— У нас проблемы!
Парень явно не знал, как командир отреагирует.
— Что случилось?
— По непонятной причине диспетчерская отказывает нам в вылете до двенадцати часов завтрашнего дня.
…Юноша просидел в салоне почти до утра. Но когда до вылета оставалось меньше трех часов, не выдеражал, поднялся с кресла и прошел в кабину пилотов.
— Оружие есть?
— Как положено!
— Дайте мне!..
Получив плечевую кобуру с увесистым древним пороховым пистолетом, парень отдал пилоту сумку.
— Ждите меня здесь! Я скоро!
Торопливо спустился по трапу на пластобетон и заспешил к зданию порта. Но в этот момент раздались первые взрывы… Знакомый почерк. Знакомый метод! Ключевые точки города, магистрали. Насторожился, ожидая услышать выстрелы террористов, отсекающих службы экстренной помощи, и точно — вскоре издалека донеслась заполошная стрельба. Сориентировался, в каком месте воюют, и тогда уже рванул изо всех сил… Пожары, раненые, обломки… Знакомая картина! Сволочи! Ничего. Он еще успеет… Едва не попал под очередь, успел отскочить назад. Диверсант находился, судя по всему, на крыше высокого здания. Осторожно выглянул из-за угла. Точно! Ствол штурмового бластера поливал трассу, забитую чадящими пожарными глайдерами, шквальным огнем. Вытащил из кобуры оружие, удлинил ствол, превращая пистолет в мини-винтовку. Пристегнул оптический прицел из бокового кармашка, прицелился. Бликов не будет. Так что…
Мелькнула голова, и он нажал на спуск. Разогнанная силой газов пуля, вылетев из ствола, включила свои собственные двигатели, достигая сверхзвуковой скорости, и через мгновение от диверсанта новоамериканцев полетели какие-то ошметки. Мертвец повис на рукоятках беспомощно задравшегося ствола. Александр никогда не промахивался ни из какого оружия. Отлично! В этот момент грохнуло совсем рядом. Да так, что в воздухе мгновенно зашумело от града осколков. Парень едва успел укрыться под козырьком подъезда, как в пластобетон врезался лист тонкого металла, уйдя в покрытие едва ли не на четверть. Ого! Это уже перебор! Пожалуй, надо возвращаться! Все-таки хорошо, что взял с челнока именно пистолет. Теперь, если его задержат полицейские или солдаты, всегда можно отговориться, что он коллекционер… Внезапно одна из фигур в обожженной одежде, распростертая на пластобетоне, показалась ему чем-то знакомой. Невольно замедлил шаг и вдруг словно споткнулся — это была Алиса. Но… Как?! Почему? Быстро присел на корточки, коснулся ладонью шеи — пульс был, хотя и очень слабый. Из раны из-под левой рукой натекла большая лужа крови. И вдруг заметил, что на девушке его подарок… Парень не раздумывал ни секунды: торопливо рванул подол длинной юбки, отрывая широкую полосу, затем приподнял показавшееся ему — при его силе — невесомым тело, почти мгновенно обмотал талию тканью, останавливая кровь. Девушка приоткрыла глаза, не сознавая еще, что происходит, но от неловкого движения, слабо простонав, вновь лишилась сознания.
— Проклятье тьмы!
На руках он ее далеко не унесет, тем более что в небе уже появились огненные цветки сбрасываемых с флота вторжения десантных капсул. Недолго думая, стянул ей запястья еще одной полоской ткани, затем забросил руки раненой на шею, подхватив ее под колени. Теперь не свалиться! И огромными прыжками, что было сил, помчался обратно в порт. Все зависело от его скорости, и юноша выкладывался полностью…
От некогда модернового, сверкающего пластиком здания порта остались одни развалины. На стоянке челноков шла стрельба — это беженцы пытались захватить себе места силой. Но свою лепту вносили и невидимые снайперы янки. Хорошо, что его орбиттер стоит уже на площадке! Вихрем влетел в шлюз, ударил по кнопке закрытия кулаком и уже потом ввалился в салон, крича:
— Срочный старт!
Кто-то из пилотов раскинул кресло, превращая его в лежанку, помог снять по-прежнему пребывающую без сознания Алису со спины и уложить ее в ложе. Бросил парню автомедика, умчался в кабину уже грохочущего форсируемым нещадно двигателем челнока. Александр почувствовал, как на него наваливается перегрузка — даже надрывно звенящие компенсаторы уже не справлялись с ней. Выдержит ли девушка?! Должна! Автомедик не чернел, наоборот, его цвет становился все светлее, и парень лег рядом с ней, обняв рукой и прикрыв своим телом. Нахлынувшие в этот момент чувства напомнили ему те, которые он испытывал, защищая своих друзей на Ведире. Но намного сильнее… Да, Александр старше, сильнее, опытнее. И чувствует себя рядом с ней еще увереннее. Эта девочка такая сейчас беззащитная, слабая, беспомощная, и она так нуждается в помощи… Словно цветок, который кто-то жестокий и бесчувственный собирается растоптать…
…Челнок, не снижая скорости, вошел в ангар уже начинающего разгоняться корабля. Через мгновение длинный факел из дюз двигателей, выходящих на максимальный режим, вырвался наружу, разгоняя корабль до скорости большей, чем скорость света. Александр выскочил из салона, едва открылись двери шлюза. Неся на руках девушку, ввалился в лифт, торопливо дал команду на доставку его в медпункт. Секунды показались ему вечностью. Но вот и отсек. Дежурный врач поднялся при появлении юноши, с удивлением взглянул на обожженное тело, затем, мгновенно сообразив, торопливым движением включил капсулу полной реанимации. Колпак поднялся, парень опустил свою драгоценную ношу внутрь, и только когда индикаторы заморгали, показывая, что процесс восстановления тела начался, он перевел дух и смахнул пот со лба. Медик между тем внимательно следил за экраном, на котором высвечивались показатели. Налив из стоящего на столе графина стакан воды, юноша одним махом осушил его, затем подошел к врачу:
— Что, доктор?!
— Повреждения не фатальны. Хотя… Есть странные отличия в физиологии. Словно она…
— Что? Договаривайте.
— Такое ощущение, что над девочкой поработал кто-то очень умный. Значительные изменения в мозговой деятельности. Мышечная сила увеличена примерно на двадцать семь процентов по сравнению с обычным человеком. Скорость нервной реакции больше на десять процентов… Очень странно.
Юноша на мгновение задумался, потом решительно махнул рукой:
— После восстановления подержите ее во сне до моего прихода.
— Это возможно. А вы?
— Нужно привести себя в порядок.
Махнув на прощание рукой, вышел из отсека и весь путь до своей каюты размышлял над услышанным. В принципе смутные догадки у парня появились после того, как он понял, что Алиса скрывает свое истинное происхождение. А теперь эти подозрения переросли в уверенность. Внезапно, уже на пороге, он спохватился:
— Доктор! Обязательно проверьте девочку на «пыльцу»!
— Все сделано. Чисто.
С облегчением привалился, было к стенке кабины, но кабина уже остановилась, и двери раскрылись на уровне его каюты…
— …Итак, Гарри перешел на новый уровень: стал захватывать промышленные планеты…
Князь сделал глоток из стакана и продолжил, собравшиеся соратники внимательно его слушали.
— Две последние атаки направлены на мощные промышленные центры СЗО — Эльфан и Кориду. Кораблестроение и военные заводы. Ключевые позиции в войне.
Он обзавелся людскими ресурсами, а после завоевания ресурсов технических подомнет Объединение полностью.
— Согласен.
Реплика Столярова прозвучала к месту. Князь подтвердил его выводы.
— И что будем делать? Операция «Второй фронт» провалилась.
И это было горькой правдой. Те, на кого сделали ставку в организации партизанских действий на оккупированных территориях, сдались быстро и решительно после первых же неудач.
— Я так не думаю… — подал голос Мыскин.
— Там были курортники. А здесь янки противостоят профессионалы. Так что…
— По нашим сведениям, американцы завязли на Кориде в затяжных боях и сейчас перебрасывают туда подкрепления с планировавшегося ранее удара на Этор и Мюраду.
— Это радует. Мы можем им помочь?
— СЗО категорически отвергло нашу помощь. Так что здесь мы бессильны. Они объявили о начале всеобщей мобилизации среди своих планет.
