Личный состав занимали традиционными способами: пробежали кросс, прошли полосу препятствий, оставалась еще обязательная огневая – матчасть и стрельбы. К всеобщему удивлению, вместо привычных «АКМ» или «АКМС» им выдали брезентовые сумки, в которых находились увесистые металлические прямоугольники размером с сигаретный блок. Не то рация, не то мина... Оказалось: складные пистолеты-пулеметы под обычный «макаровский» патрон. После нескольких разборок-сборок вышли на стрельбище. Оружие было неудобным, с малой прицельной дальностью и значительным рассеиванием. Волк понял, что готовится не боевая, а оперативная операция, в которой скрытность и внезапность важнее, чем огневая мощь оружия.

На третьи сутки их одели в кеды и олимпийские спортивные костюмы, под куртками с переплетенными кольцами были скрыты кевларовые пулезащитные жилеты. За окном трещал мороз, мела вьюга – всем стало ясно, что лететь придется в жаркие края. Шепотом все чаще стали называть «страну А». Подавляющее большинство ребят приобрело боевой опыт именно там.

Наконец особую роту построили на инструктаж в спортивном зале – посередине стояла нелепо выглядящая здесь полированная трибуна. Незнакомый генерал сказал обязательные слова о высоком доверии партии и правительства, потом расплывчато поставил задачу: вылететь в одну из союзных республик для силовой поддержки мероприятий по обеспечению законности и правопорядка.

По шеренгам прокатился вздох облегчения: отправляться в «страну А» не хотелось никому.

– По легенде, вы являетесь спортсменами олимпийского резерва и прибываете в республику для тренировок в летних видах спорта. А командиром роты назначен полковник Колосов, имеющий большой опыт специальных операций, – закончил свою речь генерал и добродушно улыбнулся: – Пожалуйста, товарищ главный тренер, скажите спортсменам несколько слов.

Он, очевидно, рассчитывал разрядить атмосферу, но никто даже не улыбнулся: присутствующие знали, что генеральские шутки ничего хорошего не предвещают.

Поджарый человек в спортивном костюме классом повыше – с гербом и надписью «СССР» на спине, упругим шагом хищника выбежал на середину зала и, не подходя к трибуне, развернулся к бойцам. Волк едва слышно хмыкнул.

– Вылетаем через три часа. Боезапас – девяносто шесть патронов на ствол. Зимнюю одежду оставить в автобусах. До моего приказа строго придерживаться легенды, с представителями местных властей и жителями соблюдать вежливость и доброжелательность. Командиры взводов получат дополнительный инструктаж в самолете.

Краткость и точность формулировок показывали любому, что этот человек действительно имеет большой боевой опыт. А Волк знал это наверняка. Потому что перед строем стоял не кто иной, как майор Шаров – бывший замначбой Рохи-Сафедской бригады спецназа!

– Вопросы есть?

«Колосов» быстро пошел вдоль строя и наткнулся на прямой взгляд прапорщика Волкова. Невозмутимое лицо расплылось в широкой улыбке.

– Здравствуй, братишка! – полковник шагнул вперед и, наплевав на субординацию, крепко обнял прапорщика. – Рад тебя видеть. В самолете пройдешь ко мне – в первый салон.

– Короче, тебе рассказываю все как есть!

«Колосов» посадил Волка на последний ряд и сам сел рядом. Кроме них, в первом салоне находились еще человек пятнадцать. Опытный глаз Волка тут же разделил их на три группы. Двое были одеты в строгие костюмы с галстуками, в руках держали кожаные папки для бумаг и почти не общались с остальными, сохраняя на лицах начальственную важность и высокомерие. Пятеро сидели вместе с Шаровым, прямые спины и развернутые плечи выдавали в них военных, а спортивные костюмы красноречиво говорили о совпадении задач. Третья группа была в разномастной гражданской одежде, хотя в ней находились и два милицейских полковника.

– Летим в Узбекистан. Там вскрылись огромные хищения, злоупотребления и взяточничество, причем нити вели на самый верх... Местная власть тормозила следствие, как могла, но московская следственная бригада все-таки раскрутила дело. И вообще уперлась в стену! Сейчас они везут ордера на арест высших руководителей республики. Понимаешь, что это значит? Они там как... как боги! Местная милиция не станет их арестовывать, да и за Комитет ихний поручиться нельзя... Скорей арестуют того, кто покажет этот ордер! И народные волнения могут спровоцировать, да все, что угодно, вплоть до восстания против центральной власти! Люди здесь забитые, фанатичные и привыкли беспрекословно слушаться своих старших!

– Так что сделает рота против всей республики? – спросил Волк.

«Колосов» усмехнулся.

– Ты что, забыл, как поменял политический режим в Борсхане? – Несмотря на гул двигателей, при этих словах он понизил голос.

– Здесь же мы не можем перебить всех, кто сопротивляется!

– Верно. Такую задачу нам и не ставят. Мы должны обозначить силу. Серьезную силу, которая подкрепляет все эти прокурорские бумажки с печатями. Важно, чтобы начальники всех уровней поняли: Москва все равно добьется своего! Тогда и Узбекское МВД, и Комитет будут выполнять постановления следственной бригады! Помнишь детскую сказку: медведь погнал волка, волк погнал лису, лиса погнала кого-то еще... Вот мы и должны погнать здешних медведей!

– А они о нас знают?

Шаров несколько секунд подумал.

– Операция держится в строжайшей тайне, но слишком много осведомленных людей... Наверняка знают.

– Так чего проще – сбить самолет на подлете!

– Это же не Африка! На такие меры никто не пойдет, – еще раз усмехнулся командир. – Да и нечем им нас сбивать – воинские соединения без приказа из Москвы даже пальцем не шевельнут. Речь о другом – о саботаже на всех уровнях власти. Все улыбаются, соглашаются, не спорят, не возражают, но... ничего не делают! А открытого противостояния нет, внешне все хорошо. Азия...

– Но если внешне все хорошо, и вдруг садится самолет со специальной ротой, то как они это воспримут? Поднимется страшный шум!

– Ну почему же... Мы не какие-то налетчики-агрессоры! Вон двое из ЦК, со всеми полномочиями. По чиновничьей иерархии каждый из них – сам по себе отряд. Вон следователи с оперативниками – у них документы, материалы, постановления, распоряжения... Все по закону! А мы официально числимся спортивной командой. Верить в это или нет – другое дело. Но внешне все выглядит совершенно пристойно. Это их, азиатская тактика: улыбаться, руку протягивать, а в рукаве халата кинжал прятать. Сейчас и мы так делаем. Только вместо кинжала у нас складные автоматы, а это посерьезней!

Волк вздохнул. Он не любил хитростей и коварных уловок. Хотя тот, кто их использует, оказывается в лучшем положении, чем честный и прямолинейный боец.

– И чем это все кончится?

– Почувствуют силу и наклонят голову под хомут. Но так, чтобы сохранить лицо. Выслушают товарищей из ЦК, изучат прокурорские бумаги и прозреют. А нас вроде и нет, вроде они сами всегда готовы центральной власти помогать. Так что, по аналитическому прогнозу, все обойдется тихо-мирно. Ну а если где-то какой-то бай голову подымет – мы ее тут же и отсечем! Только они это знают и дергаться скорей всего не будут! Ясно, браток?

– Ясно. А вы правда полковник, или это тоже легенда, как и фамилия? – не удержался Волк.

Теперь Шаров откровенно засмеялся.

– Нет, не легенда – правда.

– Быстро...

– Меня Чучканов за собой потащил. Он сейчас замнач главка спецназов, скоро будет начальником, получит генерала. А я при нем...

Странно. Краснолицый Николай Павлович не производил впечатление человека, ценящего профессионализм и способного на бескорыстную дружбу... А если не бескорыстную? Внезапно Волка озарила догадка: кинжал и ковер из борсханского дворца могли попасть в квартиру Чучканова только через одного человека! И этот человек сидел перед ним...

Посадка в Ташкенте прошла удачно, но трап долго не подавали. В иллюминаторы было видно, что летное поле оцеплено милицией. Корпус раскалился, в самолете стало душно. Напряжение росло. В первом салоне интенсивно работали рации, наконец к лайнеру подъехали громоздкая черная «Чайка» и несколько «Волг», тут же подкатили трап. Представителей ЦК встретили широко улыбающиеся местные номенклатурщики, потом так же радушно увезли следственную бригаду. «Спортсменов» никто не встречал, и они, спустившись на раскаленный бетон, попытались спрятаться в тени самолета.