Отвязав своего лидийца, магичка остановилась и настороженно посмотрела на Тима. В первый раз ее зелье давало такие сбои. Тимир Тай'рел оказался непрост, очень непрост. Обычно жертвы, лишь вдохнув аромат специально приготовленных ею духов, теряли всякий рассудок, по первому слову выполняя все ее просьбы и пожелания. Этот же асур нашел в себе силы отдать распоряжения перед отъездом, смог извиниться перед друзьями и даже вспомнил, что нужно заехать в дом за вещами. По всей очевидности, в личном деле Тимира отсутствовала какая-то очень важная информация...

   Инилли задумалась, что же могло так сильно держать Тимира? Нет, любимой женщины у него не было, такие вещи скрыть невозможно. К тому же, Элмор, его друг, сказал то же самое - асур живет достаточно уединенно, женщин не сторонится, но и дальше легкой интрижки на ночь - другую, у него не заходит. Никого из них он даже домой не приводил. Что о многом говорит. Значит, женщина тут ни причем. Друзья? Вряд ли. Какие у асура друзья? - Приятели, возможно, но не друзья. Хотя, конечно, как знать, Элмор далеко не так быстро, как хотелось бы, выложил ей всю информацию про Тимира. Пришлось для этого приложить определенные усилия. Впрочем, если сын Сейи ир Ильшасс держится только за друзей - это не страшно - в Катане он полностью о них забудет. Вот если все-таки у него есть женщина - тогда хуже. Инилли старалась избегать заказов, связанных с влюбленными мужчинами. Такие задания провалить было проще простого. Жертвы либо сходили с ума, либо находили в себе силы соскочить с "поводка". Впрочем, влюбленный асур - глупость какая. Конечно, Тимир никогда не был образцовым представителем расы, но до такого он вряд ли бы докатился. Следовательно, остаются друзья...

   "Ну, ничего, с этим справимся", - подумала Инилли, хищно улыбаясь своим мыслям.

   Тимир быстро собрал вещи. Находиться в доме было невыносимо. Здесь все напоминало об Илике. Воздушные занавеси на окнах, скатерть на столе, тростниковые салфетки, коврики, ваза с фруктами... Еще сегодня утром он думал о том, что все это - всего лишь сон и так не хотелось просыпаться...

   - Милый, ты скоро? - чуткие пальцы Инилли скользнули по его спине, обрывая непрошеные мысли. Тим против желания обернулся и вновь ощутил аромат духов...

   Катан. Огненный фонтан с кроваво-красной лавой вместо воды, темные, обожженные подземным пламенем скалы, неприступной стеной окружающие город, ажурные арки ворот с крылатыми суккубами. Город трех дорог. Имя восточной из них - Путь забвения. Идущий по ней, достигнет зловещего озера Месси. Горе путнику, застигнутому ночью серым туманом, тянущим свои щупальца в долину. Забудет он все, что с ним случилось и станет легкой жертвой для нежити, в обилии населяющей берега озера.

   Имя западной дороги - Путь предательства и ведет он к Затопленному Болоту, овеянному легендами. Говорят, будто ночью на болоте вспыхивают огоньки - им нет числа и каждый - душа асура, погибшего от руки предателя. О возмездии молят души, но черное небо глухо к их призывам.

   Имя северной дороги - Путь смерти. Долог он и опасен. Но лишь по нему можно выйти из проклятых земель асуров в благословенные земли гайя и дев. Путь смерти - он же Путь властителей, ибо он - последняя дорога всех почивших владык кланов. К Погребальному костру да на Кладбище Скорби... Тим хорошо помнил эту дорогу. Когда-то мать водила его к могиле отца...

   Он клялся, что больше никогда не ступит на черный мрамор, которым выложены улицы Катана. Он клялся, что больше никогда не вернется во владения своего клана. Он клялся...

   Гулкие шаги отражались от стен, возвещая его возвращение. Восточная часть города - владение клана ир Ильшасс. Алтарь Богини, больше похожий на усыпальницу...

   - Правда, здесь очень мило? - шепнула Инилли Тиму на ухо и уцепилась за его руку.

   Асур внезапно почувствовал, что город и впрямь не так плох, как ему показалось вначале. Черный, элегантный... Его так и передернуло от настолько фальшивых мыслей.

   Стражи у входа в резиденцию клана скрестили свои пики, преграждая им путь. Тим мрачно улыбнулся:

   - С каких это пор меня не узнают в собственном клане?

   - Дорогу вашему будущему повелителю, - пафосно приказала Инилли. Странно, но ее послушались, словно иначе и быть не могло. Стражники встали во фрунт и убрали оружие.

   - Не хочешь поуправлять кланом вместо меня? - ехидно спросил у девушки Тим. - У тебя хорошо получается.

   - Вечером мы об этом поговорим, - пообещала она таким голосом, что асур тут же в самых ярких красках представил этот "разговор".

   Узкий пустой коридор, статуи в темных нишах и черные, покрытые искусной резьбой, двери тронного зала.

   - Тимир Тай'рел ир Ильшасс, - громко провозгласил хранитель покоя владычицы, распахивая перед ними дверь. - Инилли Мал'ринна ир Т'рисс.

   В глаза ударил яркий красноватый свет, Тим невольно поморщился.

   - Приветствую тебя, Тимир, во владениях клана Ильшасс и тебя, достойная дочь младшего клана, - голос властительной Линайи Кирии трудно было не узнать - услышав его звуки, каждый ощущал в себе потребность склониться в приветствии до земли. - Отрадно видеть, что долг перед нашим народом для тебя, Тимир, оказался выше, чем личные обиды и мелкие привязанности в мире светлых.

   Тим сдержанно поклонился и сделал несколько шагов к трону.

   - Я повелела доставить тебя тотчас же по прибытию, - владычица встала с трона и пошла навстречу. Разглядывая ее, Тим удивлялся - слишком уж хорошо скрывала Линайя свои чувства. Нет, он, конечно, не рассчитывал, что увидит убитую горем мать, потерявшую сына - такого у асуров просто быть не могло, - но хотя бы тень расстройства, огорчения... Ровным счетом ничего. - Мне нужно удостовериться, что ты правильно понял мое предложение и согласен на него.

   - Предложение? - спросил Тим. - Какое предложение?

   - Ты читал мое письмо? - вскинула бровь правительница.

   Только теперь Тим вспомнил о письме, доставленном накануне. Чары Инилли настолько затуманили его разум, что асур о нем даже не вспомнил, занятый совсем иными делами и мыслями.

   - Нет, - покачал он головой.

   Линайя вопросительно посмотрела на Инилли. Девушка пожала плечами, отвечая на ее взгляд.

   - Что ж, изложу его сейчас. Инилли, ты прекрасно справилась со своим заданием, можешь отдохнуть. Не смею тебя дольше задерживать, - владычица взглядом повелела девушке оставить их с Тимом наедине. Та молча удалилась, ничем не выдав своего раздражения.

   - Пройдем в мой кабинет, - Линайя указала рукой в сторону небольшой двери в углу зала. За дверью оказался еще один коридор, в конце которого дежурила пара стражников.

   - Не беспокоить, - приказала властительница охранникам, распахивая перед Тимом дверь.

   По контрасту с тронным залом, кабинет оказался маленьким и очень уютным. Напротив двери стоял массивный письменный стол, за ним - кресло из красного дерева и стеллаж с книгами. Справа в стену был встроен камин, в котором сейчас весело потрескивали дрова. Гостевой стул стоял как раз рядом с ним.

   - Поскольку ты здесь, несмотря на то, что не прочел мое письмо, полагаю, что дочь клана Т'рисс смогла донести до тебя важность проблемы, - сказала Линайя, усаживаясь кресло. - Однако многие моменты ей неизвестны, и потому я хотела бы сама поведать тебе обо всем, что происходит, и что следует делать дальше, - властительница кивком дала разрешение Тиму сидеть в ее присутствии.

   Асур отодвинул стул от огня - сказалась привычка держаться подальше от источников яркого света, - устроился поудобней и приготовился слушать.

   - Начну я, пожалуй, с того, что напомню о законах наследования власти в старших кланах. На их нарушение уже давно смотрят сквозь пальцы, но... К сожалению, сейчас они сыграли с нами очень злую шутку, - владычица повернулась и сняла с книжной полки тяжелый фолиант в черной кожаной обложке с красными затейливыми рунами.