Ключ от ящика с пистолетом лежал в укромном месте. Змею умудрились подложить в машину за полчаса до отъезда хозяина.

Все четко сходится на доме.

Какая загадка… Евдокия даже зубом прицыкнула – прелесть что за интрига! Мечта любого детектива – не в щелочку подглядывать за постельными утехами, а мозгой шурупить!

Эх, если бы не Саша… Поехала б в тот дом, поковырялась бы в загадках в удовольствие!.. и, может быть, бесплатно…

– Александр Сергеевич, вы говорили о какой-то «крысе» в вашем доме? Насколько мне помнится, покушение на вас произошло где-то в феврале… Может быть, этот человек и в собаку тоже стрелял?

– Нет. Он тут не при делах, – категорически заявил Мирон.

– Уверены? – подняла брови Дуся.

– Его спросили. Он не при делах.

Интересоваться, достаточно ли хорошо спрашивали того человека, Дуся, разумеется, не стала, поскольку хотела крепко спать.

Поежилась – свят, свят, чур меня, – и отхлебнула белого вина. Только вроде бы немного отвлеклась на интересную загадку, глядь – Сашина натура о себе напомнила.

Пора смываться.

– Александр Сергеевич, честно говоря, не знаю, чем могу быть вам полезна…

– Я понимаю, – перебил Мирон, – не гоню. Поедешь со мной. Познакомишься с моими домашними, потом доложишь выводы. А то у меня взгляд замылился, я скоро тещу придушу.

До судорог пугающая откровенность. Надо ноги уносить, пока есть возможность не привлекаться свидетелем по делу об удушении Инессы Сигизмундовны.

– Простите, Александр Сергеевич, я не могу…

– Не принимается. У меня нет времени искать тебе замену.

– Почему? – без всякого притворства изумилась сыщица.

– Я уже знаю, что ты не болтлива. Ни одно слово о наших терках с Зубовым не просочилось в прессу. Ты тогда себя очень хорошо показала. Искать тебе замену – другую молодую девку с трезвой головой – у меня нет ни времени, ни желания.

– Да почему именно девку-то?! Мужик вам не подойдет?! Профессионал, можно из этих…

Миронов снова не дослушал:

– В доме есть твои ровесники. Я в них ни черта не смыслю.

Дуся прямо посмотрела на авторитета, как смогла, оформила недоуменным взглядом следующий вопрос: «Неужели вы, Александр Сергеевич, думаете, что такую работу можно заставить сделать из-под палки? Я, конечно, могу с вами съездить, даже рвение изображу… Но будет ли результат?..»

– Понятно, – нахмурился Миронов. – Не хочется ввязываться в мои разборки. Боишься накосячить, под раздачу угодить. – Подумал. Покивал. – Понимаю, все понимаю. Но ты мне потому и нужна, что умная, воздух как надо ноздрями втянешь и почуешь… – Снова помолчал. – Заставить тебя я не могу, и не потому, что есть кому вступиться… Против меня твои заступники мелко плавают… Но надо ли, Дуся, рогом упираться? – Авторитет тягуче посмотрел на девушку исподлобья. – Земля-то ведь, Дуся, круглая… Никогда не знаешь, как повернется, может, и я тебе на что сгожусь…

Упаси Господь! Прибегать к помощи таких типов, как Саша-Мирон, можно только при виде раскопанной, для тебя приготовленной могильной ямки!

– Ладно. Все. Проехали, – внезапно и резко сказал Миронов. – Забудь обо всем, что я сказал… – Встал, сверху вниз посмотрел на Евдокию, скривился. – Жаль, конечно, что не сложилось… Не хотелось принимать кардинальных мер… Хотел по-тихому съехать, мирно… Но видимо – придется.

– Подождите, Александр Сергеевич! – Дуся заерзала. – Подождите. Вы подозреваете только своих родственников или прислуга тоже под подозрением?

– Все под подозрением, – хрипло произнес авторитет, и Дуся сразу же представила, с кого и как начнет Мирон кардинальные расспросы. Прежде чем добиваться правды от родни, авторитет с прислуги три шкуры спустит.

Богатая фантазия подстегнула совесть, заставила Евдокию воскликнуть:

– Дайте мне подумать! Одну минуту!

– Я дам тебе больше – один день. Ответ дашь мне через сутки, после того как побываешь на месте, в моем доме.

По приказу Саши машину Дуси от агентства до дома авторитета перегнал один из его подручных. В багажнике «фольксвагена» Евдокия держала «тревожный чемоданчик» с дорожным сыщицким набором: сменный суточный запас одежды и белья, кое-что из косметики, зубная щетка. Из ресторанного офиса Евдокия выехала на бронированном автомобиле Александра Сергеевича. В дороге, то и дело бросая взгляд на нереально толстые держатели автомобильных стекол – лишь их ширина и подчеркивала бронированную сущность авто, – прослушала еще один краткий вводный курс.

Курс не коснулся непосредственно жилища, как оказалось позже – очень зря.

Сидя на удобном кожаном сиденье рядом с Сашей, Евдокия практически не задумывалась о том, как может выглядеть обиталище современного, отошедшего от дел разбойника. На ум приходило нечто отдаленно напоминающее фортификационное сооружение, помпезный мрачный замок с налетом неоготики, даже тяжеловесное кирпичное строение казарменного типа…

Действительность немало огорошила, едва автомобиль проник через ажурные кованые ворота на территорию домовладения. Жилище Александра Сергеевича Миронова было без-уп-реч-ным. Изящное, устремленное вверх строение с четырехскатной мансардной крышей в викторианском стиле. На повороте, когда машина огибала неимоверно привередливую круглую клумбу, мелькнули, упрятанные за дом, хозяйственные пристройки, фасад поражал чистотой линий и совершенным вкусом.

«Нормально обустраивается криминалитет», – подумала Землероева, таращась на подстриженные в форме слоников кусты, на два каких-то хвойника в горшках возле крыльца…

Шофер Толян обежал машину, открыл дверцу перед шефом. Миронов воспитанно помог Евдокии выбраться из салона. Землероева пока удерживала изумление в узде и делала вид, что ни капельки не поражена отменным видом парка в английском стиле, ровностью лужаек и домом в целом.

Десяток ступеней пологого широкого крыльца под прозрачным козырьком навеса довели до высоченной стеклянной двери, оформленной причудливыми коваными завитушками. Тяжелую створку перед хозяином и гостьей распахнул чинный седовласый господин с повадками и статью старого аристократа.

Улыбнувшись на степенное приветствие, Евдокия и перед этим господином удержала зубы сцепленными. Челюсть уползла вниз, когда мадемуазель Землероева немного огляделась непосредственно внутри.

Как и разбитый перед жилищем парк, интерьер дома был выдержан в безупречном английском стиле, позволяющем грамотно дозированное смешение эпох и стран, придающем комнатам налет колониальности. Так расписанная журавлями шелковая ширма из Юго-Восточной Азии соседствовала с африканской статуэткой. Китайская бело-голубая фарфоровая ваза стояла на бронзовой подставке времен европейского Средневековья.

На стенах – писанные маслом старинные картины в соответствующих рамах.

Кто бы мог подумать… Откуда это все у Саши?! Или… здесь… одни подделки, новоделы?

Евдокия суматошно перебирала в памяти все, что успела узнать об Александре Сергеевиче. Лепила Саше новую личину.

Может быть, Сергеевич на нары загремел за подпольную торговлю антиквариатом? Краденые раритеты покупал?.. Исторические ценности за границу транспортировал?

Нет, вроде бы он говорил, что второй срок словил за «хулиганку».

В голове не укладывается. Саша что – набил кому-то морду на антикварном аукционе?!

Миронов с легкой усмешкой наблюдал за реакцией гостьи.

– Не ожидала? – спросил с прищуром.

Евдокия честно согласилась и мотнула головой. Миронов добродушно ухмыльнулся:

– Не шеруди решалкой: мне это все в наследство обломилось. – И кратко, в несколько предложений, рассказал историю невероятного обретения дома, забитого антиквариатом получше большинства провинциальных музеев.

Дополненная богатым Дусиным воображением, история выглядела так.

Во времена второй отсидки, когда Саша уже в большом авторитете был, в барак доставили нового сидельца – «перепуганного сморчка» антиквара, «сгоревшего» по валютной статье.