- Нет, прости. А мы виделись когда-нибудь? - уточнил Тай.

   - Да... Вернее, я вас видела... - так же тихо ответила девушка. - Тогда, когда была битва за Стаг. Я хотела остаться с вами... А вы меня толкнули в портал...

   - Вот оно что, - смекнул Тай'рел. - Прости, в тот день столько было таких как ты... Всех не упомнишь.

   Это было, пожалуй, невежливо с его стороны, но раздражение дало о себе знать. Он очень хорошо осознавал необходимость срочно возвратиться к Линайе, пока она не назначила Тимира козлом отпущения. Но, раз уж так получилось, неплохо было бы узнать новости.

   Девушка опустила голову и начала рассматривать что-то у себя под ногами.

   - Вы спасли меня тогда, а теперь я отдала свой долг, так? - робко спросила она, спустя несколько минут.

   - Честно говоря, ты мне здорово спутала планы. Эти ассасины были присланы не убивать меня, а следить за тем, чтоб я не узнал ничего лишнего. Они не представляли для меня опасности. Зато для твоих друзей...

   - Они справятся! - сверкнула глазами Мэй. - Им всего-то нужно было немного задержать преследователей и все.

   - Зато эти преследователи сильно разозлились из-за моего побега, - сурово пояснил ей Тай. - Возможно, ты послала их на верную гибель.

   Девушка опять потупила взгляд.

   - Ну, что сделано, то сделано, - сказал, наконец, Тай'рел. - Если хочешь оказать мне услугу - расскажи все, что тебе известно о пропаже наследника Алькора и вообще все, что касается отношений между владычицей и ее сыном перед его похищением. Я понимаю, что ты многого не знаешь, но какие-то слухи могли дойти и до тебя.

   - Хорошо, - девушка от досады прикусила губу и жестом пригласила своего гостя присесть на небольшой старенький диванчик. - Только учтите, мне действительно мало что известно. Итак, с чего бы начать? Говорят, будто владычица с сыном очень часто ссорились, и один раз из-за этого даже была отменена церемония вступления его светлости Алькора в наследование. Это я хорошо помню, потому что мы с парнями хотели пойти посмотреть на гостей и на фейерверки. Но все отменилось. Было досадно. Властительная Линайя не хотела уступать свой трон даже сыну. А тут еще наследник привел девушку из младшего клана, точно как было в требованиях, и сказал, что женится на ней. Что уж там дальше случилось - никто не знает, но девушка погибла при странных обстоятельствах. Владычица Линайя обвинила в этом наш клан и клан Триэльнир, но, как мне кажется, вряд ли такое развитие событий было выгодно кому-то из владык. Напротив, вступление Алькора в должность правителя устраивало всех, ведь принц действительно понимал необходимость мирного сосуществования со светлыми и гайя. Непрерывные войны не дают развиваться нашим народам, да еще и нежить вдруг расплодилась и у нас, и у гайя. Да и что нам делить-то теперь? Ровным счетом нечего. Так рассуждают все, кроме вашего клана, который продолжает лелеять древнюю вражду. Честно говоря, мне кажется, что всему виной даже не асуры клана Ильшасс, а непосредственно владычица Линайя, которая, простите уж за прямоту, по-моему, не очень здорова на голову. Власть с такой силой захватила все ее мысли, что она повсюду видит заговоры и попытки лишить ее влияния. А, знаете, с тех пор как у нас перемирие со светлыми, так здорово стало ходить в рейды - и подлечат тебя, и ускорят, и защиту повысят. И питомцы... - девушка спохватилась. - А у вас есть питомец?

   Тай'рел покачал головой.

   - Нет, - сказал он. - Раньше был огненный волк фенрир, но сейчас... До последнего времени я вел тихую и размеренную жизнь, так что не испытывал нужды в питомцах.

   - Ой, а у меня тоже волк, - радостно подхватила девушка. - Только он еще не огненный, а самый обыкновенный. Кстати, я так и не представилась. Меня зовут Мэй'линда. Но для вас я просто Мэй.

   Тай слегка улыбнулся, глядя, с каким восторгом на него смотрит его новая знакомая.

   - Вот уж не думал, что меня здесь еще кто-то помнит, - сказал он, поднимаясь с дивана. - Что ж, спасибо за интересную информацию. Она и впрямь может быть полезной. А теперь позволь откланяться. Мне пора.

   - Вы куда-то спешите? - расстроилась Мэй. - Может быть, вы хотите есть, так я сейчас что-нибудь приготовлю...

   - Нет, спасибо, Мэй. Я действительно очень спешу, - ответил ей Тай'рел. - Мой сын сейчас у Линайи, поэтому я должен вернуться.

   - Но зачем ей вы? - тут же поинтересовалась девушка. - У нее ведь... Она хочет выйти за вас замуж, да? И вы согласились? - от волнения Мэй раскраснелась. - Но вы же ее не любите, правда?

   - Сколько вопросов, - вновь улыбнулся Тай. - Зачем тебе это знать, дитя?

   - Я не дитя! - вспыхнула Мэй. - Я уже не первый год ассасин и...

   - Хорошо, как скажешь, - пожал плечами асур. - Ну, я пошел, до свидания! И постарайся со своими друзьями больше не вмешиваться в то, что лично вас не касается. Я признателен тебе за попытку меня спасти, но не дороговато ли за это заплатили твои товарищи? От всей души надеюсь, что они остались живы...

   Тай не успел выйти из дома, как в дверь с силой ударили и на пороге показались Ильтамир, Гелас и Ранзай. Последний почти висел на плече у брата.

   - Ну вот, видите, они живы! - гордо крикнула Тай'релу Мэй, бросаясь навстречу друзьям.

   - Если и живы, то не твоими молитвами, - огрызнулся Ильтамир. - От всей души надеюсь, что у тебя есть объяснение этой выходке. Не знаю, зачем тебе так понадобился ошпаренный драконом субъект...

   Он замолчал, увидев за спиной Мэй Тая.

   - Иль, ты не понимаешь, это же он!

   - Кто - он? - фыркнул Ильтамир.

   - Тай'рел Илимвен ир Ильшасс собственной персоной, - представился Тай.

   - Теперь понятно, - буркнул Гелас и добавил, желая уколоть Мэй. - Твой кумир и предмет высшего поклонения. Да, безусловно, он стоил того, чтобы жертвовать нашими жизнями.

   - Признаться, я вас, кажется, ни о чем и не просил, - уточнил Тай. - Более того, я уже объяснил вашей подруге, что зря вы полезли не в свое дело. Моей жизни ничего не угрожало.

   - Еще лучше, - возмущенно сказал Ильтамир. - То есть из-за твоей щенячьей восторженности, Мэй, мой брат едва не ушел к Аунаррэ! Знаешь, почему в нашей команде старший я, а не ты?.. - он свирепо посмотрел на девушку и продолжил. - Потому что я никогда не мечтаю попусту. Кстати, может быть, ты, наконец, уберешь свой дурацкий угол памяти с портретами своего кумира? Потому что твой герой жив и невредим, просто ему до такой степени опротивел наш народ, что он почел за благо умотать как можно дальше из Катана и жить, не думая ни о своем долге, ни о своих обязанностях.

   Тай'рел недоуменно посмотрел на Мэй, пропустив мимо ушей, в общем-то, справедливые упреки Ильтамира.

   - Ты... Ты... Ты дурак! - с отчаяньем в голосе крикнула она своему другу и выбежала вон из дома.

   - Разумеется, кто ж еще, как не дурак, если пошел на поводу у этой дурехи, - буркнул Ильтамир.

   - Я бы все-таки попросил вас быть к ней менее враждебным. Она действовала из лучших побуждений и не ее вина, что... - Тай попытался заступиться за Мэй'линду.

   - Думаю, вас наши отношения точно не касаются, - грубо возразил ему Ильтамир и повел брата к дивану. - Мне кажется, вы хотели уходить. Мы вас не задерживаем.

   Тай спокойно встал и удалился прочь. Он не испытывал желания спорить с этими насмерть перепуганными детьми.

   Выйдя на улицу, Тай'рел уже намеревался идти обратно во владения Ильшасс, но его обостренный слух уловил еле слышные всхлипывания, доносящиеся откуда-то из-за дома. Догадаться, кто там плачет было несложно. Можно было бы, конечно, не обращать внимания - в конце концов, Мэй сама виновата - никто не просил ее вмешиваться, но, с другой стороны...

   Обнаружить девушку, забившуюся в самый темный и пыльный угол, было несложно. Тай бесшумно подошел и присел напротив нее.

   - Не расстраивайся, он просто испугался за брата и сейчас сам не понимает, что говорит. Вы обязательно помиритесь... - начал, было, асур. От неожиданности Мэй вздрогнула и схватилась за рукояти кинжалов. - Извини, я не хотел тебя испугать, - тут же добавил Тай.