Однако когда я озвучил свои опасения, меня тут же успокоили – подобные мысли, что вполне логично, беспокоили не меня одного.
Во-первых, свидетелей (ну, это и ежу понятно) никто оставлять не собирался, причем ни живых, ни мертвых. Мертвых – это на случай, если к расследованию, что очень вероятно, привлекут толкового некроманта. Ну а проводить собственно операцию планировали в стороне от этих мест, тут как раз все просто. В общем, подумал я – и дал себя убедить. За хороший процент, естественно – даром я не работаю принципиально, ибо всякий труд должен быть оплачен, в особенности труд незаменимого специалиста. Тем более что взыграло нездоровое любопытство, наверняка в бою против меня применят боевые заклинания, и есть шанс узнать что-нибудь новое и интересное. Рискованно, конечно, ну да кто не рискует, тот всю жизнь пьет всякую дрянь. К тому же, несмотря на хороший самопиар, запредельной крутизной маги этого мира не страдали, и справиться с ними наверняка будет легче, чем с тем же богом. Особенно если бить из засады, не заморачиваясь на рыцарские представления о войне, примерно таким был ход моих мыслей. И комплексы меня при этом совершенно не мучили. Король мне не сват и не брат, и если его деньги станут моими, это будет значить только, что ему следовало не скупиться, а отрядить охрану посильнее.
И тех, кто погибнет во время боя, тоже жалко не было, причем ни с той, ни с другой стороны. Они сами выбрали такую жизнь и такую работу, поэтому небольшой холмик со стрелой, местным аналогом нашего креста, входил в список профессиональных рисков. Больше всего меня беспокоил вопрос о том, как бы самому уцелеть, причем не столько во время боя, тут все, в принципе, понятно, а после него, когда начнется дележ добычи и слишком многим золото застит глаза.
Так или иначе, я решил все же задержаться в городе. Мальчишку передал "на хранение" хозяину "Пьяного коня", а сам отдохнув еще две ночи и день (вернее, только день, потому что ночами трудился в поте лица), двинулся рано утром в путь. Беспрепятственно выехав из города и помахав на прощанье стражникам, я бодро поехал в ту сторону, откуда недавно прибыл, только за тем, чтобы за первым же поворотом встретиться с терпеливо ожидающим меня Вилотом и его охраной. В качестве последней выступала пара головорезов столь жуткого вида, что, встреться я с ними дома, наверняка предпочел бы выложить кошелек и убраться подобру-поздорову. Здесь, разумеется, нет, скорее, навалял бы им, вздумай они косо посмотреть в мою сторону – все же куча плюшек, полученных мною, стоила немало. Эх, хорошо быть большим и сильным!
Ну а дальше был абсолютно неромантичный даже на фоне шикарной природы бросок к месту, где планировался перехват обоза.
Неромантичный потому, что частью ехали, частью шли мы в бешеном темпе, ведомые местным то ли егерем, то ли браконьером, и любоваться красотами было просто некогда. Дорога в этих местах изрядно петляла между болотами, а мы шли напрямик, прямо через топи. Болота, как оказалось, были совсем неглубокими и имели массу троп, непроходимых для обоза, но вполне преодолимых пешком или на коне. Да и сами болота, точнее, их появление, были следствием большого количества дождей, а не особенностей рельефа. Не шоссе, конечно, шуровать по жутко воняющей, кишащей крупными черными пиявками жиже приятного мало, но все же это выходило заметно быстрее, чем делать крюк по грязной дороге. Кроме того, как заверил меня Вилот, его подручные попортили немного пару мостов на пути следования обоза, поэтому тот будет плестись со скоростью беременной черепахи, задерживаясь, вдобавок, на ремонт переправ. Ну и вдобавок ко всему, бросок через лес и отследить будет куда сложнее, чем по дороге – все для обеспечения секретности, если вдуматься. Правда, мое ироническое
"знают двое – знает и свинья, а нас тут куда больше" произвело на него определенное впечатление, ну да к подобным мыслям он бы и сам пришел, если уже их втихую не обдумывал.
Ночевали на относительно сухом островке посреди болота. Не то чтобы исключительно комфортно, но жить можно, родник с водой, прозрачной и звонкой, как хрусталь, имелся опять же, так что условия были сносные. Самым неприятным было обрывать пиявок – здесь был рай для любителей герудотерапии, чтоб им всем ту дрянь, которую мы с себя оборвали, в задницу засунуть. Вообще, это было, пожалуй, самым неприятным в нашем походе. Хотя нет, еще комары были, но меня они, как и раньше, не трогали, хотя остальным доставалось от них здорово.
Особенно жаль было лошадей, мы-то хотя бы знали, за что страдаем, а их комары сверху, пиявки снизу, и все из-за нас…
На этом островке я первый раз в жизни попробовал в деле не боевое, а бытовое заклинание – одежду сушил. Вначале испытал на рубахе одного из помощников Вилота, результат был вполне приличным.
Правда, чуть-чуть обуглился подол, за что я заработал не очень дружелюбный взгляд, но это были мелочи. Куда большим шоком стало то, что рубаха, высохнув, стала жесткой, как доска – ил, в большом количестве содержащийся во взбаламученной воде и пропитавший ткань насквозь, спекся в плотную корку. Пришлось вещи основательно прополоскать в роднике, благо он, стекая, выбил в земле довольно приличную ямку, и только после этого продолжить сушку. Тем не менее, несмотря на эти незапланированные усилия, цель была достигнута и вскоре мы были одеты в сухую и относительно чистую одежду. Правда, от великого ума мы вначале постирались, а потом уже сообразили, что не набрали воды, однако проблема решилась просто. Чуть-чуть подождали, и постепенно вода очистилась, так что набрали и на чай, и на кашу.
В дальнейший путь двинули с рассветом, когда солнце еще и не осветило толком землю. Над болотом стоял густой туман, подсвеченный изнутри тонкими, как спицы, лучами света, пробивающимися сквозь густую листву. При этом создавался занимательный эффект мерцания и отблесков, сильно мешающий даже мне с моим непревзойденным всепогодным зрением. Как уж ориентировались остальные, я вообще понимал с трудом, тем не менее, проводник шел уверенно, и мы, держась следом за ним, прошли до конца болота без существенных потерь. Единственное, чего мы лишились, был сапог того самого невезучего громилы, которому я накануне поджарил рубаху. Сапог слетел с завязшей ноги, как будто был жиром смазан, болото чуть слышно чавкнуло, и поиски пропажи ни к чему не привели. Не смертельно, хотя, конечно, неприятно, но, замотав ногу тряпками, чтобы не поранить ее об в изобилии встречающиеся в болоте коряги, мужик без потерь выбрался на сухое место, благо болото уже кончалось, и к полудню мы выбрались на сухое место. По заверениям проводника, дальше было и сухо, и относительно чисто, во всяком случае, без особого бурелома.
К вечеру мы вышли на место предполагаемой засады, по-прежнему опережая обоз. Только если в начале пути мы его опережали примерно на сутки, может, чуть больше, то сейчас в запасе у нас было дня два, не меньше, поэтому мы обустроились со всем возможным комфортом, растянув в паре километров от дороги палатки и разведя костер. Быть обнаруженными мы пока не боялись, а через сутки лагерь предполагалось свернуть. Точнее, не сам лагерь убрать, уж больно место удобное (подозреваю, Вилот заранее его присмотрел), а просто перестать жечь костры, которые можно было сравнительно легко обнаружить. Лучше подстраховаться, чем вляпаться из-за того, что обоз появился чуть раньше, чем мы ожидали. У дороги посадили наблюдателя, а через пару часов к нашему лагерю начали подходить другие группы, каждая из которых шла своим маршрутом. Зачем это было сделано я, честно говоря, не очень понимал, но решил не вмешиваться в процесс, тем более что компетентность Вилота никто под сомнение не ставил.
В общем, народ прибывал всю ночь, и к утру в лагере оказалось уже с полсотни человек, из которых трое были магами. Правда, держались они отстраненно, и лишь один сквозь зубы признался, что их уровень по сравнению с нормальным практикующим чародеем, мягко говоря, слабоват. Комплексы у них, что ли? Впрочем, меня это не очень волновало, главное, что сейчас нас было четверо против четверых, хотя, конечно, разница в классе может сыграть с нашей "великолепной" четверкой злую шутку.
