Она бросила многозначительный взгляд на шатенку и подбадривающе улыбнулась ее мужу. Тот радостно заулыбался.

– Марк, ты иди, а я тебя сейчас догоню, – сказала вдруг Дина.

– С чего бы это?

– У меня, кажется, камень в туфлю попал.

– Так я подожду тебя.

– Нет, ты иди, иди.

– Дина! – прищурился Марк. – Ты явно что-то задумала. Не смей никуда лезть.

– Вот глупости! – искренне возмутилась Дина. – Да у меня честно-честно камень там.

Она проковыляла к ближайшей лавке, уютно прильнувшей к зеленым кустам и урне, и демонстративно расстегнула ремешки.

– Ладно, вытряхивай скорей. А я пока пойду, воды куплю.

Дина согласно затрясла головой и склонилась к земле. Ветки мягко мазнули листьями по лицу и слегка царапнули шею. Сняв туфлю, она слегка постучала ею о бордюр и надела обратно на ногу.

Марк в этот момент как раз отделился от ларька и пошел по направлению к лавке. В руках у него была запотевшая голубая бутылка с минеральной водой.

– Ты жива? – крикнул издали он. – Нога сильно не пострадала?

– Ну у тебя и юморочек, – почему-то обиделась Дина. – Идем, надо группу догонять.

Экскурсанты тем временем меланхолично обходили бассейны с форелью, слушая рассказчика. Судя по голодному блеску глаз, некоторые уже кровожадно представляли плавающую рыбку запеченной в фольге. Обойдя форелевое хозяйство по периметру, экскурсовод направилась к реке. Все покорно поплелись следом.

– Посмотрите на эту скалу, – сказала экскурсовод. – Под ней была обнаружена стоянка древнего человека. А вверху, почти под самой вершиной, всего на двадцать метров ниже ее, расположено небольшое плато. Это платформа из каменных глыб, соединенных связующим раствором. Ученые предполагают, что там было древнее святилище, куда при угрозе опасности люди тех далеких времен прятали свои ценности. К сожалению, платформа была практически до основания разрушена «черными» кладоискателями. Они перекопали грунт до скального основания, полностью уничтожив культурный слой.

– Скажите, а о проклятии Мзымтинского клада вам известно? – подал голос мужчина в красных шортах.

Группа заинтересованно зашумела.

– Э-э, – замялась экскурсовод, – мне бы не хотелось об этом говорить, это все-таки не подтвержденные данные.

– Да бросьте, мы же не на научной конференции, почему бы вам и не рассказать страшную историю, – подначил ее Марк. – Моя жена страсть как любит всякие страшилки.

– Да, да, просим, просим, – поддержали остальные экскурсанты.

– Ну ладно, – вздохнула экскурсовод. – Так уж и быть, расскажу. Случилось это около пятнадцати лет назад. У жителя поселка Казачий Брод Адлерского района Андрея Чамкина появилось множество древних артефактов. Это были золотые и серебряные вещи, предметы утвари, женские украшения, элементы конской сбруи и оружие. Найденные предметы в сумме были оценены в миллион долларов. К сожалению, из-за непрофессионализма кладоискателя многие ценные вещи были утрачены. Так, например, серебро, если его сразу не обработать специальными составами, очень быстро разрушается на воздухе.

– Что ж он копать полез, не зная ни черта? – озвучил свое мнение красношортый.

– А дальше-то что было? – заинтересованно спросила Дина. – Почему говорят о проклятии?

– Мзымтинский клад был обнаружен Чамкиным на скальном уступе левого берега реки Мзымта в тысяча девятьсот девяносто седьмом году. После того как часть ценных предметов, найденных им, частично была изъята, а частично выкуплена, Андрей Чамкин показал место в устье реки, где нашел этот клад. Ученые рассчитывали извлечь остальные предметы, которые могли быть не замечены «черным» кладокопателем. А спустя некоторое время двадцатишестилетнего парня нашли убитым. Согласно официальной версии Чамкин застрелился из своего охотничьего ружья. Еще через пару недель после трагедии и сестру Чамкина нашли с простреленной головой. Жена Андрея, захватив ребенка, в страхе бежала из села. Еще в то время рассказывали, что у Андрея, дескать, скончались один за другим мать и отец. Но по другим данным, его родители умерли за несколько месяцев до гибели Чамкина. Вот после этого и заговорили о проклятии Мзымтинского клада.

– А остальные предметы клада нашли? – опять спросил красношортый.

– Нет, так и не нашли. Существует версия, что Чамкин обманул ученых. Скорее всего, он показал им совсем не то место, где ранее обнаружил сокровища. Так что бесценные предметы старины были, к сожалению, утрачены для истории… А сейчас я предлагаю всем подняться в кафе и насладиться нашей кухней.

– Ну наконец-то! – обрадовался красношортый и засеменил толстенькими ножками, взбираясь вверх по склону. Желание «разговеться» и как следует поесть было так велико, что он на полшага опередил экскурсовода.

Дину же услышанная история заинтриговала не на шутку. Теперь ей хотелось непременно оказаться на том месте, где нашли клад, и увидеть все своими глазами. Она то и дело оглядывалась и на утес, и на виднеющийся выступ-плато на нем, и в конце концов остановилась и зачарованно замерла, глядя на скалу.

Марк был прекрасно осведомлен о врожденном авантюризме жены, толкающем ее на поиски приключений на свою «пятую точку». Потому очень внимательно наблюдал за ней.

– Даже не вздумай, – угрожающе сказал он, правильно истрактовав ее поведение. – Мы сюда приехали отдыхать, а не заниматься экстримом.

– А? Ты что-то сказал? – очнулась Дина, рассеянно взглянув на него.

– Это плохая идея, Дина.

– А я что, я ничего.

Она недоуменно пожала плечами, а Марк усмехнулся.

– Вот как ты думаешь, за тот год, что мы вместе, я мог научиться читать по твоему лицу? Тем более что эмоции свои скрывать ты абсолютно не умеешь. Короче, не хочу быть занудой, а просто поясню, почему я не согласен на твой поход туда. И у этой скалы, и у ущелья, лежащего за ней, плохая репутация. В эти места местные жители стараются пореже заходить. А если уж очень нужно пойти и никак этого не избежать, то потом они в церкви молятся, да свечки за здравие себе и родным ставят.

Глаза у Дины загорелись нездоровым огоньком, и она вся обратилась в слух:

– Почему?

– Есть легенда, что там, высоко в горах, когда-то давным-давно было небольшое селение. И вдруг в один, как говорится, прекрасный день все жители умерли. Что именно их сгубило, никто не знает, только догадки разные существуют: то ли какая-то неизвестная болезнь скосила, то ли ядовитое облако, вырвавшееся из-под земли, накрыло селение… Но факт есть факт – все люди умерли одновременно, даже не успев понять, что произошло. И с тех пор в этом ущелье постоянно кто-нибудь погибает. Тех, кто рискует подняться на скалу, иногда находят разбившимися насмерть. Некоторым везет, и с ними абсолютно ничего не случается. Но сама понимаешь, если есть прецедент, к чему неоправданный риск? Кстати, бывает, повезло человеку живым и здоровым спуститься со скалы, а позже его находят мертвым. Вот как Чамкина. Говорят, это неупокоенные души забирают к себе новые жертвы, и только люди с очень светлой душой могут спастись. Из-за этого в народе это место называют «Ущельем смерти» или еще – «Ущельем теней».

– Но ты же не веришь во все это, правда? Ты никогда не верил во всю эту «оккультную чепуху», – ехидно повторила Дина сказанные когда-то Марком слова и ухмыльнулась.

– На скалу я тебя все равно не пущу. По крайней мере, одну.

– А я и не рвусь. Что я, сумасшедшая, что ли?! А с тобой вместе можно будет сходить, да?

– Нет. Все, давай закроем тему.

Они бросились догонять остальных. Группа уже далеко ушла вперед, растянувшись по тропе как караван верблюдов по пустыне. Уже почти у самого ресторана Дина вдруг испуганно схватилась за шею:

– Ой. У меня медальон пропал. Марик, ты иди, ешь, а я сейчас вернусь.

– И куда это ты, интересно, собралась? – Он подозрительно покосился на нее.

– Марик, да я честно медальон поискать хочу. Ну что, я в гору эту кошмарную без тебя полезу, да?!

– Ты – полезешь. А то я тебя не знаю. А про медальон забудь, другой купим.