— Вот-вот, добавь к этому поддержание низкого интеллектуального уровня нации и получишь, в результате, послушное легкоуправляемое стадо.

— Да-а-а, и что делать будем?

Закончив обсуждение, мы подводим итоги: Рэд ( я говорю: «Нет, лучше Вилен — у него с намеками отношения более тесные»), тонко намекает Настоятелю на то, что не будет конфисковывать у Посвященных их кулоны, а взамен мы получаем под свой контроль систему образования ( мне удалось убедить ребят, что надо начинать с причины, а не со следствия: «Рэд, Вилен, поймите, корень зла как раз в том, что люди не разбираются в элементарных явлениях физики, в простейших процессах химии»), и только лишь после того, как появятся первые наши плоды ( в виде выпускников со светским, а не с духовным образованием), мы будем решать куда нам двигаться дальше.

Мой деверь поднимает шутливый тост:

— За нашу Приму и Министра Образования в одном лице!

Я отвечаю ему в тон:

— Спасибо за оказанное доверие и за то, что на этот раз не обозвал меня Серым Кардиналом.

Плюхаюсь рядом с Виленом на диван, и, откинувшись на спинку, устало прикрываю глаза…

Я что, умудрилась задремать? Если и так, то буквально на пять минут, не больше. Из дремоты меня вывел, вскочивший на ноги, и умчавшийся вон из комнаты, Вилен. Как он дернул — такое ощущение, что у него расстройство, и его вдруг резко прихватило в туалет.

Я сонно прищуриваюсь и встречаюсь взглядом с Рэдом. Он коротко мне улыбается:

— Я сейчас, — и выходит вслед за братом.

Может, Вилену действительно нехорошо, и Рэд пошел ему помочь?

Вслед за этими мыслями, мне показалось, что в соседней комнате упало что-то из мебели… Нет, мне не показалось… Да что там происходит?…

— Вилен, сиди и не дергайся. Рэд, пожалуйста, оставь нас.

Это я повторяю уже не в первый раз с тех пор, как, войдя в комнату, увидела избивающего Вилена Рэда. Мне не хочется думать о том, чем бы все могло закончиться, не вмешайся я вовремя…

— Я никуда не уйду.

В который раз отвечает Рэд.

— Тогда уйдем мы, ясно?

Все, он меня достал… Точнее, меня достало его неумение, как подобает взрослому человеку, управлять своими эмоциями…

Мой муж изменился в лице, и я сразу почувствовала в горле комок из-за жалости к нему… усилием воли заставила взять себя в руки: Бэмби, с Рэдом расставишь точки над i после, сейчас же главное — разрулить ситуацию с Виленом.

Рэд говорит:

— Хорошо, я буду у нас.

Чего это, его «у нас» звучит так неуверенно? С чего вдруг?Бэмби… после, сначала — Вилен.

Я закончила делать последний шов возле надбровной дуги Вилена. Нос ему я тоже вправила неплохо. Аккуратно обхватываю его лицо руками, и вожу большими пальцами по его гематомам (я не удивляюсь скорости заживления ран на Вилене, потому что уже знаю, что им с Рэдом сделали операцию по генетической корректировке регенерации):

— Вил, ты уверен, что обошлось без сотрясения? Он же лупил тебя как боксерскую грушу…

Мой деверь кивает и благодарит:

— Бэмби, спасибо, со мной все будет в порядке и… иди к Рэду — ты нужна ему.

— Дорогой мой человек, а позволь мне спросить тебя вот о чем… С какой стати ты позволяешь своему брату распускать руки, а? Только не говори мне, что Рэд — сильнее тебя. Никогда не поверю, потому что не раз наблюдала за вами во время ваших тренировок в спортзале — вы с ним в единоборствах смотритесь практически на равных.

Вилен снимает мои руки со своего лица, целует мне пальчики, и говорит:

— Это неважно.

— Нет, важно. И я хочу знать…

Он выпускает мои руки:

— Бэмби, я очень виноват перед братом… Я так виноват… И поэтому не могу дать ему сдачи…

— Вил, что-то мне не очень…

Он проговаривает, глотая слова:

— Это я заставил его сделать ту операцию, это мой эгоизм взял верх над здравым смыслом, это моя жадность и тщеславие сделали из моего брата бездушное… бесчувственное… нечто. Его же и человеком-то можно было назвать с большой натяжкой… до того, как ты появилась в его жизни… Бэмби, я — последний подонок, понимаешь?… Мы с братом очень тяжело переживали гибель родителей, но Рэд особенно. Он так сильно тосковал по ним… Он каждый день рассматривал их фотографии, заставлял меня говорить с ним о маме с папой… Тогда,я использовал непростительный прием, чтобы уговорить его пойти на эту операцию… Бэмби, я сказал, что после нее, он не будет скучать по родителям… И Рэд сразу согласился…

Вилен жестоко страдает, вспоминая об этом своем поступке, и мне отчаянно хочется утешить его:

— Вил, что сделано, то сделано. Не надо, не смей пожизненно казнить себя за это. Мы все допускаем ужасные ошибки, но от нас и только от нас зависит то, как мы их исправляем и как учимся жить с их последствиями. Твоя жизнь принадлежит тебе, а жизнь Рэда принадлежит ему и только ему. Нельзя жить с чужим бременем, и ты должен прекратить жертвовать собой ради брата из-за своих прошлых ошибок. Чувство вины хорошо лишь для того, чтобы впредь не совершать не благие поступки, а не для того, чтобы держать его у себя перед носом, подобно морковке перед осликом, и тупо следовать за ним.

Вил опускает голову и качает ей из стороны в сторону:

— Бэмби, спасибо…

— Это уже второй раз за сегодня… Обычно ты не так щедр на проявление благодарности — может, все-таки, последствия от удара сильнее, чем тебе кажутся?…

Мой деверь улыбается:

— Спасибо.

— Нет, у тебя точно сотрясение…

— Бэмби…

Я его перебиваю:

— Вил, еще одно «спасибо», и я, как твой лечащий врач, пропишу тебе сутки постельного режима.

Он смотрит мне в глаза, берет меня за руку и говорит:

— Бэмби, я тебя люблю.

Фух, я аж вздохнула от облегчения. Ну наконец-то… Если бы Вилен, не сказал это сам, то мне пришлось бы взять инициативу в свои руки, и затронуть эту тему в ближайшее время. А мне очень не хотелось говорить что-то на подобии: Э-э, Вил, мне кажется, что ты в меня влюбился и… э-э, Вил, нам надо поговорить об этом. Б-р-р-р, нет, так бы я поставила и его, и себя в неловкое положение. Ну, Бэмби, вперед:

— Вилен, хорошо, что ты сказал мне это… Стало лучше и легче, когда ты знаешь, что я знаю?

Он тепло улыбается:

— Да, именно так.

Конечно, так. Моему деверю теперь не придется гадать что было бы если бы… Не знаю, как для него, но для моего склада характера, довольно мучительно находиться в состоянии неопределенности. Да любой бы на его месте, влюбившись в жену родного, и по крови, и по эмоциональной близости, брата изводил бы себя вопросами: сказать-не-сказать? как себя вести? а есть ли у меня шанс? а тварь ли я дрожащая или право имею? И т. д. и т. п. Теперь же самое страшное — непосредственно признание— позади, теперь уже от него ничего не зависит, теперь уже все в моих руках.

— Вилен, ты во всех отношениях достоин любви. Если попросишь, то я на досуге составлю малюсенький списочек твоих достоинств, страничек эдак в двадцать… Но я никогда не буду играть твоими чувствами, никогда не позволю себе причинить тебе боль, и поэтому, никогда не подарю тебе надежду на взаимность… Я люблю тебя как близкого и дорогого мне человека. Более того, я не представляю своей жизни без тебя, но четко при этом представляю без кого не смогу жить. Вилен, это не в моих силах — изменить свои чувства к тебе, либо изменить твои чувства ко мне… И я не имею права давать оценку твоим чувствам или советовать тебе, что с ними делать. Как ты думаешь, справишься сам?

Он мягко говорит:

— Не знаю, но постараюсь научиться жить с этим, и не мешать жить с этим вам.

Я выпрямляюсь на стуле, смотрю на него, как бы сверху вниз, и шутливо копирую тон школьной учительницы, которая хвалит ученика за правильное домашнее задание: