Виктор взглянул на Сэмми. Парень выглядел намного лучше, чем несколько минут назад.

— Ну как ты? — спросил Потомок, улыбаясь.

— Да вроде нормально! — ответил возбужденный боем юноша.

— Береги патроны! У меня всего два полных рожка. А у тебя?

Сэмми не успел ответить, как в светлом проеме выхода появились два стрелка и открыли шквальный огонь, не давая защитникам высунуться. А между ними встал на одно колено гранатометчик. Поняв, что сейчас будет, Виктор крикнул:

— Сэмми, откатись вглубь! Скорее!

Парень не заставил повторять дважды и кубарем покатился по коридору. Виктор повторил маневр в свою сторону. И как раз вовремя. С шелестящим свистом граната промчалась мимо и дальше и разорвалась, видимо, попав в какой-нибудь выступ. Из-за того, что они находились под землей, взрыв оказался таким оглушительным, что у Виктора зазвенело в ушах. Он затряс головой, пытаясь привести ее в порядок, и вдруг отчетливо услышал топот множества бегущих ног.

Схватив автомат, он подкатился к перекрестку и, выглянув из-за угла, увидел, что по коридору к ним бегут около десятка человек. Виктор встретил их очередью. Не попасть было невозможно. Несколько человек упало на пол, о них споткнулись следующие, из-за чего создалась куча-мала. Ответный бешеный огонь вынудил Виктора спрятаться.

— Черт! Нужно отходить! — закричал Виктор напарнику.

— Куда? — спросил Сэмми.

— К следующему коридору! Потом, если понадобится, к следующему. И так далее... Или у тебя есть предложение лучше?

— Нет, нету, — смущенно ответил Сэм.

Виктор услышал сзади крадущиеся шаги. Резко развернувшись, Потомок вскинул автомат, готовясь выстрелить. Перед ним стоял Гурфад.

— Тьфу ты! — выругался Виктор. — Я чуть вас не пристрелил.

— Что тут у вас? — не обращая внимания на слова Потомка, спросил Хранитель. — Я слышал взрыв. Вы целы?

— Пока да! — сказал Виктор, выставляя автомат за угол и нажимая на курок, чтоб хоть как-то сдержать нарастающую атаку. Обернувшись к Хранителю, он сказал:

— Отходим!

— Подожди! — сказал старик.

Гурфад поднял посох над головой и, выглянув из-за стены, направил его в сторону нападавших. Громко крикнув заклинание, он послал во врага яркую молнию, сорвавшуюся с конца посоха. Стены пещеры задрожали, и Виктор услышал грохот и стук камней, смешавшийся с человеческими криками.

— Это их немного задержит! — улыбнувшись, сказал Гурфад.

Виктор выглянул и обомлел. Там, где только что был коридор, лежала огромная куча камней, из-под которых торчали руки, ноги и другие фрагменты тел придавленных стрелков.

Однако завал не останавливал наступавших: с той стороны яростно раскидывали камни, а кто-то уже пытался перелезть через груду. Виктор увидел их головы, повернулся к Сэмми и сказал:

— Давай встретим их напоследок.

Он, стоя, прицелился из-за угла в стрелка, который уже миновал вершину завала и теперь спускался по камням вниз. Пуля попала ему в лоб, расколов череп. Он обмяк и свесился с большого камня вниз головой.

Одновременно с Виктором открыл огонь и Сэм. Но он выскочил из укрытия в коридор и начал стрелять с диким остервенением. Лицо его было таким, как будто он с рождения ненавидел все живое, особенно ползущее через камни, и теперь смог выплеснуть свою ненависть. Виктор прекрасно понимал состояние парня. Увидеть в столь юном возрасте смерть подруги, с которой, возможно, его связывали и не только дружеские отношения, — это могло довести и до состояния похуже.

Из-за завала началась и быстро усилилась ответная стрельба. Сэм не успел отреагировать и укрыться и поймал свою пулю. Он корчился на полу, зажимая рукою рану в животе, сквозь пальцы текла кровь. Потомок взвыл от досады, дал несколько бешеных очередей и, схватив юного друга за полу куртки, оттащил за угол.

— Как ты? — глупо спросил он.

— Нормально, — через силу улыбаясь, ответил Сэмми. — Все нормально.

Виктор посмотрел на парня с тоской. Судя по ране, ему оставалось жить несколько минут. Но он не сдавался.

— Идти сможешь?

Еще один глупый вопрос. Сэм печально посмотрел на Потомка:

— Виктор, я рад был сражаться с тобой рука об руку за наше общее дело. — Сэм закрыл глаза. — А неплохо мы им задали. И за Розу я отомстил.

— Конечно, ты молодец! Но сейчас нам нужно идти.

— Вы идите. А я их тут подожду и приготовлю им подарочек.

Виктор выглянул из-за стены. Возле кучи уже копошились несколько человек, они дожидались остальных, прикрывая их на случай атаки. Потомок вытянул руку за стену и, не высовываясь, выстрелил. Ответ последовал незамедлительно.

— Идем, — сказал Виктор. — Вставай!

— Нет, — устало ответил Сэмми. — Я же сказал, что не пойду. Уходите!

— Идем, Виктор, — тихо сказал Гурфад. — Он молодец, все прекрасно понимает.

Виктор взглянул Сэму в глаза. Парень улыбнулся ему и потянулся свободной рукой в карман. Вытащив оттуда ручную гранату, он, зажав чеку, зубами выдернул кольцо, выплюнул его и крикнул:

— Ну что же вы! Бегите!

Губы Виктора дрогнули. Он приложил ко лбу юноши ладонь и прошептал, сдерживая себя из последних сил:

— Прости, Сэмми.

Гурфад тронул Потомка за плечо и сказал:

— Бежим.

Виктор кинулся за стариком. Они свернули в один коридор, потом в другой. И тут Потомок остановился.

— Ну что еще? — спросил Гурфад.

— А, собственно, куда мы бежим? — поинтересовался Виктор.

— Я спрячу тебя в одном месте. Через полчаса прибудет Спецназ и добьет тех, кого мы не сумели. Их осталось не больше двух десятков.

Внезапно где-то за их спинами грянул взрыв. Виктор обернулся, но позади была кромешная темнота. Виктор стиснул зубы и, сжав в руке автомат, шагнул туда, в темноту.

— Там уже нет никого. Твой юный друг позаботился об этом, — сказал ему в спину знакомый голос.

Он обернулся и глянул на Гурфада. Старик смотрел на него непонятным взглядом. Голос снова появился, и Виктор понял, что это говорит не Хранитель.

— А вы славно потрудились. Я когда-то тоже был в подобной ситуации, и мы победили. Но сейчас победа еще далеко не за нами. Самое главное ты еще не выполнил. И, боюсь, ты еще не готов к схватке с Марэманго. У тебя было слишком мало времени.

Виктор улыбнулся так, как улыбаются безнадежные больные, когда врач начинает их утешать каким-нибудь очередным сверхновым изобретением фармацевтов. Гурфад посмотрел на Виктора, не понимая, что с ним происходит, но Потомок, не обращая на него внимания, сосредоточился на мысленном разговоре со своим Предком.

— Но ведь у тебя тоже не было времени на подготовку. И почему ты говоришь это только сейчас, когда ситуация стала критической. Где ты был, когда все эти люди гибли? Ведь ты реально мог нам помочь. И обещал помогать!

— Ну ты тоже не совсем прав. Во-первых, я все-таки не живое создание, как вы, поэтому должен подчиняться кое-каким правилам. Во-вторых, я не маг, не колдун и не обладаю сверхъестественными способностями. Я только могу всюду проникать и сообщать, что я вижу. В этом — моя помощь.

— Ну тогда помоги сейчас, раз ты здесь.

— Именно для этого я здесь и нахожусь. Так вот, темных осталось не так уж много. Кстати, Сэмми забрал с собой в мир иной тринадцать человек. Ты только представь: это почти столько же, сколько ты убил из своей снайперской винтовки там, в беседке. Только представь! Смерть его совсем не напрасна!

— Сэмми молодец! — печально улыбнулся Виктор.

— Ты с кем-то разговариваешь? — спросил Гур-фад.

Виктор выставил руку с поднятым указательным пальцем, прося Хранителя не мешать ему, и продолжил:

— Что еще?

— Твой друг прорвался из города и ударил с тыла. Это было для них большой неожиданностью. Так что бой снаружи еще идет. Но сейчас не это главное. Марэманго с десятком солдат уже в Храме. Для него не важна победа снаружи — ему необходимо победить здесь. Темный Властелин уже собрал огромное войско, которое сейчас ждет у врат с другой стороны. Но решаться все будет здесь. И, как понимаешь, главным действующим лицом будешь именно ты!