В академическом НИИ, куда меня пригласили после выпуска, нашлось место и для воплощения моих идей, и, как ни странно, для Светки. Златовласой аккуратистке поручили документировать мои исследования в области поглощения волн и стохастической эмуляции их отражений. Когда американцы обнародовали технологию Стеле, мне дурно стало – нагло стибрили мои разработки! На Светлану подозрения не пали, тем более что папа у нее, оказалось, в госбезопасности работает. Кто-то из завистливых коллег, думаю, сплавил информацию за рубеж. Обидно-то как! И за державу тоже.

С расстройства я решил круто изменить свою жизнь, чтоб мои открытия не утекали куда попало. От любопытства сотрудников я избавился, перенеся исследования к себе на дом. От соседских подглядываний и возможных прослушиваний спас переезд в одинокий домик на лесной окраине поселка. А от настойчивой Светки защиты не нашлось, поэтому пришлось на ней жениться и учинить в семье жесткий патриархат, с регулярной супружеской отчетностью обо всех мыслимых и даже мысленных контактах с посторонними.

В первые годы новой жизни все было замечательно: ни намека на схожесть достижений мировой науки с тем, чем я занимался. И Светка оказалась домовитой, вылитая Золушка. Или золотая рыбка, как я ласково называл ее за готовность исполнить любую мою причуду. Здорово!

Правда, тесть часто названивал, обозленный нашим затворничеством. Я легкомысленно не придавал этому значения.

Вскоре в мире появился Интернет, а у Светки вдруг хроническая беременность развилась. Не то чтобы совсем «вдруг», все ж регулярные отчеты она мне давала не только устно, но и письменно, и с применением методов, исключающих сохранение самообладания. А у всякого метода есть издержки, и стал наш дом полниться маленькими человечками – вполне симпатичными, но в маму любознательными и требующими присмотра.

Эту неприятность понимающая Светлана сама устраняла, без нянечек обстирывала-кормила-лечила малышей. Но потребовались консультации специалистов, и пришлось организовать выход в Интернет. С него-то и началось.

Нет, как защититься от хакеров и прочих любопытных, я знал хорошо: полная информационная гигиена и санитария, и никаких контактов моей научной базы с мировой сетью! Однако переписка, которую вела Света, привносила в наш быт смуту и сумятицу.

Однажды супруга показала мне письмо от своего госбезовского папочки, в котором приводилась ссылка на зарубежный ресурс, дававший на экран карту местности в реальном времени. Со спутника, надо думать. Как и следовало ожидать от любящего тестя, в центре кадра находился наш дом, и крестик визира располагался прямо на печной трубе. Я бы расценил послание как очередное давление на мои нервы, если б не прилагавшийся комментарий. Тесть авторитетно сообщал, что ресурс этот есть не что иное, как Интернет-сайт инопланетных наблюдателей, через который внедренные резиденты получают наводку на объекты повышенного интереса. И приписочка следовала для меня лично, что я могу собой гордиться, поскольку своими работами вызываю интерес уже в галактическом масштабе. Я не тщеславен, но все ж…

Как ни смешно, в контрразведке тесть занимался техническим противодействием агентам иномирцев. Зная, что любимый тестюшка не без чувства юмора, пусть и своеобразного, я для проверки высунул руку в форточку и, добавив увеличение на сайте, убедился, что в этот раз он не шутил. Рука на экране появилась. Ладно, американцы, подумал я, они хоть и вероятные противники, но все-таки люди вменяемые, а что у неземного разума на уме – не предугадать! Вдруг чужаки своруют мои открытия и используют в антигуманных целях?! Стало быть, нужно прятаться всерьез.

Переселяться в другую область галактики мне было не по средствам, да и способ перемещения на такие расстояния я пока не изобрел. Решил маскироваться на местности своего проживания.

Первым делом я покрасил дом в камуфляжные цвета. Мудрая жена повела неопределенно бровью, что означало – напрасная трата средств и сожаление о нарядной голубенькой окраске жилища. И как в воду глядела: на инопланетном сайте дом пропал, зато вскоре появилась кнопка, переводящая изображение в режим теплового просмотра. Щелкнул по ней – и жилище как на ладони, а внутри него – и утюг, и плита, и дети, и мои экспериментальные установки!

Пришлось дать на лапу местному электрику, чтоб тот подвел дополнительную мощность, и собрать теплопоглотитель – еще в школе его придумал. На сайте дом пропал и в тепловом режиме, зато появилась новая функция – наблюдение объектов в отраженных лучах радиоволн. Излучают у нас кто во что горазд – и телерадиостанции, и военные, и милицейская связь. Поэтому мой дом так отчетливо отсвечивал углами и отражал плоскостями, что выглядел в радиоволнах даже четче, чем на иной фотографии. Дочь контрразведчика только кивнула молча, мол, этого и следовало ожидать.

Поднял я тогда свои старые академические изыски насчет технологии Стеле. Изменил геометрию строения, нарастив повсюду ложные плоскости, покрыл дом желто-зеленым поглощающим составом, в окна вставил стекла с нерегулярной призматической структурой. В копеечку обошлось! А терпеливая Света впервые в жизни прослезилась – не то из-за цвета покрытия, не то так и не купленную норковую шубку оплакивала. И перестала детей на улицу выпускать, чтоб, сказала, не портить им вкус сызмала! На веранде гуляли, под антирадарным навесом.

Радость от успеха я испытывал недолго. На вражеском сайте появился новый режим – радиационный. Если кто не знает, все тела на земле состоят не из чистых менделеевских атомов, а большей частью из изотопов, отличающихся от табличного элемента одной-двумя элементарными частицами. Последние мигрируют от атома к атому, порождая радиационный фон, специфичный для каждого химического элемента. По характеристике излучения иномирцы и определили, с какими веществами я работаю и в каких пропорциях их беру, пометив на плане лаборатории, в какой колбе у меня тантал, а в какой теллур. А к плану нашей спальни – вот ведь бесстыжая раса! – прикрепили всплывающий график с дозами облучения от изотопа калий-40, которым мы со Светкой награждаем друг друга ночью, и с точным временем, на которое пришелся последний пик активности…

Взбешенный вопиющей бестактностью и скрепя сердце, выгреб я заначку, на новогодние подарки отложенную. Дал на лапу электрику и собрал дифракционную установку, рассеивающую гамма-излучение. Света покрутила пальцем у виска и перестала готовить для меня еду.

Инопланетный сайт отреагировал более адекватно – еще одним режимом просмотра, мюон-глюнным. С огромным трудом уговорил Светлану взять в банке кредит, снова поблагодарил электрика, собрал поглотитель мюонов с глюонами, запустил и две недели блаженствовал. Видимо, не все точно рассчитал, потому что куда-то запропастилась жена и как-то порциями стали выбегать в гостиную и исчезать посреди нее отдельные дети. К тому же напрочь пропала последняя сковородка, на которой я третий месяц готовил себе яичницу. Поселковый трансформатор гудел от перенапряжения так, что не уснуть. Зато он просто-таки светился в ночи, создавая ложную тепловую цель. И еще я пристрастился в сумерках пробираться к нему с противнем и парой яиц, чтоб приготовить завтрак на свежем воздухе.

Последним, агонизирующим шагом инопланетной разведки стал режим нейтринного видения. Известно, что всепроникающие частички эти при прохождении водной толщи вызывают свечение во всем бесконечном спектре частот. Думаю, досконально разглядеть внутренности дома враг не рассчитывал, но выявить все водосодержащие объекты ему удалось. На сайте помимо водопровода и канализации обозначилась вся моя семья, аквариум и даже сохнущее белье. А главное, демаскирующе высветились системы жидкостного охлаждения моих установок! Но я вскоре заполнил их печным антифризом, и коварный замысел противника потерпел окончательное фиаско. Знай наших!

С тех пор я легко обнаруживал, где в доме находится жена, и мог в любой момент войти с ней в контакт по поводу информационной безопасности. Или просто, без повода. Правда, и без кормежки. Теперь я всегда знал, где прячутся дети и еще какое-то маленькое существо – видимо, домовой. Просто прелесть оказался этот разведывательный сайт иномирцев, если с умом-то подойти!