— Черт! — вырвалось у Виктора.
Смерч медленно двинулся к костру. Потомок взглянул на Гурфада.
— Мне еще нужна минутка! — ответил Хранитель. — Ты уж постарайся...
Потомок шагнул навстречу смерчу. Сжимая в одной руке свой меч, а в другой горсть порошка, Виктор шел вперед. Внезапно навстречу метнулись несколько камней из тех, что нес смерч. Один попал ему в ногу, а другой со свистом пролетел в нескольких сантиметрах от виска. Вслед за ними по Виктору ударил целый рой острых осколков, оставив после себя несколько кровоточащих ран на лице и руках. Поняв, что следующая атака будет еще круче и медлить нельзя, Виктор, сжав зубы, устремился вперед.
Бросать порошок издалека не имело никакого смысла. Поэтому, превозмогая боль от непрерывно бьющей щебенки, Виктор упорно продвигался к камневороту. Чем ближе подходил Потомок к цели, тем ожесточенней становился натиск смерча. Вот уже он почувствовал его ледяное дыхание. Виктор выбросил вперед, внутрь крутящейся воронки, кулак с порошком и разжал пальцы. Мощный рывок крутанул его руку, чуть не вывихнув ее в плече, Виктор упал на колени, и тут все стихло.
Воронка исчезла, и поднятые с пола камни, стуча, посыпались обратно. Виктор с минуту полежал, придерживая пострадавшую руку, которая сильно болела в плече. Потом поднял здоровой рукой выроненный меч и, опираясь на него, поднялся.
— Молодец! — сказал ему Гурфад. — Ну где же помощь? Где остальные маги? Неужели Марико еще их не нашла?
— Вы закончили? — мрачно спросил Виктор.
— Да, но сейчас мне нужны маги, чтоб произвести обряд.
— А я не подойду?
— Ты же не маг. Хотя постой...
Гурфад взмахнул рукой перед липом Виктора и стал что-то рассматривать в нем, бормоча при этом:
— Странно, я думал, ты только воин. А оказывается, в тебе есть и магические способности. Твоя энергия способна к трансформации. Но ты не обучен, поэтому будет очень трудно. К тому же это очень опасно для тебя.
— Давайте попробуем. Тем более у нас нет иного выхода!
— Но, даже если у тебя все получится, нашей энергии все равно не хватит. Не зря ведь я не пускал магов в город.
— Они к нам присоединятся! Быстрей, — торопил Виктор Хранителя, чувствуя, что вот-вот Марэманго снова предпримет попытку напасть на них.
Хранитель протянул руку Виктору, и тот сжал ее. Подойдя к костру, они подбросили в него обломки шкафов, и огонь вспыхнул ярким пламенем.
— Нужно закинуть тело в костер! — сказал Гурфад.
— Ну так закинем.
Они взяли тело Демона за руки и за ноги и подтащили его к костру. Голову Гурфад положил на живот трупа и, снова взяв его за руки, сказал:
— На раз-два-три бросаем.
Раскачав останки Марэманго, они закинули их в костер, сразу же полыхнувший зеленым пламенем.
Страшный рев разнесся по пещере, и Хранитель тревожно закричал:
— Скорее! В круг!
Казалось, стены зала задрожали от ужасного рева. Гурфад и Виктор взялись за руки и встали по разные стороны от костра. Огонь был слишком близко, почти лизал кожу на руках, заглядывал в лицо, но они терпели. Хранитель забормотал заклинания на непонятном языке, и воздух вокруг затрещал от электрических разрядов.
— Постарайся расслабиться и впустить меня в свой разум! — закричал он, пересиливая рев. — Наша энергия должна слиться воедино, и, когда это произойдет, мы с ее помощью загоним Марэманго в его родную стихию — огонь. Когда он потухнет, его душа останется в пепле и прахе. Затем, если вдруг кто-то из нас ослабнет или погибнет, оставшийся должен собрать всю золу в сосуд и запечатать его. А сейчас просто расслабься. Будем надеяться, что все у нас получится.
Виктор закрыл глаза и последовал совету Хранителя. Расслабив свой перегруженный за последние часы мозг, он постарался ни о чем не думать. Сначала все было по-прежнему, и Потомок даже стал беспокоиться, что у них действительно ничего не выйдет. Но вдруг почувствовал какой-то толчок. Кто-то тихо постучался в дверцу его разума. Яркий свет стал проникать сквозь маленькие прорехи в его сознании, как утренние лучи солнца пробиваются сквозь дырки в занавесках, освещая пыльные вещи в комнате. Виктор почувствовал, как в его тело поступает тепло, и сразу же захотелось жить.
Ослепительная вспышка лишила его на мгновение способности что-либо соображать. Когда он вновь обрел способность мыслить, пред ним предстала драматическая картина. Он стоял на каменном островке посреди раскаленной лавы, а рядом шел настоящий бой. Гурфад и какое-то мифическое существо, которое Виктор уже видел в своем далеком сне, осыпали друг друга шквалом молний. Заметив, что Потомок вошел в транс и способен вступить в магическую схватку, Хранитель закричал:
— Присоединяйся! Мне одному не справиться! Виктор, не понимая, каким именно образом он должен присоединиться, огляделся. У ног его лежал меч, которым он обезглавил Демона. Потомок подхватил его и бросился на помощь Гурфаду. Марэманго, увидав, что в бой вмешался тот, кого он так ненавидит, метнул в Потомка пучок энергетических стрел. Виктор не знал, как вести себя в подобном случае, и чуть было не пропустил удар. В последний момент он инстинктивно выбросил вперед и вверх свой меч и, к своему удивлению, отбил им выстрел Демона. Заряд отскочил от лезвия меча и улетел куда-то в сторону.
Воспользовавшись тем, что Марэманго отвлекся на Виктора, Гурфад швырнул энергетический пучок Демону в грудь. Тот взвыл от боли и слегка попятился.
— Нападай! Не давай ему опомниться! — возбужденно закричал Хранитель, радуясь маленькому успеху.
Виктор не представлял, как ему нужно нападать. Перед ним был Демон, каких рисуют в школе на стенах. С крыльями, когтями на лапах и рогами. Подойти к нему на расстояние удара практически было невозможно. Виктор остановился в нерешительности и спросил Гурфад а, держа меч наготове:
— Что мне делать?
— — Атакуй его своей энергией. Нашей энергией! — прокричал Хранитель, отбивая посохом очередной удар Демона, который, опомнившись от неудачи, постарался перейти в наступление.
Виктор от досады крепко сжал пальцы на рукояти меча. Наверно, Хранитель был прав, когда говорил, что он не обучен магии и не может помочь ему в астральном бою. Сердце Потомка наполнил гнев, гнев бессилия что-либо поделать в этой ситуации.
Но вдруг он почувствовал, как рукоять меча слегка нагрелась. Виктор взглянул на свой кулак. По нему пробежали еле заметные змейки желто-синих молний, похожих на те, которые посылал во врага Гурфад. Потомок поднял руку с мечом, и яркий извилистый луч соскочил с острия. Заряд рванул вверх и умчался в бескрайние просторы астрального мира.
— Бей точней! Не трать себя попусту! — крикнул Хранитель. — Старайся целиться в голову или грудь.
Виктор снова сжал кулак и выбросил руку с мечом в сторону Марэманго. Желто-синяя молния метнулась к Демону, который закрылся от нее недоразвитым крылом и тут же отправил свою стрелу Гурфаду в живот. Видимо, его он считал наиболее опасным противником. Хранитель упал на пол, корчась от боли, но поспешил встать.
Марэманго снова пустил в него заряд, но старик ожидал этого и ловко увернулся, перекатившись по каменному полу. К тому же Виктор, пытаясь защитить его, со своей стороны, как Зевс-громовержец, метнул несколько молний, которые угодили в рогатую безобразную голову. Демон качнулся и стал отступать.
Виктор, чтобы не терять инициативу и дать Хранителю оправиться, раз за разом бил Демона зарядами. Марэманго закрыл крыльями голову и пятился... пятился... Виктор понимал, что его силы с каждым взмахом меча становится меньше, но все же не сбавлял темпа, так как чувствовал, что развязка должна вот-вот наступить. Стрелы слетали с его меча одна за другой. Потомок так вошел в роль, что со стороны могло показаться, будто это была для него не первая астральная битва, а обычное, повседневное занятие — бить и гнать Демона.
Гурфад, лежавший на полу без движения, очнулся, приподнял голову, не вставая, вытянул дрожащую руку вперед и, тщательно прицелившись, метнул Демону свой магический «подарок». Молния угодила в ногу, Демон пошатнулся и стал заваливаться назад. Виктор добавил свой удар, и Марэманго с грохотом рухнул навзничь. Он попытался встать, но новые энергетические «бомбы» безжалостно обрушились на его тело и голову. Демон стал отползать назад, туда, где его ждала огненная бездна, грозившая ему очередным многовековым заточением. Он это понимал, но поделать ничего не мог. Поэтому он дико взвыл, не столько от боли, сколько от досады.
