Наблюдателям сверху ситуация на Земле, в квадрате 2543, виделась тупиковой. Нужны были свежие, «необъезженные» членами рабочей группы энергии, чтобы застой, сформировавшийся в ментальном поле Алых-Крутых и эйфорийное отупение Сусаниных направить в сторону, намеченную Натсах и Телом. Марина, благополучно забывшая имя духа своего, даже не подозревая о присутствии части его в других физических телах, приблизившись к намеченной самой собой цели, но, не зная об этом, набиралась сил, восстанавливая психику здоровым сном в доме, объятом полями, которые на данном этапе были мощнее и выше излучения обычного человека. На Сутра полагаться не могли, так как договорённость о сотрудничестве Евдокии с параллельным миром распространялась только на Певца. Предполагалось, что Ведущие мира организмов «углерод2 – кремний3», скорее всего не откажут в использовании миром людей энергий другой особи, но согласие ещё не было официально подтверждено. Возможно, там проявят инициативу самостоятельно, ведь существуют же у рогатых собственные мотивы для сближения. Без заинтересованности с их стороны, Сутру давно бы дали понять, что он загостился.

Тел размышлял. Было непонятно, как Сутр вообще умудрился не пройти портал. По всем законам, последним должен был идти Старший, то есть Певец. Может быть, дело в этом? Замешкавшись, фавн не заметил отставшего от группы товарища? Замешкавшийся фавн – звучит не убедительно. Фавны контролируют себя великолепно. Предположить, что Старший подставил члена вверенного ему коллектива, вообще абсурдно: сущности, допускаемые в другие миры тщательно отбираются несколькими комиссиями. Что-то не хватало для видения в целом картины происходящих на Земле событий. Тел решил посоветоваться.

Набрав код связи с сущностями, которые когда-то были его учителями и обладали гораздо более широким спектром знаний, Тел ожидал отклика на свой зов, продолжая сканировать имеющуюся в его распоряжении информацию.

Портал может быть закрыт и со стороны квадрата 2543 и со стороны 2543-23, что контролируется Ведущими организмов «углерод2-кремний3». Кто и почему оставил Сутра на болотах в 2543?

Старшие не отзывались. На это тоже должна быть веская причина. Какая? Тел решил переключиться на Гена.

– Ты ничего странного не замечаешь на Земле?

– Кроме того, что нарушаются законы взаимодействия миров, решительно ничего.

– Что ты можешь по этому поводу предложить?

– Неужели тебе стало важно моё видение? К чему бы это?

– Я в тупике.

– А ты хотел, чтобы авантюрные проекты развивались стремительно и гладко?

– Какая же здесь авантюра? Просто этого до нас никто не делал. Кажется.

– Предлагаю связаться со Старшими.

– Гениально! А я и не додумался!

– Так связывайся!

– Не отвечает никто.

– Иди сам в их пространство.

– Считаешь, это корректно?

– А корректно бездействовать, когда ждут твоей помощи?

– Ты прав. Благодарю за совет. Я пошёл. Оставляю тебе половину себя.

Евдокия поняла, что ей не помогут. Космос молчал. С полем мужа разделяла глухая стена. Зная по опыту, что для стимулирования перемен, надо хоть что-нибудь начать делать, она встала с дивана.

– Не спится тебе, Дуняша?

– Не спится. Пойду, пройдусь.

– Сколько же ноги можно нагружать? Отдыхать тебе больше надо. Напоминание об уродстве, запрятанном под широкие юбки, больно кольнуло. Проявилось желание понять природу душевной боли, исследовать её, как дотошный учёный, разложить на простые составляющие, систематизировать и приручить. Пусть не смеет ничто, ни какая-то боль, ни тоска, ни уныние, быть сильнее её, человека, носящего звание Смотрителя, работающего на стыке миров!

– Хочешь помочь?

Сергей Алексеевич засуетился, вставая: зачем-то снял футболку, в которой лежал на кровати, стал шарить под стулом. Евдокия молча рассматривала мужа. «Хорош. Красив. Молод. И я рядом с ним – карикатура». Он, обнаружив носки на себе, снова одел, снятую было футболку.

– Я готов. Что делать-то надо?

– В сторожку езжай. Я бросила портал. Не гоже это. Тем более сейчас. Побудь там, пока я в себя не приду. Может, заглянет кто-то. Не пугайся, поговори, объясни, как можешь и что можешь. Пусть меня ждут. Я скоро.

– А кто может заглянуть?

– Да козлоногие, вроде Сутра. Других пока там не бывает.

– Хорошо, как скажешь.

Через час «сороковой» «Москвич» встал на территории сторожки садового товарищества «Мирный». Сергея Алексеевича лихорадило. От нервного озноба постукивали зубы и дрожали руки. Досадуя на свою слабость, откинулся на спинку кресла, попытался расслабиться, начал дышать глубоко, подключая к процессам и вдоха и выхода работу всех мышц туловища последовательно: вдох животом, диафрагма пошла вверх, рёбра расширились, ключицы поднялись; выдох – животом, грудью, ключицами. Работая как воздушный насос, унял озноб, но в груди обнаружил поселившийся холод. Будто лёд сковал сердце и лёгкие. «Что это ещё, Господи? Что же я накликал на голову-то свою? Это – не страх! Нет! Это – что-то другое». Взяв доступное ему приближение к состоянию смирения, лесничий отправился в лес.

– Лексеич! Ты, на ночь-то глядя, зачем в леса?

Местный сторож удивлённо и сочувственно смотрел в след удаляющейся фигуре из окна своего домика. Сергей Алексеевич неопределённо махнул рукой. На сердце стало теплее.

Евдокия, проводив мужа на подвиги, медленно шла вдоль домов родной деревни, рассматривая чужие участки так, словно знакомилась с ними. «Господи! Да я как с войны вернулась домой! Как всё изменилось! Когда же успело-то?! Жила и не видела ничего вокруг себя! Какая же ты красавица, деревушка моя! А сады-то, сады!» Шла, здороваясь с односельчанами через заборы, растрогано кланяясь в пояс старикам. Её провожали пристальными взглядами, испытывая, впрочем, самые добрые чувства. На встречу, легко покачивая бёдрами, обтянутыми джинсовой юбкой по колено, шла стройная девушка столь же внимательно изучающая местный пейзаж. Приблизившись друг к другу вплотную, две носительницы высокого звания «Женщина», уставились друг на друга радостно и крайне удивлённо.

– Дуська! Ты что ли?

– Лариска!

– Дусь, ты куда собралась-то? На карнавал что ли?

– Почему?

– Юбчонка соответствующая!

– Я так всегда хожу.

– Да ты что! Добираешь женственности, что ли? Рейтузы на всю жизнь в колхозе наносилась?

Лариска беззлобно подшучивала, показывая в улыбке все тридцать два роскошных зуба, дыша театрально пышной грудью, открытой для кого-то нарочито заманчиво.

Бывшая одноклассница Евдокии, Лариса, фамилия которой никак не вспоминалась, уехала из деревни сразу по окончании школы. Судьба её, судя по роскошному виду, складывалась вполне удовлетворительно. Успешная, красивая, любуясь собой и малой родиной своей, легко и весело делилась впечатлениями о жизни:

– Пути Господни не исповедимы! Всё меняется, все меняются. Тебя еле узнала! По глазам, наверно, по взгляду только и поняла, что это ты! Жизнь людей разводит, сводит, одаривает, наказывает. Никогда не знаешь, что от неё ожидать! Я теперь в Москве живу с Андрюхой. Знаешь, да? Евдокия согласно покивала головой, хотя не имела никакого представления, о каком Андрюхе говорит Лариса, и почему, собственно, ей должно знать об этих отношениях. Глядя на пышущую здоровьем женщину, отловила что-то похожее на зависть, шевельнувшуюся в душе. Почти рассердившись на себя за слабость, отогнала подсевшего было злыдня. Опустила глаза на шикарные ноги собеседницы, проверила свою стойкость к энергии зависти, вызвав искреннюю радость за другого человека.

– Ты прости меня, Ларис. Пора мне.

– Вы и в деревне куда-то спешите? Так вся жизнь пройдёт – оглянуться не успеешь.

– Да уж как получится.

– Дусь, ну что за пессимизм?! Улыбнись! И вселенная улыбнётся тебе! Расслабься и жизнь наладится. Чрезмерная серьёзность ни к чему хорошему не приводит. Посмотри, на кого ты похожа стала?