— Так ты веришь? — спросил он.

Она кивнула.

— Верю.

Счастливая улыбка Эвана сменилась гримасой боли, когда Джулия ткнула его коленом в пах, оттолкнула и с криком выбежала из бара.

Она помчалась ко входу в метро, расположенному всего в квартале отсюда; улица, полная прохожих, манила ее возвращением к обычной жизни. Однако прежде чем она успела добраться до нее, чьи-то стальные руки сгребли Джулию сзади. Ладонь зажала ей рот. Девушка начала брыкаться, прекрасно понимая, что пользы от этого не будет. Ее захлестнули ужас и паника, принимаясь бороться за первое место. Борьба шла на равных.

И что теперь с ней сделает Эван Фрост? Что, если своим бегством она довела его до бешенства? Да уж, определенно. Вряд ли бы ее схватили и тащили сейчас в сторону темного переулка, если бы все было радужно прекрасно.

К остальным эмоциям добавилась ярость. Как только рука уберется от ее рта, Джулия поднимет дикий визг. Она напрягла грудь, готовясь к крику.

В ее спину врезалась кирпичная стена, выбивая последний воздух из легких, и вдруг у горла Джулии оказался нож. Очень большой нож.

— Хоть слово вякнешь, и я отрежу тебе голову, — угроза была настолько бескомпромиссной, что Джулия тут же кивнула в знак согласия. Нож оказался острым, а Джулии нравилась ее голова именно там, где она сейчас находилась.

К тому же, это оказался вовсе не Эван. Ее схватил кто-то другой. Мужчина, которого Джулия видела впервые в жизни. Высокий, с растрепанными темно-каштановыми волосами. Неулыбчивый. Один глаз закрыт повязкой, другой — темно-синий, почти черный.

Мужчина медленно отнял руку от ее рта.

Он явно не выглядел довольным жизнью. Скорее, до чертиков разозленным.

— Как тебя зовут? — прорычал он.

Джулия растерянно моргнула.

— Я… я же согласилась м-молчать, помнишь?

— Я прирежу тебя, только если заорешь. Поняла? Мне нужны ответы, и немедленно.

— Л-ладно.

— Имя.

— Д-джулия, — она закусила губу. Джулия не хотела без крайней необходимости называть свою фамилию. К счастью, он не стал допытываться.

Она прижала к груди сумочку. Мужчина принялся разглядывать девушку.

— Так значит, ты возлюбленная Эвана? Какая прелесть.

— Он п-псих.

— Скажи что-нибудь, чего я не знаю.

— Он… он в-вампир.

Мужчина улыбнулся, но совсем не дружелюбно. Джулия сразу же заметила клыки. Мысль о том, что этот парень — тоже вампир, ничуть не помогла ситуации.

— Я чувствую запах крови. Ты порезалась?

Она с трудом сглотнула.

— Эван поцарапал мне язык.

— Такой очаровашка, правда? Не может даже спрятать клыки, когда тискает девушку.

Мужчина шагнул к ней и сжал пальцами подбородок, вынуждая ее открыть рот, чтобы взглянуть на маленькую ранку. Здоровый глаз заволокло черным, и мужчина улыбнулся.

— Не стоило, наверное, мне этого делать. Я ведь сейчас страшно голоден. Давно не имел возможности перекусить. Очень уж был занят слежкой за Эваном.

— С-слежкой?

— Как ни странно, он пытался от меня отделаться. Думает, я слишком его опекаю. Кстати, можешь больше не притворяться, что заикаешься.

Джулия нахмурилась.

— Я не притворяюсь. Я всегда заикаюсь от с-страха, когда кто-то держит нож у моего горла.

Он выгнул бровь.

— Этот маленький ножик? — Мужчина повертел в руках огромное мачете, и лезвие заблестело в свете ближайшего уличного фонаря. — В большом и страшном городе парню нужно средство защиты от таких опасных женщин, как ты.

— Средство защиты… От меня?

Его лицо окаменело.

— Ты, должно быть, удивлена, — он приблизился настолько, что она могла почувствовать теплое дыхание на своей коже. — Ведь в прошлый раз ты была гораздо красивее.

Джулия уставилась на него.

— В прошлый раз?

— В прошлый раз, когда ты крутила с моим младшим братиком Эваном триста лет назад. Вот тогда ты была настоящей красоткой. Слышала, что говорят про Елену Троянскую? Так вот, ты была еще жарче.

Учитывая непростую ситуацию, Джулия удивилась, насколько ее разозлила подобная критика ее «недостаточно жаркой» внешности.

— Между прочим, в плане привлекательности тебе до брата ох как далеко.

Мужчина усмехнулся.

— Думаю, я это заслужил.

— Я не та, за кого вы с ним меня принимаете.

— Ну конечно же, — очередная улыбка подчеркнула семейное сходство с красавцем-братом, но все внимание Джулии по-прежнему занимал большой старый тесак в его руке. — Ты — возродившаяся возлюбленная Эвана. И так как я хорошо знал ее — точнее, тебя, — то вынужден сообщить, что тебе снова придется стать мертвой.

— Тебе все же следует меня отпустить.

— Разве? — Он насмешливо взглянул на нее. — Кажется, ты спутала меня с братом. Это он делал все, чего ты только пожелаешь. Ты обводила его вокруг своего маленького пальчика. Это был не лучший период в нашей жизни. Возможно, Эван так и не понял до конца, что ты за женщина, но я-то все осознал.

— Да ну? И что же я за женщина?

— Жестокая, — ровно произнес он. — Коварная. Расчетливая. И только благодаря своей красоте ты тогда отделалась так легко. Ты почти сломала Эвана. Я не позволю тебе начать все заново, — он поднял руку и дотронулся до повязки. — И я помню, как ты со мной обошлась. То, что вампиры бессмертны, вовсе не означает, что мы умеем регенерировать части тела. Я скучаю по своему глазу.

Джулия почувствовала холодок.

— Я бы никогда не сделала ничего подобного, — она резко выдохнула. — Если, конечно, это была не самооборона. Такой большой и страшный бандит, как ты, наверняка это заслужил.

Он приблизился настолько, что его лицо оказалось в каком-то дюйме от ее.

— Ты сделала это, когда я был связан и без сознания.

— Ой, — трудно говорить о самообороне, если «нападавший» был настолько беззащитен.

— Ты думала, я пытаюсь уговорить Эвана бросить тебя, и таким образом дала мне знать, насколько же я тебе не нравлюсь. Сработало. Эван был потрясен тем, что ты натворила — черт, ты почти убила меня в ту ночь, — но механизм связывания ваших душ уже запустился. Когда я наконец распутал веревки, ты решила удрать. И если бы не упала с лестницы и не сломала себе шею, Эван никогда бы от тебя не отделался.

Джулия вздрогнула, слишком ярко представив себе эту картину.

— Механизм связывания душ?

Он закатил глаза.

— Когда двое возлюбленных встречают друг друга, в тот же момент словно нажимается кнопка, которая запускает некий механизм. Души узнают друг друга и притягиваются, как магнитом. Судя по всему, игнорировать это нельзя. Не знаю. К счастью, я никогда этого не испытывал.

— И ты собираешься меня убить? — ее голос дрожал.

— Таков был первоначальный план.

Однако складки на его лбу сейчас залегли глубже, чем раньше. Он захватил с собой нож и собирался ее хладнокровно прикончить, но все-таки он хмурился. Колебался. Вокруг никого не было. Если мужчина хотел чисто и эффективно покромсать Джулию на мелкие кусочки, сейчас ему выпала самая удобная возможность.

Он выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Черт. Не думал, что это будет так трудно. Я знаю, кто ты. Я знаю, на что ты способна. Но я бы предпочел, чтобы ты больше походила на себя. Тогда это стало бы проще.

— О да, как раз то, чего я хочу. Чтобы тебе было проще убивать меня.

Он откашлялся.

— Почему бы тебе не рассказать немного о себе… Джулия? Небольшая светская беседа — именно то, что мне сейчас требуется.

— Я монахиня, — тут же заявила она, цепляясь за любую возможность затруднить ему убийство. — Несколько лет назад я посвятила жизнь Господу. Веду праведную жизнь, жертвую собой ради других. Это приносит такое удовлетворение.

Он склонил голову набок, и Джулия могла поклясться, что заметила искорки смеха в его единственном глазу.

— И часто в этом районе монахини захаживают в бар для одиноких сердец?

— Пытаюсь помочь другим найти свой путь. Потерянные души и все такое.

— Точно. Конечно же, верю. Тогда, думаю, ты как невеста Господа размышляла о вампирах и демонах? О воплощениях зла?