- Ваша светлость Линсин? - нерешительно спросила она.

   - Д-да, - заикаясь, ответил посланник. - Чем могу...

   - Простите за наш странный вид, но мы могли пройти в посольство только так. Сейчас на улице дежурят ассасины, спрятавшиеся в тенях. Нас бы не пустили сюда, если б догадались, что мы асуры.

   - А зачем они там дежурят? Я не просил... - начал, было, Линсин, но парень в платье решительно его перебил.

   - Не будьте так самоуверенны, помимо двух дружественных вам кланов, есть еще и третий. О нем, собственно, и речь. Есть у вас тут подземный ход, портал или еще что-то такое, с помощью которого вы сможете убраться отсюда и вывести всех остальных?

   - Но позвольте, у нас с вами мир... - посланник решительно ничего не понимал.

   - Так, давайте сначала, - девушка присела на подлокотник одного из кресел. - Мы из клана Аш'еназ. Вы верно отметили - у нас мир. Но мы совершенно случайно заметили непонятную суету, которую устроили Ильшасс.Вы знаете, как они вас "любят". Они созвали своих магов хаоса, чернокнижников, ассасинов, словом, подтянули все силы. Зачем? - Мобилизация бывает нужна только в двух случаях - либо сторона готовится защищаться, либо нападать. Защищаться им не от кого, следовательно, они хотят напасть. Наши кланы трогать небезопасно из-за договора о взаимовыручке. Наиболее вероятной выглядела теория про то, что они готовят провокацию против вас. Мы в этом убедились, когда увидели перед вашим посольством нескольких затаившихся ассасинов. Сами понимаете, просто так никто тут дежурить не будет. Дальше, наверное, не стоит и рассказывать - прорываться к вам с боем мы не собирались, поэтому пришлось замаскироваться. Как смогли уж... Кстати, было бы совсем здорово, если б вы нашли возможность быстренько организовать нам что-то из одежды... более подходящее случаю...

   Вновь хлопнула дверь библиотеки и в помещение с оружием наголо ворвалась запоздавшая охрана.

   - Все в порядке! - тут же успокоил Линсин своих подчиненных. - Это друзья. Аркейна ко мне, живо!

   Стражники исчезли, а спустя несколько мгновений, зашел секретарь.

   - Аркейн, я получил сведения, что сегодня на нас будет совершено нападение со стороны клана Ильшасс. Их ассасины уже дежурят перед посольством, поэтому всем запрещаю выходить за пределы наших владений. Оповести Наэля, пусть усилит посты и раздаст подчиненным глазные капли для обнаружения невидимок. Все должно быть проделано максимально незаметно - асуры не должны пронюхать о том, что мы их ждем. Затем нужно мобилизовать волшебников, в том числе и тех, кто следит за состоянием сада. Кто спит - разбудите. Все должны быть в полной боевой готовности. И, еще, срочно позовите сюда моих гостей, а также Кида и Элмора. Наэля предупреди, что Кида забрал я. Он мне здесь понадобится. И, последнее, попроси кого-нибудь из слуг подобрать моим друзьям, - посланник махнул рукой на Мэй и Ильтамира, - удобную одежду и доспехи.

   Секретарь поклонился и спешно удалился выполнять поручения.

   Элмор проснулся ближе к ночи с сильнейшей головной болью. Поморщившись, он протянул руку к графину с водой, стоящему на прикроватном столике, и прямо из горлышка выпил половину. Стало легче. Он сделал над собой усилие и сел на кровати. Потом проверил свой магический резерв - все было в порядке. В комнате царила темнота, поэтому клирик щелкнул пальцами, направляя к свече крошечный шарик энергии. Фитилек загорелся, и по стенам побежали странные ночные тени. Элмор поежился. Какое-то смутное предчувствие беды не давало ему покоя. Клирик привык доверять своим ощущениям. Он встал, оделся, достал из-за стула свой посох. Элмор нечасто им пользовался, разве что только в рейдах. Но сейчас он решил, что прихватить оружие будет вовсе не лишним - исключительно на всякий случай.

   Открыв дверь, клирик буквально столкнулся нос к носу со слугой, посланным его разбудить.

   - Посланник просит вас срочно зайти к нему в библиотеку, - сообщил взволнованный светлый.

   - Уже иду, - кивнул ему Элмор, в душе досадуя, что чутье на неприятности и на сей раз ему не изменило. Оставалось только узнать - какого рода сложности ждут их с друзьями на сей раз.

   Ассасин вновь слился с тенями и уже оттуда внимательно осмотрел свою жертву. Рей'таррг, глава гвардии клана Ильшасс, приказал убивать всех асуров, которые попытаются зайти в посольство. Откинув капюшон с лица убитого, ассасин настолько удивился, что забыл даже обновить покров тьмы и утратил невидимость. Перед ним лежал похищенный сын владычицы. Это не укладывалось ни в какие ворота. Спохватившись, ассасин вновь спрятался в тенях и поманил к себе командира, который уже успел осмотреть второго убитого его отрядом асура.

   - Ар Геррак, кажется, мы поторопились, - покаянно сказал ассасин, указывая на мертвого сына Линайи.

   Командир, который и без того казался озадаченным, тяжело сглотнул и несколько минут остолбенело смотрел на труп Алькора.

   - Этого еще не хватало... - прошептал он и, наклонившись, осмотрел перерезанное горло убитого. Никаких надежд на то, что его удастся оживить своими силами, не было. Немного подумав, Геррак скомандовал четверым своим подчиненным. - Я останусь здесь, а вы немедленно отнесите обоих в резиденцию. Двух клириков, доставленных позавчера, кажется, еще не убили. Заставьте их оживить наследника и его кузена. Не забудьте доложить владычице, но только быстро, быстро! Рэй'н'галла, Лоррана, Ш'сайна и Айна пришлете сюда. Выполняйте!

   Встревоженные ассасины подхватили убитых и, избегая оживленных мест, потащили их к резиденции клана. В Катане подобное мало кого удивляло, однако, излишнее внимание привлекать к себе не стоило.

   Мерцающая от сквозняка свеча на столе. И тишина. Застывшая, затаившаяся. Совсем скоро ее спугнут торопливые шаги и взволнованные голоса воинов и волшебников, спешащих занять свои места, чтобы отразить нападение. Но пока все тихо. Так тихо, что кажется, будто все звуки исчезли из этого мира. Линсин бросил взгляд на витражное окно. По ту сторону цветастых стекол не было ничего - только черная бездонная пустота ночи. Что принесет новый день? Наступит он когда-нибудь, или же тьма здесь воцарилась навеки? Страшно... Так страшно... Не за себя - за тех, за кого придется держать ответ перед своей совестью, перед ликом Астероса и других светлых богов. Линсин поежился. Ему показалось, что в библиотеке вдруг стало ужасно холодно. В дверь постучали. Советник тотчас распрямился и постарался сделать как можно более беззаботное лицо.

   - Вы меня вызывали? - Элмор в руке держал боевой посох, а под лазурной тканью его мантии угадывались очертания легкого доспеха.

   - Да, заходи, - Линсин указал на один из стульев. - Присаживайся. Подождем остальных. Они будут с минуты на минуту.

   Волшебник, бросив на посланника вопросительный взгляд, подошел к стеллажу, взял первую попавшуюся книгу и уселся на краешек стула. Впрочем, спокойно почитать ему не дали - буквально через минуту пришли Кид и Зак.

   - Что случилось? - спросил рыцарь. Элмор обратил внимание на то, что тот не слишком твердо держался на ногах. Опасаясь, что это заметит и Линсин, клирик тихо пробурчал под нос краткое заклинание. Кид перестал пошатываться, после чего едва заметным кивком поблагодарил приятеля и глазами указал на Зака. Элмор прошептал еще одно заклинание, и асур, к своему изумлению, обнаружил, что его легкое опьянение полностью улетучилось.

   - Сейчас я вам все расскажу. Только, быть может, ты, Кид, для начала познакомишь меня со своим другом? - спросил Линсин, укоризненно глядя на рыцаря. Асур, которого тот привел, ему не был знаком, и сложно было понять, из какого он клана. Впрочем, посланник уже догадался, что это тот самый Зак, о котором ему рассказывали. Но, вопреки его предположению, рыцарь назвал совсем иное имя.

   - Да, простите, посланник Линсин, имею честь представить вам Тай'рела Илимвена ир Ильшасс... - Кид запнулся и, лукаво улыбнувшись, добавил. - Тай, это Линсин, мой наниматель и посол светлых в Катане.