Она трясла ручку и била по стальной раме двери, крича, пока не охрипла и не отбила руку. Снизу раздался тихий голос. 

– Мисс Морган? 

Клэр повернулась. Далеко внизу, у подножья лестницы, она заметила движение. Очнклась Нина. Одна рука поднята, пальцы вытянуты, словно она искала помощи. Но это движение дорого ей стоило, поскольку она закричала от боли, а рука упала. 

Клэр, волнуясь, поспешила по ступенькам вниз. 

– Нина, – она упала на колени и аккуратно перевернула девушку на спину. Рука, вытянутая над ее головой, упала на грудь, словно неживая. Красивое лицо Нины сморщилось от боли. Ее рот широко раскрылся в безмолвном крике, глаза остекленели, расфокусировались и закрылись. 

- Нина, - похлопала Клэр ее по щеке. – Давай же. Приходи в себя. 

Не открывая глаз, она прохрипела: 

- Думаю, у меня сломана рука. 

Клэр посмотрела на ее руку, лежащую на груди. Она была вывернута под неестественным углом, странно неподвижная. Осмотрев полностью ее худощавое тело, Клэр поинтересовалась. 

– У тебя болит что-нибудь еще? 

Губы Нины двигались с трудом, когда она прошептала: 

– Болит все тело… с лестницы. 

- С лестницы? – Клэр взглянула на крутой подъем. – Ты упала с лестницы? 

Она облизала пересохшие губы. 

- Толкнули. 

- Столкнули? 

Падение с такой лестницы могло убить ее. И если при этом она умудрилась лишь сломать руку и получить пару синяков, ей очень повезло. 

Клэр не рискнула прикасаться к Нине, опасаясь того, что может сделать еще хуже, но она не могла добраться до телефона и позвать на помощь. У нее не было другого выбора, как передвинуть девушку. 

Клэр потрогала ладонью лоб Нины. Несмотря на холод, царящий в подвальном этаже, кожа была влажная. 

– Что произошло, Нина? Кто толкнул тебя? 

- На вас напали. Ранили ножом и… 

- Шшш, я знаю, – Клэр склонилась к лицу Нины, чтобы лучше слышать, спросив: - Ты знаешь, кто это был? 

Но в это мгновение наверху открылась дверь, и на них упал луч света. Наверху на ступенях стояла темная фигура в ореоле света. 

Наконец, человек сошел вниз, открыв лицо. 

- Думаю, ты спрашивала обо мне. 

Гидеон плеснул водой на свое изнеможенное лицо и поднял глаза, взглянув в зеркало. На него смотрели налитые кровью глаза, а его осунувшееся лицо было не узнать. 

Он не спал последние три дня. Мужчина возвращался в “Вудди” бесчисленное количество раз и проверял другие клубы, известные всем, как тусовки ликанов. Никаких признаков сволочей нигде. Как и Клэр. 

Он стянул полотенце с сушилки и вытер им лицо. Бросив его на стойку, Гидеон направился вниз. Открыв холодильник, он выбрал энергетик, надеясь, что сахар и кофеин смогут оживить его. Проглотив напиток, мужчина схватил ключи и направился к двери, готовый к новым поискам. Даже если у него не было шансов найти его, это давало возможность не сойти с ума, думая о Клэр… пострадавшей от рук Дариуса. 

Он зажмурился от лучей утреннего солнца и поправил солнечные очки. Темный седан, припаркованный на другой стороне улицы, сразу же привлек его внимание. Сжав губы, Гидеон широкими шагами пересек дорогу. Костяшками пальцев постучал по стеклу со стороны водителя. 

В ответ окно опустилось. 

- Том, - опознал Гидеон водителя. – И как это теперь называется? 

Агент пожал плечами и поморщился. 

– Это просто приказ. 

- Отлично, - проворчал Гидеон. Развернувшись на пятках, он пошел к своему джипу, все больше убеждаясь, что его дни в ГОЗНДЛ сочтены. Ему не хотелось иметь дело с теми, кому он служил много лет, но кто доверял ему так мало, осуждая за то, что он хотел сохранить в живых одного ни в чем не повинного человека. 

Его горло сжалось, а невидимая рука сдавила сердце. Боль, которую он никогда прежде не испытывал, даже когда его родители были залиты собственной кровью, овладела им, когда он понял, что Клэр, вероятно, хотела бы, чтобы он покинул ГОЗНДЛ в обязательном порядке. 

- Сирил? 

Его губы растянулись в сальной улыбке. 

– Доброе утро, Клэр. Хорошо спала? 

Кровь бросилась ей в голову, когда она посмотрела вверх. Его глаза светились неестественный светом, словно хорошо отполированное серебро. Тотчас Клэр поняла, что Сирил больше, чем просто ликан. Он был альфой, что она искала. И то, что до сих пор она не понимала, вдруг стало ясным. 

После появления Сирила количество учеников, бросивших школу, выросло. И теперь она знала почему. Эти дети “группы риска” были отличными мишенями. Никто и глазом не моргнул, когда они пропадали. Они были идеальным решением проблемы снабжения кормом. 

- Ты инфицировал Ленни. 

- Да, - он тяжело вздохнул. - Это был несчастный случай, к сожалению. Я бы никогда не позволил ему уйти. 

Ярость и ненависть затопили ее. 

– Он был моим учеником, - зарычала она. 

Сирил продолжил спускаться, проигнорировав ее слова. 

– Я очень избирательный, ты же знаешь. Я не собирался инициировать нового члена стаи в ближайшие несколько лет, – он говорил это с такой же гордостью, словно гордящийся собой отец. – Но тебе, Клэр, я дал достаточно времени на раздумье. Ты не тот тип людей, который я, как правило, выбираю… 

- Тогда почему ты меня пригласил подобным образом? 

Сирил легкомысленно рассмеялся. 

– Не для того, чтобы пригласить к себе. Мне нужна информация. Намного больше, чем я бы мог получить из бумаг. Дети, такие как Ленни, обожают тебя. Ты им как мать, которой у них не было, – он усмехнулся. – А ты, в свою очередь так же любишь их. Разве ты не помнишь тот вечер, когда у нас было свидание? 

Она покопалась в памяти. Они говорили о школе. Работе. Общих интересах. Клэр считала, что он разделяет ее взгляды о помощи более неудачным студентам, но, как выяснилось, Сирил только использовал ее, чтобы добыть нужную информацию. Сожаление охватило ее. Она говорила ему о Ленни. О положении у него дома и о небрежности и безразличии его приемных родителей. Клэр рассказывала, каким особенным был для нее Ленни, что ей удалось помочь ему. 

- Ты использовал меня, чтобы подобраться к нему, сволочь! 

Улыбаясь, Сирил кивнул. 

– Да, я использовал тебя, чтобы добраться до них всех. 

Она взяла дрожащую руку Нины в свою, поддерживая ее. 

– И почему же мы здесь? 

- Как я уже сказал, у тебя было время подумать, и что сделано, то сделано. Сейчас ты одна из нас, – он решительно кивнул. – Было весьма занимательно наблюдать за твоим развитием. Прежде ты была такой пугливой, словно мышь, – его взгляд оценивающе прошелся по ней. – Сейчас ты изменилась. К лучшему. 

- Я не собираюсь вступать в твою стаю. 

- У тебя нет выбора, – он указал глазами на Нину, наблюдающую за ними широко открытыми испуганными глазами. – Именно за этим эта маленькая голубка здесь. 

Клэр посмотрела на Нину, затем обратно на него. 

- Ты останешься здесь до завтра. До восхода луны, – он кивнул в сторону Нины. – А она составит тебе компанию. 

Глаза Клэр, посмотревшие на девушку, были полны ужаса. Нина моргнула, сбитая с толку, запутавшаяся и не понимавшая, на что намекал Сирил. А Клэр прекрасно это поняла. 

Он указал на два кувшина у изножья лестницы. 

– Таким образом, ты не будешь страдать от обезвоживания. Не забудь дать попить девушке. Мы бы не хотели, чтобы она погибла прежде, чем у нее появиться шанс стать свежей пищей, – губы Сирила сложились в насмешливую улыбку. – Тебе придется поголодать до завтра. 

- Пожалуйста, не делай этого, – она посмотрела на Нину, сидевшую позади нее, ее лицо было пугающе бледным по сравнению с обычным карамельным оттенком кожи. – Кого-то другого. Не ее. 

Сирил выглядел довольным. 

– О, ты получишь удовольствие от обучения. Хотел бы я посмотреть, как быстро ты сможешь избавиться… от излишней чувствительности после того, как попробуешь ее на вкус.