Облокотившись на стол, Гидеон сделал еще один большой глоток пива. Небрежно. Спокойно. Девушка смотрела на него, завороженная игрой его шейных мышц. Боже, он был… потрясающий. 

Отводя от него взгляд, Клэр пыталась стряхнуть с себя чертово влечение к нему. В ближайшее время она или умрет, или снова станет слабой. В любом случае, Гидеон не впишется в ее будущее, поэтому бессмысленно гнать на него волну. 

Зазвучала песня Иглс (2) “Спокойно”, сведя на нет ее неловкость. Сделав небольшой глоток пива, она облизала губы и поинтересовалась: 

- И что, собственно говоря, мы ищем? 

Крошечный глоток сваренного в Техасе Шайнера (3), скользнул по ее небу, оставляя за собой горький вкус. Клэр попыталась скрыть, как ее от этого передернуло, желая казаться упорной, эдакой девушкой, любящей выпить пару бутылок пива вместе с парнями. Такой, что могла бы понравиться ему. 

Гидеон смотрел, как прокуренный бар постепенно наполняется людьми. Внимательно осмотрев помещение, он указал бутылкой на дальний столик. 

– Смотри, я буду сидеть там, ты – здесь. 

Девушка взглянула на два стола, указанных им и расположенных далеко друг от друга. У нее внутри все сжалось. 

- Зачем? – встревожено интересовалась она. 

- Они скорее обнаружат себя, если ты будешь одна. 

- С чего ты взял, что они подойдут ко мне? – Клэр заставила себя сделать еще глоток пива, поскольку у нее внезапно пересохло голо, и обнаружила, что оно не так уж плохо на вкус. 

Гидеон посмотрел на свои ботинки. Это действие выглядело так, как будто он чувствовал себя виноватым, если она могла применить подобную эмоцию по отношению к нему, что ей так и не удалось. Совершенно ничего не говорило в пользу этого. 

- Они так поступят, - ответил он, по-прежнему не глядя на нее. 

Клэр смотрела, как мужчина потер затылок. У нее возникло такое чувство, как будто ей далеко не все рассказали. 

Что он скрывает? И что заставило его утверждать, что они подойдут к ней? 

Покачав головой, она спросила: 

- Почему они должны тратить свое время, если я не вхожу в их стаю? 

- Они будут. Поверь мне. 

Девушка неуверенно посмотрела на него, но приняла этот ответ. Она итак потеряла слишком много времени, не веря ему. 

Другой вопрос жег ее. 

– А как я узнаю подобных мне? 

- В первую очередь, их выдадут глаза, если они не будут скрыты, но даже в этом случае ты почувствуешь их. 

Под ее разочарованным взглядом он добавил: 

– Я не могу этого объяснить. Я лишь знаю, что ликаны могут узнавать друг друга на примитивном уровне, – Гидеон усмехнулся. – Мне не приходилось испытывать это на своей шкуре. Возможно, ты сможешь просветить меня в этом плане позже, после того, как вернешься к нормальной жизни. 

Стать нормальной. После того, как она встретит своего первого оборотня, после того, как они убьют альфу. После того, как все будет кончено, она вернется к обычной жизни.  Мышки. И эта мысль отнюдь не вдохновляла ее, лишь перспектива остаться в живых. Просто слушая, как он спокойно произносит эти слова, так уверенно успокаивая ее, что девушка была готова одержать верх. 

Когда Гидеон отошел от нее, то она, сопротивляясь, схватила его за руку.  Не бойся. Просто используй все свои новые способности. Это поддерживало ее в течение нескольких секунд. Пока она не поняла, что и те, другие ликаны будут увереннее, и агрессивнее, и опытнее. Не говоря о том, что их будет больше по численности, поскольку, согласно словам Гидеона, они обычно перемещаются стаями. 

Клэр понимала, что он делает подобные вещи, чтобы выжить, но как он сможет бороться на равных с несколькими существами, обладающими неестественной силой. 

Возможно, мужчина почувствовал ее беспокойство, поскольку, когда он обернулся к ней, его бледные глаза горели в прокуренном воздухе. 

– Не беспокойся о том, что ты не сможешь их вычислить. Они сами тебя найдут. 

- Как раз этого-то я и боюсь, - пробормотала она, видя, как мужчина разворачивается и идет к другому столику. 

Как только Гидеон пересел на обозначенное им место, он подмигнул ей. Это было слабое утешение, учитывая, как быстро и ужасно она почувствовала себя, оставшись в одиночестве, словно спасательная лодка, брошенная на произвол судьбы со своего лайнера. И медленно двинулась в сторону указанного им для нее столика. 

Бар в основном привлекал молодежь, и девушка надеялась, что не наткнется на студентов, но понимала, что это маловероятно. Гидеон видел здесь Ленни в прошлый раз, как ни крути. И ей приходилось слышать, как они упоминали это место. Видимо, руководство не слишком беспокоит тот факт, что в бар попадают несовершеннолетние. 

- Эй, там. 

Она взглянула на парня не старше двадцати лет с лицом, покрытым прыщами. Клэр пристально посмотрела на него, ожидая внутри себя какого-то знака, который в любом случае подскажет ей. 

Он посмотрел на группу таких же непривлекательных парней, строящих рожи в поддержку, и оттопырил большой палец в нескромном жесте. 

- Привет, - произнесла она, бросив взгляд на Гидеона, настороженно застыв на своем стуле. 

- Мне купить тебе выпить? – отрывисто поинтересовался парень, его манеры говорили о том, что он новичок в снятии женщин. 

Понятно, что вопрос был задан, чтобы “подготовить почву”, учитывая, что ее бутылка с пивом была на три четверти полна. Она бросила взгляд на Гидеона, тот покачал головой. Видимо, он пришел к такому же выводу – этот парень не был оборотнем. 

- Нет, спасибо, - девушка подняла бутылку, - у меня уже есть выпивка. 

- Может составить компанию? 

- Я кое-кого жду, – это была даже не совсем ложь. 

- Конечно, - пробормотал он, задетый до глубины души, прежде чем отошел к своим друзьям. 

Осмотревшись, Клэр заметила, что привлекла внимание нескольких людей. Многие из них принадлежали таким же прыщавым юнцам, не достигшим половой зрелости. И любой из этих взглядов мог принадлежать ликану, напомнила она себе. Глаза, над которыми не властно время, замаскированные под молодую оболочку. Тем не менее, ей трудно было помнить об этом, пока… 

О, там, прямо к ней приближался мужчина, не ребенок. Клэр подалась вперед, когда он подошел к ней в своих кожаных брюках и свитере с высоким воротником. Поставив локти на стол и положив подбородок на сплетенные ладони, девушка почувствовала тепло, а кожу начало покалывать, когда он подошел. 

- И где же ты была всю мою жизнь? – поинтересовался он. 

О Боже, неужели парни произносят такие вещи? К сожалению, от него это звучало не так плохо. 

Перебросив волосы за спину, словно флиртуя, она даже не знала, что так умеет, Клэр похлопала по стулу рядом с собой и открыла было рот, чтобы пригласить его присесть. Пока не вспомнила о том, какую цель она преследует, находясь здесь. Пробежавшись глазами по помещению, девушка встретилась с несчастным взглядом Гидеона. В его глазах светилась опасность. Резким движением пальца по шее он показал, что общение пора заканчивать, и ей следует отделаться от него. 

С большой неохотой Клэр пришлось повторить сказанное ранее: 

- Извини, я кое-кого жду. 

Странное чувство разочарования зашевелилось в ней, пока она смотрела, как мужчина отходил от нее. Девушка с яростью посмотрела на Гидеона. Тот в ответ послал ей такой же взгляд, в возмущении покачав головой. 

Что неправильного в наслаждении восхищением такого привлекательного мужчины? Она не получала подобного внимания от мистера Охотниками за ликанами. И, наконец, не только ее тело жаждет его. Она смотрит в глаза смерти, и если ей хочется сказать последнее “ура”, кто он такой, что бы остановить ее. 

Они молча шли через парковку, под ногами хрустел гравий, удаляясь от песен Аэросмита, монотонно пульсирующих позади них. Воздух был густой и ароматный, а скрывшееся солнце ни как не повлияло на высокую влажность.