— Ты уверена? Может, теплого молока или еще чего? Хотя сомневаюсь, что Колин держит молоко в холодильнике. Но могу проверить…

— Я перестала пить теплое молоко, когда мне исполнилось четыре года. Но все равно спасибо.

— Тогда о'кей. Прекрасно. — Он прокашлялся. — Думаю, я мог бы зачитать тебе твои права, но раз я тебя не арестовываю, то выглядел бы глупо. И пока я не выставил себя еще большим глупцом, я желаю тебе сладких…

— Сейчас же руки вверх! Не поворачиваться! Руки вверх!..

Билли Лукас, такой прославленный коп, ни черта не слышал, когда какой-то тип вошел сюда. Билли инстинктивно пригнулся и полез за оружием, которого у него давно не было. Следуя тому же инстинкту, Джулия завизжала, повернулась к двери и снова завизжала. В то же самое время, послушавшись приказания, она вытянула руки к потолку.

В полутемном дверном проеме стоял очередной незнакомец и направлял на них пистолет. В другой руке, скорее всего, он держал банку пива: по комнате стремительно распространялся аромат ячменного солода.

— Не глупи, — сказал вошедший совершенно убийственным голосом, искоса наблюдая за движениями рук Билли. — Я только что постелил на пол ковер. Не хватало только, чтобы ты его испортил своей кровью. Черт побери, подними руки вверх!

Билли замер.

— Колин?..

— Лукас?..

Джулия так быстро переводила взгляд с одного мужчины на другого, что у нее закружилась голова. У внезапно нагрянувшего хозяина дома были светлые, торчащие на макушке волосы, и выглядел он откровенно расстроенным, когда опускал пистолет и подносил пиво ко рту.

— Черт. А я рассчитывал повеселиться. Какая жалость.

Билли развернулся на каблуках, готовый растерзать своего лучшего друга.

— Откуда ты взялся? Ты ведь здесь никогда не бываешь. Ты мог пристрелить меня.

Блондин сделал большой глоток пива, и в мгновение ока взгляд его зеленых глаз из злобного превратился в веселый.

— Не пристрелил бы. Это ты любил палить в людей по вечерам. Я им только угрожаю. — Его любопытные глаза бесцеремонно скользнули по Джулии сверху вниз и в обратном направлении.

— Можно мне опустить руки? — чуть слышно спросила девушка.

— Разумеется, — кивнул Колин. — Мне жаль, что так получилось.

Джулия на нетвердых, не слушающихся ее ногах поплелась к кровати и присела на ее край. Разум подсказывал ей, что это Колин, друг Билли, а недавно грозившая смерть — всего лишь недоразумение. Однако ее чувства не слышали голоса разума. Неужели эти люди так и жили, скользя по тонкой грани между жизнью и смертью с такой веселой уверенностью? Раз — и в мгновение ока.

Колин стал добрым и нормальным человеком, хотя не прошло и двух секунд с того времени, когда он был вполне готов убить их.

— На меня никогда не направляли пистолет, — произнесла Джулия дрожащим голосом. — Мне нужно немного прийти в себя, Колин, прежде чем я познакомлюсь с вами поближе. Пожалуйста, извините меня.

— Ба, да она породистая! — весело протянул Колин. — Ты никогда не перестаешь удивлять меня, Лукас. — Потом он снова обратился к девушке: — Приятно познакомиться. Я Колин Спирс, и я ваш новый друг. Мне в самом деле неловко из-за оружия. Обычно, когда я с женщинами, мне не требуется револьвер…

Кровь в жилах Билли закипела, когда Колин начал флиртовать с Джулией.

— Прекрати немедленно, — прошипел он сквозь зубы. — К ней вход воспрещен. Уловил?

— Да, Билли, — смиренно пролепетал Колин, но в зеленых глазах плясали чертики. — Извини, Билли. Я принял тебя за грабителя.

— А как же насчет пива? — выпалил Лукас. — Пытаешься уверить меня в том, что принял меня за грабителя наверху, а сам задержался у холодильника, чтобы прихватить пиво?..

Билли вдруг понял, что сейчас наступит критический момент. Колин был наполовину пьян, что, в общем, не редкость, когда он оказывался не у дел. А изрядно выпивший он склонен к лишней болтовне. Если его дружок сейчас что-нибудь ляпнет и легенда Билли об «отпуске» рассыплется, последний окажется в затруднительном положении. В данной ситуации любой намек на охранную деятельность Билли или упоминание о его недавнем увольнении со службы были для него крайне нежелательны.

— Ты очень устала, — обратился он к девушке. — Я уведу Колина отсюда, и ты сможешь передохнуть.

— Но это же его дом. Теперь мы не можем остаться здесь. Мы должны найти какой-нибудь мотель, Билли.

— Нет, не должны, — ответил тот и одарил друга взглядом, означавшим «веди себя прилично». — Колин останется только на одну ночь. Он никогда не ночует в одном месте дважды… Я очень сожалею об этом крайне неподходящем госте.

— Между прочим, как она правильно заметила, это мой дом, — поскуливал Колин, а пистолет все еще покачивался на его пальцах. — Что ты имел в виду под словом «гость»?

— Заткнись, приятель. Лучше пей свое пиво. — Потом Билли повернулся к Джулии: — Мы все уладим утром. Ладно? Если понадоблюсь, я внизу.

— И я тоже, — не мог не вставить Колин.

— Как это меня успокаивает… — с трудом выдавила Джулия, все еще не отводя глаз от пистолета в руках хозяина дома. — Вам следует… вы, должно быть, хотите его убрать? Как раз сейчас я поняла, что не выношу оружия.

— О! — Колин заткнул пистолет за ремень джинсов на спине. — Извините.

— Спокойной ночи, Джулия. — Билли хотелось сказать ей гораздо больше, но нужно было убрать Колина — из их общества, комнаты, по возможности из дома, — и чем скорее, тем лучше. Проведя рукой по волосам, он направился к двери. — Ты немедленно спускаешься вниз, Спирс.

— Да уж понял. — Колин помахал рукой Джулии: — Спи спокойно в моей кровати, прекрасный ангел. А завтра мы вместе проведем ланч…

— Размечтался! — Билли схватил его за руку и грубо потащил за собой. Он был крупнее Колина, злее и куда более опытен в ситуациях, когда нужно было от кого-то срочно избавиться.

— Ты… дурак… — лепетал Колин, семенивший вслед за ним по ступенькам, как послушный мальчик. — Полегче, ты разольешь мое…

Дверь с грохотом захлопнулась, и голос Колина затих где-то в недрах первого этажа. Обессиленная, Джулия рухнула на кровать — ее глаза по-прежнему оставались широко раскрытыми, а сердце в груди прыгало, как кролик.

— Итак, ты продолжаешь лгать, чтобы жить?

Тяжело опускаясь на диван с банкой пива в руке, Билли вопросительно поднял бровь. Он потратил совсем немного времени, чтобы как можно проще объяснить Колину сложившуюся ситуацию, в надежде, что друг не станет в ней глубоко копаться. «Только работа, и ничего больше», — твердил он Колину.

— Слушай, ты просто идиот, — наконец изрек Колин, всецело сосредоточившийся на откупоривании очередной банки пива в честь их воссоединения. — Я это к тому, что ты врешь мне, а не леди наверху. Короче, ты врешь нам двоим, но ведь я-то тебя хорошо знаю.

— Я не желаю больше обсуждать Джулию. Давай оставим все как есть. Не вынуждай меня пойти на убийство.

Твердый взгляд и невозмутимый тон Билли могли бы запугать многих, но не Колина.

— Я думал, что уже ничто не сможет удивить меня после работы с прославленным парнем-полицейским из Окленда, но я ошибался. У тебя, мой неоднократно раненный друг, появилась совесть. Не только…

— Ты нарываешься, парень…

— Ты когда-нибудь перестанешь угрожать? Ведь это у меня пистолет, а не у тебя. На чем это я остановился? — Колин почесал голову, пытаясь вспомнить. — Ах да. У тебя не только появилась совесть, но и зажегся огонь в сердце. Признайся, ты ведь запал на нее?

— Я знаю ее всего пару дней, — отрезал Билли.

В глазах Колина появился знакомый профессиональный блеск.

— А как долго ты наблюдаешь за ней?

Билли вздохнул. Вот она, отрицательная сторона настоящих друзей, истинных друзей, которые привыкли говорить горькую правду и не думают дважды, прежде чем сделать больно.

— Ладно, сдаюсь. Я наблюдаю за Джулией Ропер три недели три дня и около, — чтобы уточнить, он взглянул на часы, — шести часов и двадцати минут… И мое время ограничено…