Слишком многое изменилось за два года. Когда-то она, не раздумывая вышла бы за него замуж, стоило только пальцем поманить, и отдала бы всю себя без остатка. Теперь, когда она изменила мнение о себе, о своих возможностях, ей не хотелось очертя голову влезать в новые неприятности.

«Единожды солгав, кто тебе поверит?» — гласит народная мудрость. Между ними выросла почти непреодолимая стена из недоверия и обстоятельств.

Закусив губу, Мерил смотрела из окна офиса на сгущающиеся сумерки. Несмотря на усталость, она не могла не думать о новом повороте событий.

Мерил пыталась проанализировать события двухлетней давности, связать их с настоящим, но внутренний голос настойчиво предостерегал: нельзя войти в одну реку дважды.

Она стояла, уткнувшись лбом в холодное стекло, и молила Бога избавить ее от головной боли. У нее был тяжелый день. Ее проблемы на работе не каждый мог бы выдержать, но у Мерил к этому добавились еще и личные переживания, и в результате она оказалась на грани нервного истощения.

— И как долго ты собираешься здесь стоять?

Вздрогнув, Мерил быстро повернулась на голос, раздавшийся за ее спиной.

— Господи, Нельда, так ведь можно умереть со страху! — Мерил на непослушных ногах дошла до кресла и без сил опустилась в него. — Я думала, ты давно ушла.

Нельда нахмурилась:

— Честно говоря, едва открыв дверь машины, я решила вернуться и вывести тебя отсюда. Надеюсь, нет необходимости напоминать, какой у тебя был безумный день?

Мерил потерла виски.

— И, правда. — Она улыбнулась, обнажив совершенные ровные зубы. — Ты думаешь, глупо было соглашаться с иском и стараться полюбовно уладить это дело? Такер, например, считает, что я не права.

— Что ты, дорогая! — воскликнула Нельда. — Ты же знаешь Такера. Он упрямый консерватор. Как будто от него можно было ожидать чего-то другого!

Мерил вздохнула:

— Знаю, но раньше я всегда следовала его советам, так что теперь чувствую себя немного неуютно. — Она криво усмехнулась. — Но не настолько, чтобы изменить решение.

Дело в том, что одна клиентка подала в суд на школы Мерил. Молодого тренера обвинили в халатности. Истица утверждала, что вследствие его невнимательности у нее начались сильные боли в спине. Она столь часто сидела на больничных, что в конце концов, лишилась работы. Пришлось застраховать остальных клиентов от несчастного случая и уволить виновника. Мерил не хотела доводить дело до суда, хотя доказать свою невиновность и реабилитировать имя школы не составило бы труда. Мерил считала, что незачем устраивать публичные выяснения отношений.

Но к тому времени истица наняла молодого амбициозного адвоката, который решил подзаработать и сделать себе имя, втоптав Мерил в грязь. Пришлось идти на мировую и с ним.

— Только подумай, как судебный процесс мог бы отразиться на твоем добром имени, — говорила Нельда, — особенно теперь, когда твоя книга становится бестселлером. И не имеет никакого значения, виновна ты или, наоборот, чиста, как монашенка. Я уже не говорю о телешоу! Неизвестно, как спонсоры отнеслись бы к процессу, а рисковать таким шансом — верх глупости! Я считаю, ты поступила совершенно правильно, но, надеюсь, извлечешь урок из случившегося.

Мерил уныло покачала головой:

— Безусловно. Такер уж точно не даст забыть эту историю. Он все время твердит, что я слишком мягкосердечна, что нужно было направить встречный иск, вытрясти из этой тетки деньги, вместо того чтобы выплачивать страховки. Может, он прав… Во всяком случае, эта история лишний раз доказывает, что в такого рода делах, от меня мало проку.

— Чушь! Беда Такера в том, что он не позволяет тебе действовать самостоятельно, хочет, чтобы ты по всем важным вопросам советовалась с ним.

— Что ж, его ждет глубокое разочарование. Больше я никогда не попаду в зависимость от мужчины, хватит. — Мерил упрямо вскинула голову. — В любом случае я рада, что инцидент исчерпан и в ближайшем будущем проблем с законом не предвидится.

— Согласна, — отозвалась Нельда.

— Кстати, я хочу провести собрание персонала. — Мерил посмотрела на календарь и, постукивая карандашом по столу, продолжила: — Скажем, послезавтра, в четверг. Успеешь подготовить повестку дня?

Нельда кивнула:

— Да. Завтра с утра. Только назови мне основные пункты.

Вскоре Нельда упорхнула, взяв с нее слово, немедленно уехать домой, и Мерил снова осталась одна в пустом офисе. Она медленно поднялась и взяла сумочку, и в это время зазвонил телефон. Мерил неохотно взяла трубку.

— Алло.

— Только не говори, что у тебя опять был сумасшедший день.

— А, привет, Моргана. — Она снова опустилась в кресло. — Когда ты вернулась?

— Пару часов назад, — весело откликнулась сестра.

— Судя по голосу, шоу прошло на славу, — улыбнувшись, прокомментировала Мерил.

— Точно. — Затем последовал недовольный вздох. — Могло бы быть еще лучше, если бы не Джей.

Мерил засмеялась:

— Моргана, вы с ним, как дети. Что не поделили на этот раз?

Снова вздох:

— Знаю, что как дети, но в последнее время он просто невыносим. Ходит мрачнее тучи, бесится по любому поводу. Собственник проклятый! А я еще ругала Такера! Просто не знаю, что с ним делать.

Мерил наконец удалось ввернуть словечко:

— Ты прекрасно знаешь причину, дорогая сестричка.

— Ты о чем?

— Хоть мне не морочь голову, Моргана, — сказала Мерил резче, чем хотелось бы. — Он ревнует тебя к Корбетту.

— Ну и что? — сухо ответила Моргана. — Я ему ясно дала понять, что собираюсь замуж за Риза Корбетта. Если, конечно, мне удастся его уговорить, — добавила она со смехом.

У Мерил задрожали руки, но она постаралась не обращать на это внимания. В способностях Морганы «уговорить» кого угодно сомневаться не приходилось.

— Мерил, куда ты пропала? — Моргана прервала затянувшуюся паузу.

Мерил приложила все усилия, чтобы побороть приступ тоски. Как надоело играть в кошки-мышки с собственной сестрой!

— Я здесь. Просто у меня действительно был тяжелый день, — спокойно сказала она.

— Что случилось? У тебя какой-то странный голос.

Мерил вздохнула:

— Во-первых, я провела день в суде. Точнее, в попытках избежать суда. Хотя теперь мне кажется, что разницы нет. Но это долгая история. Потом как-нибудь. Поговорим о завтрашнем ленче?

Моргана ответила после небольшой паузы:

— Я тебе, собственно, поэтому и звоню.

— Отлично, — перебила Мерил. — Давай в «Веннигане» в час дня. О'кей?

Моргана засмеялась:

— Постой! Ты не дала мне закончить. Дело в том, что я не смогу прийти на ленч. — И торопливо добавила: — Завтра утром улетаю в Париж.

— В Париж?!

— Да, наконец, меня снова пригласили на Неделю высокой моды.

— О, Моргана, я так за тебя рада! Не томи, рассказывай, как тебе это удалось.

— Джей все организовал. Но есть одно «но». Если я не вылечу завтра утром, контракт аннулируется.

— Какое «но»?! — воскликнула Мерил. — Это такой шанс! Ты ждала его, бог знает сколько времени.

— Да я лечу, лечу. Но мне нужна твоя помощь.

— Конечно. Никаких проблем. — Мерил облегченно вздохнула: — Приказывайте, мисс. Кстати, не смей больше ругать Джея. Тебе должно быть стыдно.

— Знаю, знаю, — хихикнула Моргана, — но сейчас мне не хочется об этом говорить. Я очень благодарна тебе за помощь.

— Слушай, по-моему, я никогда тебе не отказывала. Разве нет? — с упреком бросила Мерил. — Ну ладно, говори, что ты хочешь? Уже сгораю от любопытства. Надеюсь, по крайней мере, это не требует мозгов, а то у меня сейчас с ними проблемы. Устаю, как собака. Ничего не соображаю.

— В общем-то, мелочь. Я хочу, чтобы ты сопроводила Риза на прием. — Она сделала паузу. — Разве ты не справишься?

У Мерил перехватило дыхание. У нее было такое ощущение, как если бы она получила удар в голову невероятной разрушительной силы. Она ловила ртом воздух, не в силах извлечь ни звука из пересохшего горла. Почему она не может открыть рот и сказать единственно верное коротенькое слово «нет»?