Фавн загремел копытами по лестнице на второй этаж. Василий предложил:

– Может, по огороду помочь чего-нибудь? Может, воды наносить?

– Какой воды, милый мой! Водопровод у нас лет тридцать как исправно работает. Отдыхайте! Хотя. Дров можно наколоть, сорняки вон на тех грядках всё забили. Можно сухие ветви с яблонь отпилить и варом садовым замазать. Можно навоз под огурцы, только осторожно, не на листья. Можно.

– Да нам хватит, спасибо!

– Ну, хорошо.

С улицы раздалось отчаянное мяуканье. На крыльце, уже раздражённый долгим ожиданием, нетерпеливо топтался котёнок. Розовый нос, зелёные глаза, белая грудка и лапки. Чёрная спинка блестела на солнце. Он был похож на мальчика, первый раз облачившегося в смокинг по случаю своего дня рождения: торжественный, нарядный и трогательно смешной.

– Это опять ты?

– Мяу!

– Действительно, сама, что ли не видишь!

– Мя-яу!

– Хорошо, заходи! Вот вам, ребятки, ещё одно задание: сделайте так, чтобы ему здесь было хорошо.

Неловко перевалившись через порог, нюхая воздух, неторопливо, почти аристократично, пушистый гость отправился изучать дом. Василий бесцеремонно подхватил животное за шкирку и заглянул ему под хвост.

– Кот.

Котёнок, казалось, не заметил ни фамильярности, ни перепадов высоты: он как ни в чем не бывало, продолжался осмотр жилища. Марина, с умилением наблюдавшая за происходящим, заметила:

– Вы, Евдокия, теперь совсем настоящая баба Яга! У вас и кот чёрный появился!

– До чёрного-то кота он не дорос: пятен белых многовато, нос розовый. Ну да что Бог послал! Сам ведь пришёл, так пусть живёт! Посмотрим, кого нам Бог дал.

– Назовите его Фёдором.

– Почему?

– Фёдор – данный Богом.

– Пусть будет Фёдор. Ему подходит.

По лестнице загрохотали копыта. Котёнок, издав отчаянный писк, ринулся на середину террасы и затаился на открытом пространстве. Всем стало весело. Василий пробасил:

– Фёдор – мастер конспирации! Король перевоплощений! Кот – хамелеон! Сливается с местностью, приобретая её свойства! Кот – страус! В минуты реальной опасности умеет прятать голову в песок!

Котёнок молча сносил насмешки, разглядывая появившегося Сутра в юбке.

Фавн присел на корточки:

– Здравствуй, лохматый брат! Смотри, что у меня есть! Приподнятая юбка открыла вид на шелковистые пряди шерсти. Кот издал боевой клич, изогнул спину; загривок поднялся дыбом, мордашка потеряла очарование. Ощетинившись, шипя и рыча, неумело, но вполне убедительно, Фёдор давал понять лохматому, а, значит, собрату, что его место не здесь. Сутр не возражал:

– Ты прав! Я уже ухожу. Ты смелый, умный кот. Ты молодец! Вперёд, Евдокия!

Загрузив настоящий походный рюкзак из неубиваемого зелёного брезента всякой всячиной от сахара и хлеба до свежей зелени с огорода, фея взвалила ношу себе на спину, недовольно покосившись на здоровяка, не предложившего ей помощи.

Через пятнадцать минут две дородные женщины – молодая, красивая налегке и совершенно неопределённая во всех отношениях с непосильным грузом на плечах – Сутр и Евдокия садились на маршрутный автобус очень почтенного возраста, чудом передвигающийся по разбитым сельским дорогам в техническом состоянии, которое правильнее всего было бы охарактеризовать, как «отсутствующее». Шепотом на ухо спутнице фея заметила: «Вот она, магия-то, в своем, что ни на есть, естественнейшем виде! Как может ехать это чудо техники прошлого, почитай, века без должного количества необходимых запчастей?! Только на желании людей добраться до места!» Фавн равнодушно пожал плечами: «Так это же нормально». «Да, в общем».

Чистенькая, аккуратная бабушка, похожая на мышку-норушку, заёрзала на соседнем сидении и, крестясь, с ужасом взглянула на собеседниц. Две дамы в длинных юбках попросили водителя остановить автобус там, где никто и никогда не выходил, даже по крайней физиологической необходимости. С обеих сторон к дороге, асфальт с которой ушёл под слой грунта ещё десять лет назад, частоколом примыкали молодые сосенки. Далее четко обозначился старый жутковатый сухостой, за которым можно было при желании рассмотреть признаки живого, хотя и очень странного леса. Бывалый шофёр, он же грибник и местный старожил, не пропивший к своим пятидесяти годам данный природой потенциал, предупредил:

– Отсюда до первого населённого пункта километров двадцать будет. Не страшно одним-то? Может, подсказать, где топи, чтобы не попались?

– Нет-нет! Спасибо. Мы прекрасно ориентируемся здесь. Не беспокойтесь! Нам не впервой!

Фавн слишком темпераментно рвался из растрясшей его чудо-техники вон и неосторожно топотнул копытами; потом, смутившись собственного шума, досадливо дёрнул хвостом. Мышка-норушка, опасливо наблюдавшая за парочкой в длинных юбках, заметила странность строения фигуры молодой особы и в полный голос запела «Отче наш». Почему-то в автобусе этому не удивились и внимания не обратили.

Оставшись на дороге одни, барышни посоветовались, где именно лучше внедриться в чащу. После чего, Сутр с облегчением снял юбку, бережно свернул её в жгут и обмотал вокруг талии. Шум приближающейся машины заставил пару коллег по междумировым контактам торопливо вломиться в лес.

Место проникновения в загадочную стихию оказалось не очень приемлемым для ног лесной феи, гружёной съестными припасами, и она быстро устала, перешагивая поваленные старые стволы и, пытающийся вырасти в экстремальных условиях, чахлый молодняк.

Солнце медленно опускалось за деревья. Начала пробуждаться лесная шушера, активизировались любители энергий страха и мрака. Стали слышны отдалённые выкрики галопирующих по болотам фавнов. Сутр приободрился и тоже выдал в эфир вопль, означающий радостное приветствие собратьям. Евдокия возмутилась:

– Ты оглушить меня хочешь? Я и так еле-еле иду, а тут ещё разрушительная сила твоих выкриков!

– Почему же разрушительная? Я же радуюсь!

– Ты радуешься на чужой территории, во время несанкционированное управляющими стихиями, да ещё в радости своей не несёшь никакой конструктивной идеи. Она у тебя неуправляемая, истеричная и чрезмерная, радость твоя!

– Евдокия! Да ты ворчишь, как старушка. Бабка-трындычиха!

– Ты откуда слова такие знаешь?

– Слышал где-то, запомнил. По энергетике звучания к настоящей ситуации этот термин очень подходит.

– Термин. Умник козлоногий! Вас из-за этих воплей-то и так ограничили уже, а вам всё не понятно, что хорошо, а что плохо. В гостях вы, вообще-то! И вести себя надо соответственно. Как воздух болотный вам в головы-то рогатые стукнет, так и не соображаете уже ничего! Наркоманы – один вам термин! Когда из-под контроля сознания состояние выходит, хоть в горе, хоть в радость – жди разрухи в жизни своей или ближнего!

– Да знаю я! Не нуди, Евдокия! Права ты, как всегда, права! Прости за несдержанность! Хочешь, я тебе помогу до сторожки добраться? Ты, я вижу, устала, и правда, еле идёшь. А у меня силушка бьёт, куда деть не знаю! Садись мне на плечи! Только сначала к порталу.

– Вот выдумал! Убить меня разом хочешь, чтобы безобразничать не мешала? Так ты не угадал! На моё место другие придут. Всех не уничтожишь! Женщина уже не сердилась, ворчала благосклонно, на полном серьёзе размышляя о поездке до дома на спине выносливого товарища.

Певец наблюдал за собратьями не беззаботно и оптимистично, как повелось по открытии этого перехода в энергетически заблокированных лесах на старых болотах, а воинственно и напряжённо. Что-то явно менялось в зоне учебного портала, и тренированная интуиция выдавала самый подходящий для данного момента режим функционирования систем его психики, как Старшего группы гостей на дружественной территории. В команду проникла распущенность эмоциональная и дисциплинарная. Он явно способствовал или попустительствовал этому, что, вообще-то, почти одно и то же. Он не отловил перемен на самой ранней стадии их возникновения, и довёл ситуацию до того, что Сутру, талантливейшему и счастливейшему из всех по происхождению, пришло в голову пройти портал до общего сбора и традиционной обязательной проверки состава. Поступок баловня судьбы смутит всех и спровоцирует аналогичные выходки других членов группы.