/**/проявилневероятное благородств о/**/, даже удивительно, однако в своих возможностях /**/сильно ошибался. Пробиться сквозь защиту, генерируемую Зерном, не суме л/**/бы ни о н/**/,/** /ни кто-либо еще,/** /даже побывав внутри охраняемого периметра./*

*./** /Тем не менее, Носитель все же полез в пасть льву. Вот и будем считать, что приключение продолжается. И, может быть, кое-кому придется убедиться, что его силы отнюдь не беспредельны /Хотя, конечно, лучше бы обойтись без крайностей./** //*

Опять равнина… Да уж, с фантазией у богов, как видно, не очень.

Могли бы и что-нибудь поинтереснее организовать. Ресторан, к примеру, или там сауну с девочками. Ладно, разберемся. Итак, в принципе, все то же самое, что я уже видел, чуть ли не один в один, даже комитет по встрече снова двоих насчитывал, разве что сидели на сей раз оба. И, что интересно, обоих я знал, точнее, почти знал.

Один – это Артас, в точности такой, каким мне его показывал в самом начале затянувшегося квеста Шутник, а второй являлся как-то ко мне во сне. Артас и Арагорн… Они же, вроде бы, антиподы и враги. Так какого черта сейчас они вместе?

Впрочем, размышлял я об этом недолго – всплыл в голове совет

Шутника ничему не удивляться. А еще несколько секунд спустя я сообразил, что мне не нравится. Взгляды мне не нравились – вот что.

Эти двое смотрели на меня, как волки на барана. И Шутник куда-то исчез… Ню-ню, ребятки, вы, конечно, парни крутые, только вот стоило бы вам помнить, что судьба серого волка могла бы сложиться совсем иначе и, возможно, даже счастливо, если бы он не заговорил в лесу с незнакомой девочкой в красной шапочке.

Между тем тот, который Арагорн, усмехнулся:

- Да уж, ты был прав – избранный у тебя интересный.

- Кристально отмороженный отморозок, – с непонятной гордостью в голосе ответил Артас. – Я ерундой не занимаюсь.

- Оно и видно. Где ты его нашел, красивого такого?

- Да там же где и всех – в запретном мире.

- Думаешь, подойдет?

- Уверен.

- Ребята, а это ничего, что я здесь стою и вас слушаю? Может, мне отойти? – вмешался я.

- Как хочешь, – пожал плечами Арагорн.

Удивительно, но эта фраза меня разом и напугала, и успокоила.

Хотя… Если честно, в последнее время я малость подзабыл уже, что такое страх, и вспоминать это чувство по новой было совершенно неинтересно. Тем не менее, эти двое были адекватны, то есть осознавали свою силу, меня не боялись, явно превосходя во всем, но в то же время и наезжать не спешили – редкость в последнее время. Но все же требовалось быть осторожным, иначе собьют, гады, музу на взлете. В то же время и слабость признавать не хотелось, в первую очередь, для самого себя. Ладно, проверим заодно уж и чувство юмора у этой парочки, тем более что страх как вылез, так сразу же и спрятался, прикинулся ветошью и старался не отсвечивать. При таких раскладах эти два представителя ордена боевых дятлов казались опасными, но не более того, а всплывшая из глубины сознания злость сработала не хуже литра адреналина, так что, ребята, пардоньте за мой французский.

- Раз так, встречу на высшем уровне, думаю, можно считать законченной. Удачи вам, господа.

С этими словами я повернулся и открыл окно в свой мир.

- Эй, ты куда это?

- Домой, конечно. Закончите свои дела – приходите. Я могу выделить время, скажем, завтра, с четырех до половины пятого.

- Слышь, ты не обнаглел ли?

Просто шикарно они дуэтом высказались – правду говорят, что у дураков мысли схожие. Посмотрев на них, я изобразил удивление:

- Ребята, а вам не кажется, что хотя в своем болоте вы лягушки и крупные, то с нашей скалы кваканья все равно не слышно?..

Закончить фразу мне не дали. Такого дружного и забористого смеха я давно уже не слышал. Есть у этих богов чувство юмора, есть. Однако оно оказалось несколько иным, чем я полагал, поскольку, отсмеявшись,

Арагорн отдал Артасу нечто похожее на мелкую монету. Монета как монета, только вот силой от нее так и веяло. На мой невысказанный вопрос он с легкой усмешкой пояснил:

- Это мы поспорили на то, как ты себя поведешь. Я, честно говоря, ставил на то, что у тебя поджилки затрясутся…

Я ухмыльнулся, Арагорн с Артасом снова заржали.

- Не боись, у нас к тебе серьезный разговор и деловое предложение.

- От которого при всем желании не смогу отказаться? – понимающе улыбнулся я.

- Ну почему же, можешь. Нам куда выгоднее иметь дело с тем, кто выполняет работу честно и добровольно, чем с тем, кто будет работать из-под палки.

- Где-то я это уже слышал, – задумчиво пробормотал я себе под нос. Арагорн подошел ко мне, поглядел в глаза и усмехнулся:

- Слышал, конечно. Ладно, давай расставим все точки над "е". Я постараюсь объяснить тебе кто ты и что ты, а также почему ты нам интересен, а потом уже сам решишь.

- Предупреждаю сразу – бесплатно я не работаю.

- Да мы, в общем-то, в курсе. Ты у нас рвач и хам, но это, в данном случае, только к лучшему.

- Ладно. И тогда сразу вопрос: вы ведь ненавидите друг друга.

Между тем здесь и сейчас я наблюдаю несколько иную картину. Как это сочетается?

- Все просто. Мы ведь в некотором смысле родственники – вот между собой и разберемся по-родственному. А в отношении внешних раздражителей выступаем вместе. Вполне может быть, что после нашего с тобой разговора мы с Артасом и подеремся между собой, но это будет совершенно другая история, не имеющая к тому, о чем мы с тобой будем говорить, никакого отношения. Устраивает такое объяснение?

- Вполне.

- Ну и замечательно, а теперь давай перейдем к делу.

- Так я этого, в общем, с самого начала и жду.

- Давай-ка я, начать мне будет проще, – подошел к нам Артас. –

Все же я в этом всем с первого дня.

- Давай, братишка, – кивнул Арагорн.

- В общем, Павел, все началось довольно банально. Имелся мир…

Ну, скажем так, играющий в ныне существующей системе мироустройства определенную роль. Не генеральную, естественно, но и, тем не менее, не последнюю. Если оперировать, к примеру, карточными терминами, не туз, но и не шестерка. Валет примерно, но есть подозрение, что со временем эта роль может приблизиться к джокеру. Почему и как это все происходит, сейчас не важно, однако за мир этот стоило побороться.

Так получилось, что я вычислил избранного первым. Это был, как понимаешь, ты, ну а дальше было дело техники. Пришлось крутануть довольно сложную комбинацию, но наш общий знакомый справился, и ты оказался в предназначенном для тебя мире. А вот дальше начались странности.

Понимаешь, вначале ты ничем, собственно, не выделялся из длинной вереницы себе подобных. Ну, циник, прагматик, торговаться умеешь и не стыдишься, как большинство твоих соотечественников, жесток не в меру, но это, собственно, мало что значащие частности. Свойства характера, и только, я встречал и похуже. Однако, для начала, тебя признал Водопад. Признал, как признавал меня самого. Я был искренне удивлен, и поручил кое-кому за тобой последить.

- Ну, этого кое-кого я знаю.

- Теперь уже знаешь, конечно, но тогда-то не догадывался.

Впрочем, Арагорн тоже предпринял ответные шаги, ты, я думаю, об этом тоже в неведении не пребываешь. Ладно, главное не в этом. Дело в том, что ты оказался уникумом.

- Приятно, аж слезу прошибает.

- Не ворчи, я тебе дело говорю. Твоя способность поглощать магию, да и не только магию, оказалась для всех нас полной неожиданностью.

И это еще не все. Ты прогрессировал иначе, чем остальные избранные.

Большинство из них, во всяком случае те, кого мир принял, развивались в сторону увеличения своего магического потенциала, постепенно доходя до уровня богов местного масштаба. Вполне нормальная ситуация. Только в твоем случае все пошло нестандартно.

Мало того, что скорость процесса была очень велика, но ты ведь еще и не становился богом.