— Да, но было поздно. За мной уже шла охота.

— Не поздно, раз ты, хвала Всевышнему, здесь. Сейчас ситуация с каждым днем становится все более критической. В наших руках было два из трех камней — ключей от врат. Третий был утерян пару тысяч лет назад, и где он находился, нам не было известно. Один камень был у Сибояси, второй хранился в горах Китая. Четыре дня назад один из здешних служителей увидел, что врата засветились. Это значит, что кто-то собрал все три ключа и пытается определить место, где находится вход в мир Дьявола. И хотя это место держится в строжайшей тайне, у меня есть подозрение, что рано или поздно о его существовании узнают служители Темного Ордена. Наверняка они предпримут штурм, как только узнают об этом месте.

— А что можем сделать мы? — воскликнул Виктор.

— Мы? — удивился «Гэндальф». — Мы должны их остановить.

— Но — каким образом? Что для этого нужно?

— Здесь все просто до банальности. Мы должны принять бой, который нам навязывают. Но, если он будет нами проигран, человечество окажется в большой опасности. За тысячи лет Дьявол не сидел без дела. Он собрал огромную армию, которая только ждет, когда врата будут открыты и она сможет хлынуть в этот мир, сметая и уничтожая на своем пути все хорошее. Поэтому мы не имеем права проиграть битву. И ты должен будешь снова, как твой Предок, победить Марэманго.

— Ну а по-другому мы можем как-нибудь поступить? — спросил Виктор. — Я ведь не воин, как мой Предок.

— Ты... боишься?

— Да. Но — не смерти. Я боюсь той ответственности, которая лежит на мне, — робко ответил Виктор.

— Что поделать, так распорядилась судьба тысячи лет назад. Ты ведь не сможешь всю жизнь прятаться. Рано или поздно Марэманго найдет тебя, даже если ты спрячешься на необитаемом острове, если такой еще остался в этом мире. И тебе придется или умереть от его руки, или выиграть бой.

— Но как я смогу победить его? — не унимался Виктор.

— Не знаю, — печально ответил «Гэндальф».

— Мы тебе в этом поможем! — наконец впервые за все время разговора вмешался Илья. — Ведь мы твои друзья. Неужели все вместе не сможем остановить это исчадие Ада?

— Правильно! — согласился с ним старик. — Твой друг совершенно прав. Тогда, тысячи лет назад, люди тоже объединились и нанесли поражение силам Зла. Сейчас же существует целая организация, задача которой и есть борьба с Темными силами.

«Гэндальф;» постучал концом посоха по двери, и снаружи громко лязгнул засов. Отворив дверь, он жестом пригласил всех покинуть комнату.

— Я покажу Храм. Думаю, вам будет очень интересно посмотреть на то, что создавалось тысячелетиями под сводами этой горы. Чему, кстати, твой Предок, Рыцарь Света, положил начало.

Пройдя по длинному коридору, который освещали тусклые лампочки, друзья, ведомые стариком, вышли в большой просторный зал. С освещением здесь было намного лучше. В стенах виднелось множество проходов. Старик подошел к одному из них и тихо сказал: — Пойдем сначала сюда. Вам будет интересно. Проход, по которому они шли, был очень узким, поэтому иногда приходилось даже протискиваться боком, обтирая плечами мокрые стены. Но вскоре коридор стал расширяться, и наконец они оказались в большой ярко освещенной пещере.

Виктор сразу узнал это место, хоть оно и было сильно изменено. В самом дальнем углу стояла огромная статуя сидящего Будды. У подножия статуи был расположен алтарь, на котором лежали всевозможные фрукты, коими были богаты здешние места, и стояло несколько сосудов с какой-то жидкостью. От алтаря вниз шли ступеньки, которые проходили над небольшим озерцом и разделяли его на две части.

Вдоль стен пещеры стояли ветхие деревянные стеллажи, на полках которых стояли всевозможные кувшины и сосуды. Об их предназначении оставалось только догадываться. Несмотря на довольно яркое освещение, повсюду горели свечи, которые источали специфический аромат. Возле статуи Будды повсюду были натыканы тонкие лучинки, которые слабо тлели, наполняя комнату режущим глаза дымом.

— Я узнаю это место, — сказал Потомок, — хотя тогда тут было все по-другому. Вернее, тогда это была просто пещера. Вот здесь, — Виктор указал рукой на озерцо, — Марэманго рисовал звезду, а вот здесь, — указал на ступеньки к алтарю, — мой Предок отрубил ему голову.

— Все -так, — улыбнулся «Гэндальф». — Нам пришлись кое-что замаскировать. Врата спрятали под это озеро, поставили статую Будды... Здесь давным-давно был храм, в котором прихожане восхваляли своего бога. Постепенно город стал разрастаться, и про храм потихоньку забыли, что было нам на руку. Мы огородили проход в горы стенами и объявили это место доступным только для знати. А для народа были выстроены новые храмы в самом городе. Так людям было проще и удобней. Время шло, про это место уже все позабыли, и простой народ, проходя мимо стен сада, считал, что за ними, кроме экзотических деревьев и горы, на которой любит гулять правитель с семьей, ничего больше нет. Но на самом деле все это время в недрах горы шло непрерывное строительство. Один из основателей Ордена Света предложил здесь поселить несколько наших братьев, затем, чтоб они следили за этим местом. Но постепенно храм разрастался. Вскоре он превратился в место постоянного обитания большого числа наших братьев. Так легче было следить за вратами. Получилось, что врата били у всех на виду, но никто не обращал на них внимания и не интересовался ими.

— Как и говорил Вэльнорд! — перебил Виктор. — Все так и вышло.

— Вэльнорд? — удивился старик. — А откуда ты про него знаешь?

— Видел во сне. Он с другими магами как раз и засыпали вход в пещеру.

— Мудрейший Вэльнорд является основателем Ордена Света. Он был великим магом. Благодаря его помощи люди выиграли Великую битву с Темными силами и заточили Марэманго в сосуд с прахом. Вот только куда он его спрятал, так никто и не узнал. Хотя сейчас это уже не имеет никакого значения, так как Марэманго, судя по всему, из него выбрался.

— Я знаю, куда Вэльнорд отправил сосуд с прахом, — сказал Виктор с гордостью.

— Да? — снова удивился старик. — Меня поражает твоя осведомленность.

— Он отдал его моему Предку, который должен был отвезти его на юг, к морю. Я думаю, что это было южное побережье Индии, там, где оно омывается Индийским океаном. Там он должен был его передать кому-то, но только кому именно, я пока не знаю.

— Очень интересно! Это поможет нам восстановить картину тех событий. Хотя, как я сказал, это уже не так важно!

— А что же в конечном итоге произошло с этим городом? Почему его разрушили? — неожиданно спросила до того упорно молчавшая Марико.

— «Гэндальф» улыбнулся, впервые услышав голос девушки. Он задумчиво посмотрел на озеро, под которым были спрятаны врата, и сказал:

— Понимаете, милое дитя, причина была самая банальная. Простое человеческое любопытство, разожженное разнообразными сплетнями. Один умник, возомнивший себя великим историком, якобы откопал какой-то документ, где говорилось, что в Храме спрятаны несметные сокровища, оставленные Дьяволом при бегстве. Он стал требовать, чтоб его пустили на гору и разрешили искать эти богатства. Естественно, ему было отказано. И он стал мутить простой народ, описывая, какие прелести сулят им эти сокровища, если их найти и разделить между всеми. Тогда люди пошли к дворцу, требуя открыть проход к Храму. В общем, началось самое настоящее восстание, которое переросло в войну. Этим воспользовалось соседнее княжество, с которым у города были, так сказать, разногласия. Они напали в самый неподходящий момент и разрушили город. После того как захватчики покинули эти места, жалкой горстке уцелевших горожан пришлось искать приют в других краях. Так город и был оставлен людьми. Всеми, кроме нас — хранителей Храма Света. Мы не стали вмешиваться в ход военных действий, так как нам стало выгодно, чтобы город был стерт с лица земли и покинут его жителями. Слишком неблагодарными они оказались!

— Печально, — вздохнула Марико.

Она на мгновение представила, как из-за любопытства и тщеславия одного человека погибла целая цивилизация. А ведь в истории таких примеров сколь угодно! Очень часто по вине одного исчезали с лица земли целые народы. Ее взору предстали детский крик, плач женщин, предсмертные стоны воинов. Городские улочки, усеянные трупами, и огромные языки пламени, бегающие по крышам домов... А злые лица вражеских солдат, казалось, мелькали в нескольких метрах.