Гидеон снова уставился на небо, моля о терпении, прежде чем снова бросить взгляд себе за спину. Он не мог больше тратить время на препирание со своей сестрой. Клэр нуждалась в нем. 

- Не ходи за мной, - предостерег он, тыкая большим пальцем позади себя. - Я серьезно. 

На упрямый выступ подбородка он использовал имевшийся у него козырь, даже если и находил понятие шантажа неприятным. 

- Ты хочешь сама оплачивать школу? 

Ее глаза сузились. 

Ему не нравилось угрожать лишением финансовой поддержки. Хотя она меняла свою профилирующую дисциплину каждый семестр, она была умна. И он хотел, чтобы она окончила школу, получила то образование, которое не получил он. Он хотел, что бы она заняла должность. Была кем-то. Не агентом, гонимым мщением, как он. 

По мятежному шевелению ее губ он знал, что победил. Он указал на автостоянку позади нее. 

- Садись в свою машину. 

Шарканье ее ног о тротуар напомнило ему маленькую девочку, которую он имел обыкновение отсылать домой, когда она увязывалась за ним и его друзьями. Только она больше не была маленькой девочкой. Она была взрослой женщиной с большей отвагой, чем с рассудком. Нравилось ему это или нет, но Гидеон не мог защищать ее всегда. Если она приняла твердое решение стать агентом, как он, то он или Купер мало что смогут с этим поделать. Если честно, он лучше позволит ей пройти через обучение ГОЗНДЛ и начать свой профессиональный путь в команде, чем позволит ей лезть на рожон и убить себя. 

Он выпустил сдерживаемый вздох. 

- Если ты сейчас уйдешь, я поговорю с Купером насчет тебя. 

Ее пристальный взгляд направленный на него, вспыхнул надеждой. 

- Обещаешь? 

Гидеон кивнул, чувствуя, как выражение неодобрения тянет уголки его рта. Ему это не нравилось. Но упрямство Кит давало ему небольшой выбор. 

- Я обещаю. Теперь иди. 

- Ты потрясающий! - ухмыляясь, она завертелась вокруг, ее светлые волосы заметались вокруг головы. - Ты не пожалеешь об этом. 

Гидеон нахмурился. Он уже жалел. 

*** 

Клэр с силой закрыла дверь позади себя, заглушая тяжелое бренчание музыки. Гниющие отбросы из мусорных контейнеров испортили воздух, и она прижала руку к своему чувствительному носу. Она вспомнила другой переулок, где была не так давно. Только этот был темнее и пах хуже. Здесь не было сложных догадок. Она знала, что присоединилось к ней. Она почувствовала их глаза на своей спине, когда вышла из бара. 

Ее глаза изучали узкое пространство, тянущееся перед ней, ища слева и справа, не мелькнет ли Гидеон. Открытое пространство парковки зияло далеко впереди. 

Несколько быстрых шагов отдалили ее от двери. Вдыхая, она сконцентрировалась, ожидая, вглядываясь в безмолвную темную сталь двери. Она подняла лицо к ночному небу. Луна мерцала сквозь поспешно движущиеся облака, прекрасная, пугающая, купающая переулок переливающимся свечением. Осматриваясь, ожидая, выжидая время. Осталась едва-ли неделя. 

Тяжелый рев музыки предупредил об открытии двери. Клэр бросила пристальный взгляд и наблюдала, как они вышли один за другим. Дверь закрылась позади них, еще раз заглушив музыку и шум бара. Их число возросло до трех. Третий, присоединившийся к армии одержимых, был размером со ствол дерева. Ее грудь поднялась и опустилась чуть быстрее, биение ее сердца синхронизировалось с отдаленным бренчанием музыки. 

Знакомое ощущение, предупреждающее о приближении ликанов, покалывало на затылке намного более интенсивно, чем прошлой ночью. Было ли это из-за того, что их было трое? Или это было из-за того, что они более сильные, более могущественные, чем те ликаны, что были прошлой ночью? 

Ее язык выпорхнул, увлажняя губы. Она переместила свою сумочку перед собой, руки теребили ремешок, позволяя использовать ее, как щит. 

Искра надежды вспыхнула в ее испуганном сердце. Возможно, один из них был альфой, которого они искали. Возможно, это закончится для нее здесь, сегодня ночью. Ленни часто посещал это место. Это не было невозможным, что бы один из троих, не оказался альфой, которого они искали. 

Наиболее молодо выглядевший из всех троих улыбался, его зубы сверкали белизной на его загорелом лице. 

- Ты выглядишь одинокой, дорогуша, - он протянул ей изящную руку с тонкими пальцами. Его черная шелковая итальянская рубашка обтекала его прекрасную грудь при движении. - Нет никаких причин для одного из представителей нашего вида когда-либо быть одиноким. 

Ноги Клэр заскользили на шаг назад, ее сердце дико застучало в груди. Этот уговаривающий голос и улыбка заворожили ее, призывая ее ближе, как будто таща невидимой нитью. 

Она чувствовала его силу. Тотчас осознала, что он был среди них лидером. 

- Ты одна, - констатировала женщина в красном. 

Клэр кивнула. 

- Я кое-кого ищу. 

- И кто бы это мог быть? - спросила она. 

Клэр не рискнула ответить. 

- Кто тебя обратил? - спросил главный мяшким, как шелк, голосом. 

Взгляд Клэр был захвачен его взглядом, одновременно с этим она осознала, что он понял. Он знает, что она пытается найти альфу, ответственного за ее проклятие. 

- Парень по имени Ленни. 

- Я его не знаю. Легкомысленно с его стороны обернуть тебя и затем покинуть для самостоятельного приспосабления. Ликаны заботятся о новых членах нашей стаи. 

- Да, - согласилась женщина с презрительной усмешкой. - Мы не позволяем всякому мусору с улицы присоединяться к нам. 

- Ну, Бьянка, - упрекнул лидер. - Будь гостеприимнее. Наша прекрасная подруга здесь, она одна из нас, она существует и нуждается в руководителе. 

- Я не одна из  вас, - рука Клэр скользнула в сумочку и пальцы обвились вокруг оружия. 

- Это то, что ты думаешь? - добрая улыбка вожака вместе с тем стала почти свирепой. - Жаль. Тогда мы должны будем переубедить тебя. 

- Присоединяйся к нам, - Бьянка вытянула руку. Клэр уставилась на эту тонкую руку с идеальным маникюром, и странное чувство отрешенности поселилось в ней. 

Что-то злое и холодное блеснуло в стальном женском пристальном взгляде. Злоба бросила тень на изгиб ее рта, и Клэр знала, что в ней нет ничего дружественного. 

Новый член троицы прорычал в своем нетерпении. 

- Достаточно разговоров, - он пригладил рукой зализанные назад волосы, проходя вниз пальцами по темной длине своего конского хвоста с беспокойной энергией. - Давайте возьмем ее и покажем, что значит быть ликаном. 

Кожа Клэр покрылась мурашками, как она видела, что он пробежал языком по мясистым губам.  Взять ее. Она знала, что он подразумевает больше, чем принудить ее присоединиться к стае. Клэр немедленно пометила его, как джокера. Нетерпеливого. 

Он направился к ней, его серебряный взгляд блестяще раскалился, потрясающе и сверхествественно на его смуглом лице. 

Гидеон, где ты? 

Не желая ждать дольше, она вытащила оружие из сумочки, сжав его холодную и оттягивающую ей руку ручку. 

Массивный ликан в замешательстве остановился, широко раскрыв глаза на оружие, а затем его губы изогнулись в жестоком оскале. Он медленно покачал головой, грозя длинным пальцем с толстым ногтем. 

- Ай-ай-ай, - сказал он, как будто они играли в игру, как будто она не всерьез, как если бы она даже не намеривалась наделать дырок в его черном сердце. Если он сделает еще один шаг. - Первое правило стаи – это держаться вместе. 

- Я не из твоей стаи. 

- Одинокая женщина, способная к размножению, как ты, - вставил лидер. - Ты должна принадлежать стае. Возможно к нашей. Прими то, кто ты есть. У тебя нет другого выбора. Ты одна из нас. Ты не можешь это аннулировать. 

Его слова ударили ее, как не один удар не смог бы. 

Мускулистый ликан продолжил свое наступление. 

- Стой, - ее большой палец оттянул курок, резкий щелчок раздался в воздухе. - Я серьезно, - предупредила она, ее палец обвился вокруг спускового крючка.