Бандит с «узи» рухнул в проходе. Второй, стоявший на выходе, выпал из автобуса на дорогу и не поднялся. В наступившей вдруг оцепенелой тишине Виктор услышал длинный шорох и увидел, что по полу, крутясь, к нему приближается автомат бандита. Он схватил его, и в эту секунду тишина взорвалась грохотом выстрелов и воплями пассажиров. Бандиты поливали свинцом окна автобуса, пассажиры падали под сиденья — кто-то прятался, а кто-то, не успевший, уже был ранен или убит.

Внезапно стрельба прекратилась, кто-то из бандитов властно крикнул, а Марико испуганно вздрогнула и приникла к Виктору.

— В чем дело? Что он сказал?

— Они пошли за гранатами, хотят забросать ими автобус, — дрожа, прошептала девушка. — Нам конец!

— Пусть Илья посмотрит, нет ли гранаты у убитого, — подсказал хранитель, и Виктор тут же вслух транслировал другу эту подсказку, а сам осторожно выглянул в окно.

К четырем оставшимся бандитам присоединились водители машин, и их снова стало шестеро. Один держал под прицелом автомата автобус, остальные столпились у ближайшей машины — видимо разбирались с гранатами. Лучшего момента могло не быть. Виктор выбрал наиболее удобную позицию у разбитого окна и хлестанул очередью — сначала по тому, кто сторожил, затем по потенциальным гранатометчикам.

Результат был буквально сногсшибательный: когда автомат замолчал, все бандиты лежали в пыли дороги. Правда, кто убит, кто ранен, а кто и просто притворился — было непонятно. В любом случае следовало быть осторожнее, чтобы не нарваться на пулю от раненого или притворщика.

— Что там у тебя, Илья? — спросил Виктор, не упуская из виду всех валяющихся бандитов.

— Да вот, нашел запасной рожок и гранату. Советского производства, — откликнулся тот.

— А что бандиты? — спросила из-под сиденья Ма-рико.

— Лежат, но все ли мертвы — не знаю, — сказал Виктор.

— Что будем делать? — поинтересовался Илья.

— Береженого Бог бережет. Займемся контрольными. Того, что выпал из автобуса, ты бери на себя, я его не вижу. Остальные — за мной. Кинь мне рожок.

Илья пустил к нему рожок по полу, как прежде — автомат. Виктор сменил магазин, переключился на одиночные выстрелы и прицелился в голову самого крупного бандита.

«Прости, братва, но иного выхода нет. Или вы нас, или мы вас».

После первого же выстрела два человека вскочили и метнулись за машину. Виктор не стал их понапрасну выцеливать, а послал контрольную пулю в другого, лежавшего возле автобуса. С ускользнувшими, видно, придется разбираться отдельно.

— Илюха, двое укрылись в машине. Готовь гранату.

— Есть, командир! — бодро отрапортовал неунывающий Илья. — Интересно только, что они будут делать? Удерут вперед, попробуют вернуться или атакуют нас?

Сбежавшие притихли: что-то выжидали или советовались, как быть. Виктор тем временем «проконтролировал» последнего подстреленного им бандита. Илья добрался до выхода и убедился, что второму его «клиенту» контроль не нужен.

В салоне стало тихо, если не считать стонов раненых пассажиров, но и те, похоже, старались стонать потише.

Наконец беглецы-бандиты решились на активные действия. Мотор занятой ими машины взвыл, из-под задних колес фонтанами взметнулась пыль, и вишневая «вольво» рванулась мимо автобуса. Но далеко ей уйти не удалось: как только она поравнялась с автобусом, из его открытой двери вылетела граната — прямо под передний бампер. Взрыв поставил машину на дыбы. По инерции она пробороздила багажником по земле и упала на «спину». Сразу же раздался негромкий хлопок, и в одно мгновение машину охватил огонь.

— Ну вот и все, — сказал Виктор Марико.

— Выходите, ребята! — закричал от дверей Илья. — У нас — пересадка.

Виктор подхватил их имущество в одну руку и с автоматом в другой заторопился к выходу. Следом семенила Марико, на ходу говоря что-то зашевелившимся пассажирам.

Они вышли на воздух, пропитанный пороховой и бензиновой гарью.

— Что ты говорила? — спросил Виктор.

— Что им больше ничто не угрожает, что дальше пусть сами думают... — Марико посмотрела на трупы, и лицо ее страдальчески сморщилось. — Мальчики, а иначе никак было нельзя?

— Они бы нас не оставили в покое, — жестко сказал Илья.

— А теперь, думаете, отстанут?

— По крайней мере, подумают, прежде чем продолжать войну.

— И мы хотя бы выиграли время, — добавил Виктор. — Поехали!

— Марико села за руль оставшегося без хозяев «вольво». Отъехав несколько километров, она спросила:

— И куда мы едем?

Виктор не ответил, он просто не знал, что сказать. Ситуация становилась все хуже и хуже. Теперь, помимо того, что за ними гонялся Темный Орден, еще и местная братва, несомненно, будет жаждать их смерти. И как выбраться из этого заколдованного круга?

— Давайте доберемся по этой дороге до первого населенного пункта, а там наймем водилу с тачкой, — прервал Илья воцарившуюся тишину.

— Что наймем? — не поняла Марико.

— Машину с водителем, — перевел Виктор. — На этой нам точно нельзя ехать. Да и дороги мы не знаем. Давайте так и сделаем.

Марико кивнула и обратила все внимание на дорогу. Виктор откинулся на спинку и закрыл глаза. Его тело еще не отошло от вчерашних побоев. К горлу подкатывала тошнота, и неприятно кружилась голова.

Незаметно для себя Виктор задремал. Сколько времени проспал, он не знал — может, час, может, две минуты, — но, когда Марико окликнула его, голова уже почти не кружилась.

— Мы куда-то приехали. Какой-то небольшой городок или большая деревня...

— Давай еще немного проедем, чтобы не тащиться с сумками. А лучше бы найти автовокзал или что-нибудь в этом роде.

Марико кивнула и продолжила путь.

Все-таки это была деревня. Около сотни домов тянулись вдоль одной улицы-дороги. Дома были преимущественно деревянные, но иногда попадались каменные и даже двухэтажные. И все они имели такой вид, словно были построены сто лет назад. Обшарпанные, не знающие краски фасады, перекошенные крыши. Как в деревушке, куда Виктор выбирался в выходные дни после рабочей недели на деляне. Хотя та представляла собой еще более удручающую картину.

— Ну-ка останови здесь, — попросил Илья.

— Зачем? — удивился Виктор.

— Смотрите, вон в том дворе стоит грузовик. Поговорим с хозяином и наймем его. Думаю, за пару сотен долларов он согласится.

— Хорошая идея! — сказала Марико, и Виктор был не против.

— Пойдемте. Скажем, что наша машина сломалась.

Все дружно выбрались на дорогу, размяли затекшие ноги. Виктор постучал в хилые двери, державшиеся на честном слове, готовые в любую минуту сорваться с петель. Открыли не сразу.

— Да что они там делают? — раздраженно спросил Илья.

— Наверно, спят. В деревнях рано ложатся.

Однако двери распахнулись, и показалось недовольное смуглое до черноты лицо индуса. Он хотел что-то закричать, но, увидав странных гостей, сильно растерялся, застыв с раскрытым ртом. Не давая ему опомниться, Марико начала объяснять, что им нужно, и мужчина, так и не закрывая рта, стал кивать головой. Когда девушка закончила, он махнул рукой, приглашая войти, а сам бросился внутрь своей, как и ожидалось, довольно скромной обители.

— Я сказала, что у нас сломалась машина, а нам нужно срочно попасть в Ланджигар. Мы ученые, изучаем природу Индии, и наш путь лежит как раз через эту деревню. Да его, как вы сами видели, не слишком интересуют подробности. Лишь бы заплатили хорошо, а я предложила ему двести долларов.

— Молодец, Марико, — похвалил девушку Виктор. А Илья ухмыльнулся:

— Ученые — как горох толченые. С такими, как у нас с тобой, фэйсами только природу и изучать.

Марико фыркнула:

— У нас в Японии говорят: у каждого человека лицо такое, какого он заслуживает.

Парни переглянулись и промолчали.

Из глубины темного коридора выскочил все тот же мужчина, но уже не в трусах и майке, а в шортах и футболке. Он пригласил всех следовать за ним и, когда гости вышли из дома, пинком захлопнул входную дверь. На удивление, она не слетела, а лишь громко скрипнула ржавыми петлями.