– А видеокамера «видит» только половину «Ягуара», – прищурился помощник.

– Хитер.

– Он все хорошо продумал.

– Проклятый чел…

Чел, убивший командора войны в прямом поединке. Немыслимое предположение, но других нет. Мотивы убийства неясны, но ими можно заняться позже. Сейчас же Гуго интересовал другой вопрос:

– Если убийца – чел, то как он смог опередить Алекса?

Рыцари переглянулись и одновременно развели руками.

– Никаких предположений?

– Может, убийца использовал артефакт? – неуверенно протянул Борис.

– Артефакты нужно готовить к работе, и у Алекса было бы время ответить или уйти.

Активизировать, к примеру, «Дырку жизни», выбрасывающую своего обладателя в приемную Московской обители – это приспособление носили с собой почти все обитатели Тайного Города. Но де Кантор даже не пытался включить артефакт.

– Его застали врасплох, – закончил Иоганн.

– Согласен.

А этот вывод возвращал чудов к вопросу: как чел опередил Алекса?

Гуго медленно вернулся к лифту, от которого начал свой последний путь де Кантор, и сделал несколько шагов к «Ягуару», на ходу комментируя происходящее:

– Вот Алекс идет по паркингу… Говорит с женой по телефону… Видит… – Взгляд мастера войны уперся в урну, рядом с которой стоял пластиковый контейнер на колесиках. – Видит безобидного чела, который опорожняет помойку… Уборщиков проверили?

– Так точно…

– Мне нужны подробности! – рявкнул де Лаэрт. – Подробности, черт тебя дери, а не «так точно»! Понятно?

– Чел закончил работу примерно за час до убийства и уехал домой, – немедленно доложил покрасневший помощник. – К нему съездил Жиль Хаммер, провел допрос и позвонил мне. Сказал, что уборщик – обыкновенный чел, ни грана магических способностей.

– Установите за ним наблюдение.

– Слушаюсь.

Помощник взялся за телефон, а де Лаэрт продолжил:

– Итак, Алекс видит уборщика, но не обращает на него внимания, потому что нет признаков опасности, нет ничего подозрительного… Алекс спокойно заканчивает разговор с женой, убирает телефон… Делает еще один шаг… – Гуго замер у распростертого на полу тела. – И получает «Эльфийскую стрелу» в грудь.

– С близкого расстояния, – уточнил Иоганн. – Не больше полутора метров.

От чела, которого он считал безобидным.

– Снять ауру преступника не получилось, – угрюмо добавил Борис. – Тут проходной двор, и вычленить нужный нам след нереально.

– То есть мы вообще ничего не знаем об убийце?

– Вообще ничего, – подтвердил фон Дорт.

А Иоганн сопроводил доклад напарника крепким словечком.

Ругань де Лаэрт не одобрял, но делать рыцарю замечание не стал, поскольку прекрасно понимал состояние Иоганна, потерявшего старого друга. Однако паузу выдержал, давая понять, что недоволен, добился того, что Иоганн опустил взгляд, и продолжил размышления:

– Итак, мы знаем, что какой-то чел по каким-то причинам решил убить Алекса. Чел, несомненно, из Тайного Города, прекрасно понимающий, что мы проведем самое тщательное расследование и приложим все силы, чтобы покарать преступника. Вопрос: почему убийца не замаскировал свои действия? Если он такой быстрый, то мог бы воспользоваться пистолетом, попытаться изобразить все заурядным преступлением.

– Не рискнул?

– А чего ему бояться?

– С пулей в голове Алекс мог бы протянуть несколько секунд…

– И ответить.

– Правильный выстрел свел бы эту опасность на нет, – задумчиво произнес мастер войны. – А две подряд пули в голову гарантированно не позволили бы Алексу ответить.

– Чел плохо стреляет?

– Или мы имеем дело с показательной расправой.

Вывод оказался настолько неожиданным, что рыцари не сразу поняли, куда клонит Гуго.

– То есть?

– Нам бросили вызов, – объяснил де Лаэрт. – Чел не просто убил Алекса, он сделал это с помощью магии и тем дал нам понять, что не боится преследования.

– А это означает, что за ним, возможно, стоит один из Великих Домов, – пробормотал Борис.

– Ставлю на темных.

– Зачем навам убивать Алекса?

Иоганн пожал плечами:

– Затем, что они навы. Они наши враги.

– Если убийцу прикрывает Темный Двор, то этим занимается Сантьяга. А Сантьяга никогда и ничего не делает без веской причины. – Гуго потер подбородок и вновь посмотрел на мертвого рыцаря. – Для чего ему нужна смерть Алекса? Давайте предположения. Но версия о том, что комиссар решил нас позлить, не принимается.

– Сантьяга любит устраивать многоходовые интриги, – подумав, высказался Иоганн. – Возможно, смерть Алекса – лишь первый шаг в большой игре.

– Допустим, – согласился Гуго. – Но это означает, что навы ждут от нас определенных шагов, а что нам остается, кроме расследования? Другие шаги невозможны.

– Другие шаги – предположение, что за смертью Алекса стоят навы, – задумчиво произнес Борис. – Возникает напряженность между Орденом и Темным Двором, которая, в свою очередь, может быть интересна людам.

– Принимается, – помолчав, сказал де Лаэрт. – У людов недавно поменялась воевода дружины Дочерей Журавля, и Ярина, вполне возможно, решила устроить какую-нибудь каверзу, дабы продемонстрировать королеве свою значимость.

– Я больше верю в подлость навов, – проворчал Иоганн.

– Борис?

– Если мы и в самом деле предполагаем хитроумную интригу, то я посоветовал бы делать вид, что мы ее не предполагаем, – рассудительно ответил фон Дорт. – Мы должны проводить расследование в обычном режиме: искать мотив и вычислять убийцу по тем данным, какие у нас есть. Любые другие шаги будут на руку нашим противникам.

– Мы говорим об Алексе! – не выдержал Иоганн.

– Хочешь сказать, что мне безразлична его смерть? – огрызнулся Борис.

Напряженный взгляд, напряженные позы… казалось, командоры войны вот-вот сойдутся в схватке. Гуго приготовился разнимать своих ребят, но, к счастью, у Иоганна хватило выдержки не развивать скандал.

– Нет, не хочу. – Рыцарь помолчал. – Извини.

– Ничего, – глухо отозвался фон Дорт. – Я понимаю.

Каждый рыцарь, каждый боевой маг прекрасно знает, что может потерять близкого друга в любой момент. Каждый рыцарь, каждый боевой маг подсознательно готовится к этому, но всякий раз потери приходят вдруг. И бьют наотмашь. Словно издеваясь. Словно проверяя на крепость…

– Я тебя услышал, Борис, – медленно произнес Гуго. – И склонен согласиться с твоими доводами. Лишние предположения лишь усложняют картину, а потому будем искать настоящие доказательства… Будем искать убийцу.

И чуды, не сговариваясь, посмотрели на тело де Кантора, которое им предстояло отвезти в Замок. А потом встретиться со вдовой…

– Мы отомстим, – пообещал Иоганн.

– Обязательно, – поддержал напарника Борис.

– Клянусь, – закончил Гуго. Выдержал паузу, после чего повернулся к помощнику: – Нужно проверить всех человских магов подходящего уровня, их мало, так что сложностей не возникнет.

– Есть.

– Я же переговорю с людами. Возможно, они знают о каком-нибудь самородке высокого уровня.

– Людам понравятся наши проблемы, – мрачно заметил Иоганн.

– Не сомневаюсь, – вздохнул де Лаэрт. – И сообщите челам, что они могут пользоваться своей парковкой, мы уходим.

Туристическая компания «Планета Люкс».

Москва, 2-я Брестская улица,

7 июня, вторник, 11:12

– Я никуда не поеду!

– Но…

– Никаких «но», Артурчик! Хватит!

Разбушевавшейся женщине было плевать на посторонних, на то, что чужие люди оказались в эпицентре семейной разборки и на то, что они подумают о «благородном» семействе. Женщина хотела высказаться, и не просто высказаться, а излить накопившееся за несколько лет возмущение, а потому ее не могла остановить такая ерунда, как свидетели.

– Три года, Артурчик! Целых три!

Глаза пылают, рот перекошен, тонкие холеные пальцы скривились, словно женщина готова пустить в ход наманикюренные ногти, и Даша машинально откинулась на спинку кресла, искренне надеясь, что ураган ее не коснется.