Меч был прекрасно сбалансирован и довольно легок для своих весьма внушительных размеров. Виктор покрутил его в руке и снова несколько раз рассек им воздух. Со стороны могло показаться, что он чуть ли не с рождения занимался фехтованием и потому столь искусно владел этим видом оружия, хотя на самом деле меч он держал в своих руках впервые. Зато опыт работы с топором на лесосеке и с мачете на расчистке дороги должен был пригодиться.

Увидев его упражнения, Марэманго остановился.

— Мой меч! — крикнул он. — Спасибо, что отыскал его. А сейчас верни его папочке, и я обещаю сделать все быстро и безболезненно.

— Сперва попробуй, забери его! — ответил Виктор. — Я пока знаю, что ты его как-то раз уже потерял. Ах да! Ты ведь тогда потерял еще и свою голову.

Ему вдруг понравилось подзуживать Демона. Дрожь, бившая его несколько мгновений назад, уже прошла: возможно, влезая наверх по статуе, он согрелся, а может быть, просто перестал бояться. То, что сейчас у него было хоть какое-то оружие, а не голые кулаки, придавало уверенности. К тому же у него в руках оказался меч Марэманго, и это давало ему, как он надеялся, преимущество. Поэтому Виктор на самом деле ощутил на себе правильность поговорки: «Не так страшен черт, как его малюют».

Демон огляделся по сторонам. Вдоль каменной лестницы, ведущей к статуе Будды, стояли высокие канделябры со свечами. Демон подхватил один из них так, как будто это была легкая деревянная палка, а не тяжеленный железный предмет, весивший не меньше десяти — пятнадцати килограммов. Он вытряхнул на пол свечи, размахнулся им, как дубиной, и бросился на Потомка.

Виктор не стал рисковать и геройствовать, принимая удар на свой меч, как поступил бы герой голливудского фильма. Он прекрасно понимал, что из этого ничего путного не выйдет. Или меч сломается от мощного удара, или он не сможет его удержать в руках. Отскочив в последний момент за статую, Потомок сумел уйти от удара. Канделябр, просвистев в нескольких сантиметрах от его лица, обрушил свою энергию на каменный постамент, выбив сноп искр и осколков. Верхушка его отлетела от стержня и покатилась по полу пещеры. Стойка канделябра превратилась в подобие пики или копья. Марэманго тут же этим воспользовался: он ринулся вперед, стремясь проткнуть противника своим новым оружием.

Виктор движением меча в сторону отбил удар и снова нырнул за статую. Марэманго попытался его достать, но Потомок оказался проворнее и, обогнув статую, бросился к выходу из зала.

Марэманго разгадал его маневр. Он остановился и весело закричал вслед бегущему парню:

— Куда же ты, красавчик? Мы ведь только начали! Неужели ты хочешь оставить поле битвы за мной?

Марэманго вскинул правую руку, и приоткрытая дверь, громко хлопнув, закрылась наглухо. Виктор вздохнул и остановился. Он нехотя повернулся к Демону и тихо сказал, усиливая издевательские интонации:

— Как ты мне уже надоел! Придется снова отрубить тебе голову. Как тебе такой вариант?

Марэманго вздернул верхнюю губу, состроив страшную гримасу. Его ноздри раздулись, и он зарычал:

— Молись, человек!

Демон, волоча ногу, спустился по лестнице. Потомок сконцентрировался, приготовившись к защите. Приблизившись, Марэманго снова размахнулся своим импровизированным оружием, как огромной дубиной, но Виктор опередил его. Он сам бросился вперед, вонзил меч в незащищенный живот Демона и тут же, выдернув его, отпрыгнул назад. И как раз вовремя.

Марэманго словно не заметил раны, которая свалила бы с ног любое живое существо. Но его тело уже около часа не было живым. Поэтому, не отпрыгни Виктор, лежал бы он с размозженной головой. А так конец канделябра просвистел, задев его левое плечо. Виктор вскрикнул не столько от боли, сколько от неожиданности. Алая кровь тут же выступила на рваном рукаве его рубашки.

— Ой, прости, дяденька! Я нечаянно! — скорчил рожу Марэманго. — Это что там у тебя? Кровь? Ой, как страшно!

— Да пошел ты... — по-русски огрызнулся Виктор и снова сделал выпад, от которого Демон даже не подумал уклониться.

— О, да эдак ты меня на кусочки порубишь! — опять съязвил он. Посмотрел на две слегка кровоточащие дырки в своем теле и взял стойку канделябра в две руки. — Все, сейчас я посмотрю, какого цвета у тебя кишки, щенок, — взревел он и бросился на Виктора.

Виктор, отступая, отражал мечом удары Демона, которые сыпались на него со страшной силой. Несколько раз Потомок успевал даже сам пойти в атаку, но Марэманго легко отбивал его выпады своей «пикой». Если бы кто-нибудь мог видеть этот бой со стороны, то у него сложилось бы впечатление, что дерутся два профессионала.

Демон без размаха ударил правым концом стойки. Пригнув голову и тем самым избежав удара, Виктор коротко рубанул по открывшемуся правому боку врага. Это вынудило его замешкаться всего на чуть-чуть, чем немедленно воспользовался Марэманго. Он со всей силы врезал локтем Виктору в челюсть. Потомок отлетел в сторону, едва не свалившись в озеро.

Он тут же поспешил встать. Все перед глазами плыло, а ушибленная челюсть болела невыносимо. Слава богу, Марэманго не бросился тут же в очередную атаку, иначе бы Виктор вряд ли устоял. Демон улыбнулся:

— Больно, дяденька? А мне нет! Он весь кровоточил. Его тело покрылось темной липкой кровяной слизью. На полу, в том месте, где он останавливался, быстро натекала лужица бурой жижи, и Демон, заступая в нее, оставлял следы на каменном полу. Из-за быстрых передвижений кость из вывернутого колена вот-вот должна была выскочить и лишить тем самым Демона способности передвигаться.

Это наконец-то натолкнуло Виктора на мысль, которая давала определенный шанс на спасение. Потомок сжал меч покрепче и кинулся на врага. Демон с ехидной улыбкой стал с легкостью отбивать удары Виктора. Однако, проведя несколько атак, Потомок изловчился и в подходящий момент со всей силы ударил ногой по колену Марэманго. Послышался неприятный хруст, и Демон стал клониться вперед.

Виктор, тяжело дыша, отошел на несколько шагов и стал наблюдать.

Демон, оставшись с одной действующей ногой, оперся на стойку канделябра, как на посох. Он взглянул на сустав и выругался:

— Проклятье!

Виктор облегченно вздохнул. Теперь преимущество было на его стороне. Он лишил Марэманго способности передвигаться, а значит, мог теперь его сразить. Ведь Марэманго, будучи, по сути, бессмертен, в этом мире сейчас был физически уязвим. С нескрываемой злобой он смотрел на подступающего с мечом человека, который мог снова отправить его в «длительный отпуск».

Потомок решил действовать осторожно и бить наверняка. Ведь второго удара у него могло уже и не получиться. Не зря же говорят, что загнанный в угол зверь кусает больнее.

Сделав ложный выпад, Потомок размахнулся, чтобы снести голову врага. Но в этот момент случилось то, чего он больше всего боялся. Марэманго, изловчившись, сделал на одной ноге гигантский прыжок и вцепился в Потомка мертвой хваткой. От неожиданно сильного толчка Виктор не устоял на ногах. Он попятился и, оступившись, рухнул в озеро.

Ледяная вода снова обожгла тело Потомка, на этот раз окатив его полностью. Вернувшись к реальности, Виктор мгновенно оценил ситуацию. Он лежал на спине, вода доставала ему почти до подбородка, затекая в уши и нос. Сверху на нем сидел Марэманго, блаженно улыбаясь. Меч Потомок где-то потерял при падении, поэтому сейчас он был полностью беззащитен.

Демон тут же схватил парня за плечи и наклонился к нему. Он разинул рот, из которого тут же пахнуло могильным духом.

— Вот теперь тебе уже не уйти! И я наконец-то обрету свое истинное обличие. Как мне надоела ваша жалкая оболочка, которая постоянно рвется и кровоточит. А главное — я наконец смогу открыть врата, на которых ты лежишь, и выпустить своего Властелина, чтоб вместе с ним установить на Земле нашу власть!

Демон снова оскалился. Виктор уперся руками в его грудь, пытаясь столкнуть с себя этот кусок мертвого мяса. Но казалось, Демон был вырублен из камня, и, как ни старался Виктор у него ничего не получалось. Марэманго на мгновение оторвался от плеч Потомка и с силой ударил его по рукам, отбросив их в разные стороны.