– Зовут меня Евдокия. Живём мы тут с мужем неподалёку. Лесник он. Сегодня в городе по делам.

«У такого чудовища муж какую роль, интересно, играет? Функции мужа в интимной сфере такие же, как у всех людей? Хотя, я ещё этого лесника не видел.» Наблюдая, как почти беззубый, гнилой рот сосет, причмокивая, воду, одичавший не столь радикально, интеллигент содрогнулся внутренне от брезгливости: «Всё. Воды, считай, у меня нет. Из фляги, покуда я её не продезинфицирую, пить не стану. Пора к дому».

– Спасибо за воду.

– На здоровье.

Повисло ощущение необходимости продолжить разговор. У обычно словоохотливого эрудита не находилось подходящих звуковых вариантов для следования подсказкам интуиции.

Евдокия, потрясая юбками и кряхтя, распространяя тухлый аромат, поднялась на вполне человеческие, хотя и очень больные ноги.

– Дойдешь сам? Или проводить? Куда идти-то знаешь?

– Да. Хотя.

Солнца на небе не видно за кронами деревьев, да и, кажется, небо в плотных облаках.

– Пойдём, провожу.

Дорога к дому с Евдокией оказалась очень короткой. То ли время быстро прошло, то ли дошли бодро. Больные ноги женщины не мешали ей стремительно передвигаться по болоту. Как крейсер по морским волнам, плавно и величественно, между пушистых холмиков, сметая тяжёлыми юбками паутину с кустов брусники и клюквы, плыла лесная фея, между прочим, рассказывая учёному приметы, по которым сама ориентировалась в этом лесу. Всё вокруг, по мнению женщины, несло информацию людям, давало подсказки и помощь: цвет, высота и плотность мха, окрас коры деревьев, размер чешуй коры сосен, расстояние между болотными кочками, их высота и плотность, характер излучения, энергетические поля, или тонкие тела, самых обычных деревьев.

Последняя тема Виктором Владимировичем воспринималась туго и, бесцеремонно прервав лесную умницу, он задал нетактичный вопрос:

– Сколько же вам лет Евдокия? Вы обладаете прямо-таки энциклопедическими знаниями. Хотелось бы знать, как долго вы их накапливали. Выяснилось, что бабушке сорок два года. Последние двадцать она собирает травы, делает настои, лечит ими людей, не брезгует заговорами, пользуется водой из чудесного родника, что в глубине леса.

Деликатность интеллектуала дала трещину ещё глубже:

– А себя-то что ж не вылечите?

– Да липнет всякая дрянь с людей. Не успеваю.

– Ну, спасибо, вывели. Здоровья вам.

Вечера под Владимиром волшебные. Длинные контрастные тени. Полное безветрие. Воздух живой.

Мишке нравилось сидеть расслаблено, прислонившись к теплой стене бревенчатого дома или к шершавому стволу старого дерева, глядя прямо перед собой, не моргая, не думая. Он любил просто наблюдать. С миром вокруг при этом происходили чудесные перемены. Обычно прозрачный и неподвижный в безветрие, нижний слой атмосферы начинал набухать, расширяться. Видимым становилось внутреннее строение того, что принято в традиционной науке настоящего считать смесью молекул различных газов. Взбудораженный рой прозрачных, похожих на насекомые существ, двигавшихся в вязкой, как кисель, среде по чётким орбитам, и имеющим одновременно небольшую степень свободы, очевидно, являлись частью одной живой сущности, которую люди привыкли называть воздухом. Потом контуры видимых в обычном состоянии объектов расплывались, но не надолго. Затем они собирались вновь, становясь менее чёткими, чем всегда, но зато проявлялись фиолетовые столбы различных оттенков, плотные и неподвижные. Красные и жёлтые шары, медленно скользили между столбами. Кажется, они свободнее проявляют себя в движении вниз и вверх, чем вдоль поверхности земли. При дальнейшем упорном созерцании проявлялся следующий пласт жизни, видимый Мишкой в серебристых и золотых тонах. Более подвижный и населённый, чем первый, этот слой был сложен для наблюдения. Видимо, эта форма жизни менее организована, или её организация сильно отличалась от привычной, к которой адаптирован человеческий мозг. Чем дольше мальчик вглядывался, не имея желания рассмотреть, тем больше проявлялось живых «воздушных» пластов. Скоро становилось трудно что-либо различить в мешанине накладывающихся друг на друга и взаимопроникающих объектов. Ещё Мишка знал, что для встречи с некоторыми формами жизни достаточно захотеть их появления. Так, если подумать о гноме, то он обязательно придёт, сядет рядом, глядя озабоченно, внимательно, пытаясь понять, зачем его вызвали.

Светлыми июньскими ночами, бывало, мальчик просыпался и смотрел в окно, которое выходило на величественный в своём разнообразии, спокойствии и загадочности красавец – смешанный лес. Сон, упорно утяжеляя веки, всегда пытался перетянуть малыша на свою сторону. Однажды, когда энергия жизни почти белой ночи взяла верх над усталостью тела, Мишка, заворожено глядя на яркую полосу оранжево-красного неба, лежащего на море оттенков темно-зеленого по ночному леса, медленно встал и словно притянулся силой своего восхищения к стеклу. Стоя у окна, взахлёб любя жизнь во всех красках, мальчик увидел над лесом группу причудливых огней. Они, светло-зелёные, жёлтые, голубоватые, будто бы беззаботно играли друг с другом, то зависая неподвижно, то стремительно разлетаясь в разные стороны подобно искрам праздничного салюта. Живые огни умели сливаться в один и уходить моментально, с фантастической скоростью, в даль.

Игорь Петрович любил преодолевать расстояние от Москвы до дачных участков под Владимиром по ночам. Свободные от машин дороги, безлюдные пейзажи, монотонность езды виделись ему наилучшим отдыхом от работы, жены, любовницы и самого себя. Сегодня торопиться вообще не хотелось. Растягивая удовольствие пребывания в процессе преодоления пространства, наслаждаясь красотой ночи, какая бывает только в июне, и только севернее столицы, главбух испытал стресс, заметив на дороге лишь в десяти метрах перед машиной, словно выросшую из-под земли, худенькую девушку в джинсах и ветровке. Дама нескромно пыталась поймать машину разведёнными в стороны хрупкими ручками. Длина тормозного пути на сухой трассе позволила Игорю Петровичу поговорить, пусть и на повышенных тонах, но с живой и относительно осознающей реальность происходящего ловчихой, которая в подтверждение серьёзности своих намерений моментально прилипла к горячему и грязному капоту «Москвича» тоненькими пальчиками.

– Ты, что, чума, по колёса лезешь? А если бы я не успел затормозить? Отойди от машины! Пьянь!

Девушка продолжала стоять на месте, опираясь на машину, не меняя позы, глядя перед собой безумными невидящими глазами. Почему-то страшновато было выходить из машины. И, повидавший на своём веку всякого, умный на фоне среднестатистической массы людей, мужчина предпочёл беседовать с дамой через открытое автомобильное стекло. Высунувшись почти по пояс, размахивая свободной от руля рукой в бинтах, под которыми прятались ещё не приросшие, но крепко пришитые на место, чуть было не сбежавшие от хозяина, пальцы, оскорблённый неуважением к движущейся на скорости около ста километров в час тонне металла, водитель хотел открыть прения по вопросу о роли женщин в человеческом обществе, но не успел. Больная рука и здоровая пока голова, непредусмотрительно-таки выбросившиеся из машины наружу, оказались крепко сжатыми в тисках чьей-то недюжей мышечной массы. Вместо речи, почти готовой взорвать тишину сказочной ночи, раздался шипящий стон:

– Твою мать.

– Прости, мужик, но мы едем с тобой.

Правой рукой, открывая заднюю дверь за водительским сидением, Игорь Петрович, досадовал на дурацкий случай и излучал в космос страстное желание жить. Девушка отлипла от капота, села на заднее сидение и открыла переднюю дверь. За тем она вынула ключ из коробки зажигания, заглушив машину. Тески ослабли. Дамочка вышла из машины, села на переднее сидение, по дороге положив ключи от машины в карман хозяину сильных, пахнувших трехдневным потом мышц. Обладатель ключей, убедившись в своём полном контроле над ситуацией, отпустил уже проанализировавшего всю свою жизнь с точки зрения наличия добродетелей и греховных поступков Игоря Петровича и сел в машину за водителем.