– Послушайте, нам нужно серьёзно поговорить, но только не здесь, а в более подходящей обстановке. Пока вас не было, нам удалось выяснить кое-что интересное, думаю, это имеет какое-то отношение к Настиной метаморфозе.

– Только не говорите, что знаете, почему она постарела, – глухо произнёс Володя – Все равно не поверю.

– Не могу ничего утверждать, поэтому сами сделаете выводы, когда мы все расскажем. Предлагаю поехать к Игорю домой – там нас никто не потревожит.

– Да, это будет самое лучшее, – неожиданно согласился Володя. – Нас дома родители ждут, а Настя не хочет никому на глаза показываться. Честно говоря, мы вообще пока не решили, что будем теперь делать и как жить дальше. Все так изменилось…

Он включил скорость и выехал на проезжую часть. Всю оставшуюся дорогу до дома Игоря они проехали молча.

… Прошло уже больше часа с тех пор, как Игорь с Ольгой, перебивая друг друга, рассказывали молодожёнам все, что удалось узнать за время их отсутствия. Теперь, сидя на диване с чашками остывшего чая в руках, они переваривали услышанное. Володя никогда бы не поверил во всю эту чепуху, если бы не Настина внешность, которая красноречивее всяких слов свидетельствовала о вмешательстве в их жизни потусторонней силы. Насте было глубоко наплевать на причины, состарившие её, главное – найти средство, которое помогло бы ей стать прежней.

– Я не пойму, – говорил Володя, – вы хотите сказать, что какая-то сумасшедшая старуха, убитая в начале века, вдруг стала привидением, проникла в свадебные снимки и убила моих друзей? Но это же полный абсурд.

– А моё лицо – не абсурд? – с горечью спросила Настя. – В этом явно что-то есть. Помнишь, ты сам говорил, что это я на фотографии, только через шестьдесят лет?

– Не помню, – буркнул Володя.

– Зато я помню, – встрял Игорь. – Ты пойми, если даже следователь из милиции, прожжённый прагматик, поверил во все это, то тебе, как говорится, сам бог велел. Я уверен, что Настино несчастье – результат деятельности этой зловредной старухи. И кровь у неё течёт из того места, куда жених невесте топор всадил.

– Да, Владимир, – мягко поддержала его Ольга, – нельзя так огульно все отрицать. Наши друзья умерли очень странно и неожиданно, сразу после того, как увидели фотографии.

– Мы тоже видели, однако с нами ничего не случилось, – упёрся рогом многоборец.

– Это с тобой ничего не случилось, – зло бросила Настя. – А я уверена, что это старуха меня так наказала за то, что я её страшилищем обзывала. Олега с Костей убила, а меня заживо, считай, похоронила. Нужно поехать в эту часовню, поймать её и заставить вернуть мне моё лицо.

– Легко сказать, но трудно сделать, – уныло проговорил Игорь. – Честно говоря, мы с Ольгой вообще не хотели вам рассказывать об этом, чтобы вам спокойнее жилось, но когда увидели, что случилось с Настей, поняли, что все это как-то связано. Правда, мы не называли вам никаких фамилий, чтобы лишний раз не искушать проклятую старуху. Настя права: нужно как-то добраться до неё.

– По-моему, у вас у всех крыша едет, – убеждённо сказал Володя. – Я больше верю официальной версии – Олег с Костей погибли в результате несчастного случая.

– А со мной что случилось? – ехидно спросила Настя, к лицу которой Игорь с Ольгой никак не могли привыкнуть – У тебя есть официальная версия?

– Версии нет, зато есть знакомый пластический хирург, который сделает из тебя конфетку.

– К черту конфетку! – взорвалась Настя. – Хочу своё лицо и свои волосы! Мне начхать, веришь ты или нет, но если это поможет, то ты пойдёшь и сделаешь все, что понадобится! Понял ты, Фома неверующий! Я не собираюсь доживать свои дни в доме престарелых! Это из-за тебя я потеряла свою красоту!

– Почему из-за меня? – опешил тот.

– Потому что это ты похож на того жениха-убийцу и это твой недоделанный дружок принёс нам эту чёртову фотку! – сгоряча выпалила Настя, забыв, где находится, и вдруг смутилась, замолчала и отвернулась. – Прости, Корешок.

– Ничего, ничего, я не обиделся, – натянуто улыбнулся Игорь. – Я сам знаю, что виноват, поэтому пытаюсь как-то исправить положение.

– Ни в чем ты не виноват, – строго сказала Ольга.

– Кстати, как звали того мужика, который убил старуху? – спросил Володя. – Вы ведь так и не сказали.

– Я уже объяснил, почему, – ответил Игорь, посмотрев на Ольгу. – Думаю, фамилию мужика сказать можно, как думаешь?

– Если б я знала, что в этой тёмной истории можно, а что нет, – пожала она плечами. – Говори, если хочешь.

– Его звали Федор Орехов, – выдавил Игорь и предупредил:

– Только постарайтесь не произносить эту фамилию вслух, а то, может, она действует, как и старухина…

Он недоговорил и осёкся, заметив, как изменилось лицо друга.

– Федор Орехов? – глухо спросил тот. – Вы ничего не перепутали?

– Нет, все правильно, а что? – насторожилась Ольга.

– А то, что моего прадеда по материнской линии тоже звали Фёдором и фамилия у него была Орехов, – удручённо сообщил Володя. – Бабка всегда говорила, что я на него очень похож. Он погиб на войне как герой.

– Невероятно, – ошарашенно пробормотал Игорь, глядя на своего друга. – Значит, вот где собака зарыта.

– Где? – наивно спросила Настя.

– Разве непонятно? – Ольга нервно убрала локон со лба. – Если Володя потомок того самого человека, который зарубил свою престарелую невесту, то неудивительно, что, увидев его, она захотела отомстить. К тому же Володя женился на такой молоденькой и красивой девушке, которая напомнила ей ту, которую она убила. Представляю, как взбесилась старушка. Поэтому, наверное, и не хотела, чтобы её фамилия стала известна – боялась, что кто-то докопается до истины и изгонит её в ад. Нам просто повезло, что мы того деда встретили, а то бы никогда не узнали, отчего на самом деле погибли Олег с Костей и постарела Настя.

Володя решительно встал с дивана, обвёл всех суровым взглядом и, чётко расставляя слова, проговорил:

– Короче, так, друзья. Если причина во мне, то есть в моем предке, то я доберусь до этой старухи, где бы она ни находилась, и выжму из неё все соки Если эта стерва изуродовала мою Настю – я заставлю её вернуть все на свои места. Вы со мной?

– Конечно! – хором ответили ему – Надо только составить план действий, чтобы ничего не упустить, – деловито заговорил Володя, почувствовав себя хозяином положения. – Я понятия не имею, как общаются с духами и изгоняют их в ад, вы, по всей видимости, – тоже, поэтому нужно найти соответствующего специалиста. Деньги у меня есть, осталось только найти, кому их заплатить.

– Главное, на шарлатана не нарваться, – проговорил Игорь. – Их сейчас столько развелось.

– Жалко, что Олег умер, – печально сказала Ольга. – Он все об этом знал.

– У меня есть знакомый колдун, – заявила Настя. – Он даже денег не берет, если видит, что человек в беду попал. Правда, не знаю, умеет ли он с духами общаться.

– Сейчас выясним, – Володя взял со стола телефон и подал Насте. – Звони.

– Но я не помню номер.

– Звони тому, кто знает, – настаивал Володя. – Я не успокоюсь, пока не разнесу эту часовню в щепки вместе с привидением.

– Кстати, как ты из всех часовень, которых сотни в Подмосковье, умудрился выбрать именно эту? – удивлённо спросила Ольга.

– Видимо, судьба его туда привела, – предположил Игорь.

– Я не знаю, – задумчиво проговорил Володя. – Раньше был уверен, что все произошло совершенно случайно, просто увидел эту часовню, когда мимо проезжал, она мне понравилась, и я ещё подумал, что неплохо было бы здесь обвенчаться. Потом вспомнил про неё, только когда жениться собрался. Кстати, сейчас мне кажется, что и жениться я надумал сразу после того, как часовню увидел.

– А раньше, значит, не собирался? – язвительно бросила Настя.

– Собирался, но не так быстро. А тут словно меня подгонял кто-то.

– Да уж, ты очень лихо все это провернул, – согласился Игорь. – Никто и опомниться не успел, а ты уже приглашения разослал.