Алмазы, рубины, перстни, кулоны, затейливые браслеты — чего здесь только не было.

— Желаешь что-нибудь купить? — тут же подскочил продавец.

— Пока посмотрю, — вежливо улыбнулся Алексей. Задумчиво прошёлся вдоль прилавка. Изумруды ярко переливались на солнце. Наклонился над самым крупным, прикидывая размеры.

— А сколько стоит вот этот? — показал мизинцем.

О-о-о! Это очень редкий и дорогой камень…, — мгновенно просиял торговец.

— Знаю, знаю, — перебил Алексей. — Прости, уважаемый, я прибыл издалека и просто хочу узнать, что можно купить у вас на такой камень.

— А, понимаю, — снисходительно усмехнулся продавец. — Ну что… — задумчиво почесал затылок. — Это смотря как сторгуешься! Можно хороший дом с прислугой, в придачу огромный надел земли, три десятка рабов, десять или пятнадцать буйволов, а если взять в расчёт ромейские…

— Премного благодарю, достаточно, — Алексей учтиво прижал руку к сердцу. «Да уж, а в рюкзачке-то камешки раза в три больше будут. Выходит, по нынешним ценам целый дворец могу легко прикупить, а пояс с кинжалом вообще отдельная песня. Может под шумок добропорядочным бюргером, тьфу, раджей заделаться? А что, инвестирую пару брильянтиков в местную экономику, вид на жительство получу, а уж опосля…» — в задумчивости подошёл поближе к ремесленникам.

Резчики по камню не обращали внимания на заинтересованные взгляды зевак. Молодой парень подхватил крупный кусок бирюзы и деловито уселся за некое подобие гончарного круга. Закрыл нос повязкой и принялся споро шлифовать камень, ритмично раскручивая маховик правой ногой.

Осенённый неожиданной идеей, Алексей непроизвольно потянулся в карман и вытащил свёрток с линзами. Развернул тряпку и негромко окликнул охранника:

— Уважаемый, а могу я поговорить со старшими мастерами?

— Да пройди вон туда за перегородку, — безразлично кивнул парень.

За импровизированной бамбуковой ширмой оказалось немного тише. Резчики сосредоточенно корпели над камнями. Завидев незнакомца, пожилой мастер заинтересовано поднял голову.

— Здравствуйте, мне может кто-нибудь помочь? — Алексей показал заготовки. — Отшлифовать надо.

— А что у тебя? — мастер потянулся за линзами.

Мельком глянул и пренебрежительно поморщился:

— Стекло, правда не из худших. Только зачем тебе?

— Надо. Я врач, инструмент кой-какой делаю.

— Хм… Инструмент? Не знаю, хрусталь по любому надёжней. Хочешь, подберу что-нибудь подходящее? Недорого возьму.

— Да некогда мне, утром отплываю. Мне бы чуть шлифануть и всё, я заплачу, — вытащил серебряную монету.

Мастер вздохнул и задумчиво повертел монету в руках.

— Деньги конечно хорошие…. Значит, говоришь только отшлифовать?

— Да-да, легонько пройтись и всё, лишь бы прозрачными стали.

— Прозрачными? — мастер поглядел стекло на просвет. — Можно. А кто ж тебе их так подрал?

— Да сам я, — смутился Алексей. — В дороге на ходу точилом.

— Точилом? — усмехнулся мастер. — Долгонько ты должно быть валтузил.

— Да луну почитай.

— Луну? Ну у нас-то побыстрее выйдет, к вечеру сделаем. А шлифуют совсем по-другому. Пошли…

Провёл в отгороженный закуток. Юный паренёк остановил шлифовальный круг и поднял вопросительный взгляд.

— Есть срочная работёнка Рагху, — мастер протянул линзы. — Стекло. Надо к вечеру отшлифовать до прозрачного.

Паренёк поглядел заготовки на просвет, лизнул языком и сплюнул.

— Сделаем…

Сменил абразив на войлок, смочил тёмной масляной жидкостью и уселся за стол. Быстро разогнал круг и принялся за работу. В воздухе остро запахло палёным. Алексей заинтересованно наклонился к мастеру:

— А что за масло, если не секрет?

— Да какой там секрет! Олива с тонко молотой каменной пылью. Пойдём, не будем мешать. Кстати, сам придёшь, или посыльным прислать?

— Лучше посыльным. На пристани пусть спросит багалу достопочтенного Ясира, а там Салеха позовёт.

Вернувшись к Насиру, Алексей невольно усмехнулся. Похоже, высокие договаривающиеся стороны наконец пришли к взаимному консенсусу. Покрытый багряным румянцем торговец несколько дёргаными движениями пересчитывал монеты. Насир чуть полюбовался жемчужным блеском ожерелья и сунул за пазуху.

— Присмотрел что-нибудь? — заинтересованно повернулся.

— Да нет, — отмахнулся Алексей. — Стекло мастерам отдал, немного доделать надо.

— Тоже дело. Слушай, а давай ещё немного походим? Кинжалы посмотрим…

Побродили по рядам ещё немного, а потом ещё немного. На пристани оказались уже далеко за полдень. Пронзительные крики суетливых чаек растревожили душу. После уже непривычного многолюдья вспомнилась первая поездка с родителями в Москву. Эскимо, Красная площадь, ВДНХ — к вечеру ноги почти отваливались. «Как давно это было, — Алексей грустно усмехнулся. — Вернее сказать, ещё будет…. Или есть?»

Насир мельком глянул на первое судно и поспешил дальше. Алексей невольно остановился. Тогда с высоты перевала корабли показались какими-то крошечными детскими игрушками. И только сейчас оценив истинные размеры, невольно восхитился красотой судов. Настоящие двухмачтовые парусники! Словно попал на массовку какого-то пиратского фильма. Машинально пробежал глазами по швам корпуса. Удивительно, ни одного гвоздя, всё на деревянных шипах и пальмовых канатах. Как такое вообще может плавать!

— Ну что встал? — подскочил Насир.

— Это и есть багала? — Алексей заворожено показал на парусник.

— Да-а-а, — Насир сокрушённо вздохнул. — Вообще-то это ганья. Что не видишь, какая маленькая? Багала намного больше. Слушай, пошли, а? — нетерпеливо дёрнул за рукав. — И так задержались, дядя с меня голову снимет!

— Иду, иду! — Алексей поторопился следом, восхищённо оглядываясь на каждом шагу.

Минут через пять торопливой ходьбы Насир облегчённо вздохнул:

— А вот и наш Асад!

Алексей удивлённо взглянул на огромный богато украшенный резьбой корабль.

— Так ты вроде говорил багала?

Насир как-то весь сник.

— Посмотри сюда, — удручённо показал на нос судна, увенчанный затейливо вырезанной головой оскаленного льва. — Знаешь такого зверя?

— Лев.

— Вот, — просиял Насир. — Отсюда и имя! Понял?

— Угу.

— Всё, хорош болтать, пошли! — Насир поспешил вверх по шаткому трапу.

Два молодых араба на борту побросали растрёпанные хвосты канатов и кинулись навстречу с распростёртыми объятиями:

— Насир! Пропащая душа!

— Провизию привезли? — наобнимавшись, первым делом уточнил Насир.

— Давно! Уж всё погрузили, — махнул рукой что постарше. — Почтенный Ясир все глаза проглядел! Куда ты пропал?

— Да пришлось чуть задержаться. Кстати, знакомьтесь — это Салех, наш врач.

Арабы кисло переглянулись.

— Но-но! Хороший врач, — многозначительно добавил Насир.

Собеседники чуть помялись и наконец, решились.

— Вахид, — протянул ладонь что постарше.

— Хасим, — поздоровался второй.

— А кто это тут так расшумелся? — раздался строгий командирский баритон сзади. — А-а-а, Насир! Вернулся, заплутавший! — коренастый мужчина в богато расшитом халате обрадовано раскрыл объятия. — А тебя уж тут все обыскались!

Обнялся и с интересом покосился на высокого незнакомца.

— Почтенный Джалал, позволь представить моего уважаемого попутчика — Салех, наш новый врач.

Джалал неопределённо шевельнул бровями и дипломатично заметил:

— Ну что ж, врач так врач, — протянул ладонь. — Однако ты изрядно высоковат!

Вахид и Хасим за спиной сдавленно хрюкнули. Джалал шумно втянул ноздрями воздух и грозно рявкнул:

— Это кому там смешно? Или всё уже починили?

Парней словно ветром сдуло. Проводив удовлетворённым взглядом убегающие спины, Джалал благодушно прокомментировал:

— Нет, ну ты видал? Совсем от рук отбились! Ладно, Насир, ещё вечером поговорим. Поспеши к дяде.

— Пошли Салех! — Насир заторопился на корму. — Покажу где жить будешь.

— А кто это был такой грозный? — лавируя между канатами, поинтересовался Алексей.