Вернувшись с «совещания», Олег сытно поужинал заботливо приготовленными Леной котлетами с картофельным пюре и солёными огурцами, поведал ей, не спускавшей с него влюблённых глаз, о возникших на работе проблемах, затем принял горячую ванну, что всегда помогало ему расслабиться, и отправился в спальню медитировать. Лена собиралась идти ночевать к своей матери, которая заболела три дня назад, подхватив простуду, и попросила дочь немного поухаживать за ней. Жена, уже обутая, стояла в прихожей с пакетом продуктов в руке и причёсывалась перед зеркалом.

– Ой, совсем забыла, Олежек, – вдруг проговорила она, когда он, облачённый в свой любимый халат, проходил мимо неё, направляясь в спальню. – Тебе тут письмо сегодня пришло.

– Что за письмо? – удивился он, остановившись. – От кого?

– Там не написано.

Выдвинув ящик тумбочки, она достала почтовый конверт и протянула мужу.

– Вот, сам посмотри.

Взяв конверт, Олег повертел его в руках. На нем корявым почерком Игоря Корешкова был написан только адрес получателя и фамилия Олега. В графе отправителя было накарябано одно слово «Москва».

– Похоже на корешковский почерк, – удивлённо проговорил он.

– Корешок? – изумилась жена. – С чего это вдруг он начал тебе письма писать?

– Откуда мне знать. Сейчас пойду распечатаю – посмотрю.

– А при мне не хочешь?

– Если будет что-то интересное для тебя – сообщу, – пообещал он с улыбкой. – Не волнуйся, это не любовная записка.

– А кто вас знает, – улыбнулась и Лена. – Вы на свадьбе с ним так нежно переглядывались.

– Ревнуешь? – Он потянулся к ней губами, она подставила свои, они чмокнулись, и Лена ушла к матери.

В спальне он оборудовал себе специальный угол для парапсихологических занятий. Этот угол находился за шкафом, куда не проникал солнечный свет и не доносился уличный шум, благо окно спальни выходило во двор, где в это время обычно уже воцарялась тишина. Там стояло большое мягкое кресло и небольшой столик с настольной лампой. К стене он прибил полку и расставил на ней книги по изучаемой тематике, чтобы они всегда были под рукой. На столике лежала толстая тетрадь, в которой он вёл записи своих новых ощущений, и никто другой, кроме него, не понял бы в них абсолютно ничего, ибо это было больше похоже на абракадабру, нежели на связный текст здорового рассудком человека.

Удобно устроившись в кресле, он сделал несколько обязательных дыхательных упражнений, чтобы настроить организм на нужную волну, и только потом начал распечатывать конверт. Игорь Корешков за все время их знакомства не написал ему ни одного письма, и потому это его послание несколько насторожило Олега. С чего бы это вдруг Корешок, который ещё в институте не любил и не умел писать рефераты и курсовые работы, занялся эпистолярным жанром? Может, это как-то связано с его вчерашним отсутствием в аэропорту, когда провожали молодожёнов?

Открыв конверт, Олег обнаружил в нем одну лишь черно-белую свадебную фотографию. Никакого письма к ней приложено не было Взяв снимок, он стал его рассматривать. Первое, что бросилось в глаза, это были сам Олег с женой. Улыбаясь, они стояли слева от молодых и протягивали им цветы. Правда, улыбка у Лены получилась несколько кривоватая, но зато он сам вышел на славу, эдакий солидный и представительный, в строгом костюме мужчина, мечта каждой женщины. Потом он перевёл взгляд на жениха с невестой, и сразу же почувствовал в затылке лёгкие покалывания, какие обычно появлялись у него только в моменты напряжённых попыток включить в себе ясновидение. Он смотрел на невесту и не мог ничего понять. Если это очередной корешковский прикол, то зачем он прислал ему этот снимок? Может, не хотел, чтобы Володя узнал о его подленькой проделке и снова не поломал ему челюсть? В таком случае зачем было вообще заниматься такой ерундой, к чему портить свадебные фотографии подобными извращениями? Впрочем, Игорь всегда был со странностями и иногда поступал совершенно непредсказуемо, за что частенько получал по своей небритой физиономии. Чтобы не ломать дальше голову и поскорее заняться парапсихологической практикой, он встал, вышел в коридор, где на тумбочке стоял телефон, и позвонил Игорю Корешкову. Тот долго не брал трубку, а когда наконец взял, то Олег сразу понял, что тот пьян. И не просто пьян, а пьян в дымину.

– Слушаю, – с трудом произнёс он заплетающимся языком.

– Привет, Корешок, – сказал Олег. – Узнаешь ещё?

– А, это ты Олежек! – радостно промямлил тот. – А я тут выпиваю, понимаешь.

– На какие шиши, интересно? Гонорар получил?

– Не, Володька деньжат подкинул.

– Володька – деньжат? – удивился Олег. – Это что-то новенькое. Ты почему провожать не приехал?

– Не мог. Пьяный был.

– Понятно. Ты там один закладываешь или как?

– Один. Вчера Ольга приезжала, но сразу свалила.

– Ещё бы. Кому охота на твою пьяную рожу смотреть, Слушай, ты сейчас что-нибудь соображаешь?

– Я?! – оскорбился Игорь. – Обижаешь, братишка. Я всегда соображаю, особенно когда выпью. А что?

– Ты ещё помнишь, что прислал мне фотографию?

– Какую фотографию? – озадаченно пробормотал тот.

– Свадебную. – Олег с трудом сдерживался, чтобы не послать пьяного идиота подальше и не бросить трубку.

– Черт, я же совсем забыл про это, – печально вздохнул Игорь. – Просто из головы вылетело.

– Неудивительно. Скажи, зачем ты вместо Насти какую-то старуху вставил? Думаешь, это смешно?

– Нет, это не смешно, – проговорил он, чётко расставляя слова. – Это страшно, дорогой Олег.

– Тогда на кой ляд ты это сделал? Игорь, казалось, немного протрезвел.

– Я ничего специально не делал Это настоящая фотография, братан. Клянусь.

– Брось свои дурацкие шуточки, Корешок, – не поверил ни единому слову друга Олег. – Если Володька это увидит, он тебя в порошок сотрёт.

– Он уже видел.

– Видел?! Ну и что?

– Ничего. Денег вот дал.

– Ну и дела, – изумлённо покачал головой Олег. – А ты не заливаешь?

– Нисколько. Настя разбирается в фотографии и подтвердила отсутствие монтажа на снимке. Пойми, дурья башка, эта старуха самая что ни на есть настоящая. Более того, я её живьём видел.

– Где?

– В Володькином подъезде. Правда, это было больше похоже на галлюцинацию, и она быстро исчезла. Такие вот дела, Олежек. Никто не знает, кто она такая, откуда взялась на фотографии и зачем туда вообще влезла. Может, ты что-то подскажешь? Ты же у нас теперь этот, как его, экстрасенс, туды его в качель.

– Если это не шутка, значит, все может быть очень серьёзно, – нахмурился Олег.

– Вот и я тоже Володьке об этом говорил. Но он не поверил.

– Я тоже не верю. У тебя только одна такая фотка?

– Нет, пять кадров получилось. Все остальные плёнки оказались засвеченными. Только Володьке об этом не говори.

– Не скажу. И что, все пять кадров с этой старухой?

– Именно так, все пять, только в разных ракурсах. Должен тебя предупредить, что фотография начинает нагреваться в руках того, кто нехорошо отзывается об этой старухе.

– Иди ты.

– Сам проверь. К тому же выражение лица у старухи иногда меняется, словно она слышит, что о ней говорят.

– Да, похоже, ты сильно перебрал, дружок, – сочувственно проговорил Олег. – Завязывал бы ты с этим гиблым делом, пока белая горячка не началась. Хотя, мне кажется, что она уже началась.

– Кто, белая горячка? – с горечью спросил Игорь. – Ошибаешься, братан, я в полной норме и с головой у меня все в порядке, черти по углам не хрюкают и по шторам не ползают.

– Конечно, у тебя ведь и штор-то нет, – усмехнулся Олег. – Ладно, Корешок, ложись спать, а я пойду ещё раз гляну на эту старушку. Если что-то интересное узнаю – позвоню.

– Только поаккуратней там, прошу тебя. От этой старухи всего можно ожидать.

– Разберусь как-нибудь. А ты спать ложись.

Они распрощались, Олег повесил трубку и снова пошёл в свой магический закуток, как он любовно называл обустроенный угол за шкафом. История с настоящей старухой на снимке, несмотря на свою фантастичность, привела его в замешательство. Читая различную литературу по парапсихологии, он много раз сталкивался с не поддающимися научному объяснению вещами, но с подобным явлением не сталкивался ещё ни разу. Каким образом на групповом снимке мог оказаться другой человек, к тому же одетый в платье невесты? Ладно бы прилепился где-нибудь с краю или висел в воздухе расплывчатым пятном, тогда ещё можно было допустить, что это энергетический след умершего человека. Такие следы простодушные люди называют привидениями. Олег сам видел множество снимков с привидениями, и все они были некачественными и спорными. То неясный призрак какого-нибудь давно почившего в бозе английского барона вдруг появится в его старинном родовом замке среди туристов, то едва различимый образ скелета замаячит в тёмном углу заброшенного дома – всякое случалось снимать вездесущим фотографам. Но чтобы вот так, средь бела дня, в часовне привидение влезло в платье невесты и начало красоваться перед всеми – это очень смахивало на сказку. Куда тогда, спрашивается, подевалась сама невеста? Где она была в момент фотографирования? Никто ведь не видел, чтобы Настя вдруг так сильно преобразилась, а вернее сказать, обезобразилась до неузнаваемости, когда Игорь щёлкал своим фотоаппаратом. Полный самых противоречивых мыслей, Олег уселся в кресло и склонился над столиком, на котором лежал свадебный снимок. Как только он встретился с глазами старухи, в затылке тут же возобновилось знакомое покалывание. Он был готов дать голову на отсечение, что, когда он первый раз смотрел на неё, она довольно улыбалась, прямо как счастливая невеста. Теперь же лицо старухи было совершенно серьёзным, глаза выжидающе глядели исподлобья, тонкий морщинистый подбородок был слегка выдвинут вперёд, словно она насупилась почему-то и ждала, что он скажет. Но Олег не спешил что-то говорить, продолжая спокойно изучать отталкивающий облик. Он пытался отыскать в ней признаки бестелесного существа, какие-нибудь расплывчатости или прозрачности, но тщетно – лицо было резким и отчётливым, из плоти и крови, как и у других на снимке. Следов фотомонтажа тоже не было видно. Неужели Корешок говорил правду?