успев выстроиться в шеренгу, были атакованы. Клирики организованно разделились и, уже не жалея энергии, использовали мощные заклинания, рассчитанные исцелять всех союзников, находящихся поблизости. Это позволило обороняющимся выиграть еще какое-то время. Линсин до последней капли своих магических сил лечил израненных эймусов и своего хищника, но чувствовал, что уже близок предел его возможностей.

   - Эге... Плохи дела! - подытожил Тимир, выглянув из-за угла. -Наши светлые друзья долго не продержатся. Ох уж эти светлые... Дерутся со зверьем. Что толку-то? - он вернулся обратно и посмотрел вперед, на коридор с противоположной стороны от главной лестницы. - А не попробовать ли нам один очень забавный трюк...

   Тай проследил направление его взгляда и одобрительно улыбнулся.

   - Это хорошая идея, - сказал он и, подойдя к Тимиру вплотную, шепнул ему на ухо. - Вы идите, а я, пожалуй, попробую кое-что сделать... Здесь и сейчас я вам много пользы не принесу, но если мне повезет...

   - Что ты задумал? - встревожился Тимир.

   - Не трать время понапрасну. Вам нужно продержаться еще какое-то время, - шепнул ему Тай и, помедлив, добавил. - Что бы ни случилось, знай, что я горжусь тобой.

   С этими словами он повернулся и быстро пошел обратно по коридору в сторону разрушенного участка стены.

   - Куда он? - спросила Мэй.

   - Неважно, - отмахнулся Тимир. - Итак, что я предлагаю сделать - светлые пусть дерутся со зверьем - им все равно ничего другого не остается. Зато у нас есть прекрасная возможность добраться до хозяев, - он показал на узенькую галерею, опоясывающую вестибюль на высоте второго этажа. - Сейчас в пылу сражения нас никто не заметит. Хозяева зверей сами в бой не торопятся. Вот они, видите? - он показал на асуров, стоявших рядом со входом в западный коридор. - Их там всего-то девять. Численное преимущество, конечно, на их стороне, зато мы, если повезет, сможем его сильно уменьшить. Следуйте за мной... Зверей призовемпосле.

   Накинув на себя магические покровы тьмы, асуры осторожно, вжимаясь в стены, без помех миновали открытый участок и вышли на противоположный конец галереи. Тимир молча указал каждому на его противников и вытащил из кармана карту призыва. Пантера и два волка - не так уж много, но и от них не стоило отказываться. Парные мечи бесшумно покинули ножны.

   Тимир махнул рукой, и трое асуров, а за ними вослед трое зверей, спрыгнули вниз.

   Клирики не успевали лечить раненых. Увидев, что светлые вынужденно поделили свои силы, асуры, чьи животные атаковали посольство с востока, ринулись в бой. У волшебников было слишком мало энергии, чтоб ее можно было тратить на заклинания, парализующие противников. Вот в горло одному из эймусов вцепился огромный волк, другого эймуса убил черный единорог.Вскрикнул и упал один из рыцарей, пропустив удар ассасина... Метательный нож по касательной разрезал Линсину щеку. Посланник зажал рану рукой, но кровь никак не хотела останавливаться. Она текла и текла, пачкая латы и унося с собой последние крохи сил. Хотелось закрыть глаза, лечь и покориться своей судьбе. И он сдался бы, если бы не мысль о том, что каждая выигранная секунда увеличивает шансы спасти Илику.