Тут до ее сознания постепенно дошли вопли и плеск. Особенно громкий вскрик заставил Хлою вернуться мыслями к нынешнему моменту и сесть. Нат с Сэмом прыгали в бассейн, поднимая фонтаны воды, которые летели на террасу, на траву и, как внезапно заметила Хлоя, на Аманду, которая молча вздрагивала от каждой упавшей на нее капли.

   — Мальчики! — поспешно крикнула Хлоя. — Мальчики, прекратите!

   Но было поздно. Сэм уже взвился в воздух и поджал ноги. Он приводнился в каком-нибудь футе от края бассейна, и огромная волна плеснула через край, вымочив Аманду с головы до ног.

   Аманда взвизгнула и вскочила.

   — Ах вы чудовища!

   — Сэм! — позвала Хлоя, когда голова Сэма показалась на поверхности. — Сэм, а ну выходи!

   — Извини, — робко произнес Нат с другого конца бассейна. — Извини, ма.

   — Вы не передо мной извиняйтесь! — раздраженно прикрикнула Хлоя. — Вы виноваты перед миссис Стрэттон!

   — Извините, миссис Стрэттон, — повторил Нат, и Аманда холодно кивнула в ответ.

   — Сэм! — повторила Хлоя. — Сэм, сейчас же выйди и извинись перед миссис Стрэттон!

   Сэм перевалился через край бассейна и посмотрел на Аманду.

   — Извините, — сказал он и умолк, будто потерял дар речи. — Извините, миссис…

   — Стрэттон.

   — Стрэттон, — хрипло повторил Сэм.

   Хлоя проследила за его взглядом и лишь сейчас заметила, что Аманда загорала без верха купальника. Теперь она стояла, широко расставив длинные ноги; на груди у нее блестели капли воды, а лицо пылало раздражением. Общий эффект, как подумалось Хлое, был довольно близок к тем постерам, что висели у Сэма в комнате.

   К ее удивлению, Аманда, казалось, совершенно не осознавала, какой эффект произвела на Сэма.

   — Я уверена, что вы не нарочно, — сухо произнесла она. — Но не забывайте, пожалуйста, что мы пользуемся этим бассейном вместе.

   Аманда одарила Сэма ледяной улыбкой, и тот безмолвно кивнул, не в силах оторвать взгляд от ее обнаженной груди. «Да все она понимает! — подумала Хлоя. — Не может же она на самом деле быть такой дурой!» Но когда Аманда посмотрела через бассейн на нее и кивнула, стало ясно, что она не увидела в молчании Сэма ничего, кроме раскаяния.

   — Прошу прощения, — сказала Хлоя, обходя бассейн и пытаясь смотреть Аманде исключительно в лицо. — Мальчики бывают немного шумными, поэтому, пожалуйста, просто говорите им, когда они переходят границу.

   — Да, конечно, — отозвалась Аманда. Она уселась обратно в шезлонг, взяла полотенце и принялась вытираться. — Думаю, это непросто для всех нас.

   — Да, — согласилась Хлоя. — Непросто.

   Она молча смотрела, как Аманда взяла бутылочку с кремом для загара и принялась наносить его на свою безукоризненную золотистую кожу.

   — Э-э… ну… извините еще раз, — сказала наконец Хлоя и двинулась было прочь, но Аманда, нахмурившись, остановила ее.

   — Подождите. Я хотела поговорить с вами об инциденте, который произошел вчера вечером на кухне.

   У Хлои слегка дрогнуло сердце.

   — Да, как-то неудачно получилось, — сказала она. — Может, нам стоит, ну, даже не знаю… согласовать меню, или что-нибудь в этом духе. — Она вздохнула. — Правда, это сделает все несколько более официальным.

   — У меня другое предложение, — отозвалась Аманда. — Я предлагаю, чтобы начиная с этого дня наша няня готовила ужин на всех нас.

   — В самом деле? — переспросила заинтересованно Хлоя. — Она вызвалась готовить ужин?

   — Мы нанимали ее как няню и домохозяйку, — проговорила Аманда таким тоном, словно услышала несусветную глупость.

   — Виллахозяйку, — чуть улыбнувшись, поправила Хлоя.

   Аманда снова нахмурилась и сделала вид, будто не слышала ее реплики.

   — Суть в том, что, если вы не возражаете, я велела бы ей готовить ужин на четверых. Мы могли бы есть вместе.

   Хлоя удивленно уставилась на нее.

   — Вы уверены? — снова спросила она. — Я имею в виду…

   — Конечно, вы не обязаны соглашаться, — сказала Аманда. — Если у вас другие планы…

   — Нет! — поспешила заверить ее Хлоя. — Просто… Э-э… это очень великодушно с вашей стороны. Большое спасибо.

   — Отлично, — сказала Аманда. — Значит, вопрос улажен.

   Она улеглась обратно на шезлонг и закрыла глаза. Хлоя несколько секунд глядела на нее, потом кашлянула.

   — Прошу прощения, Аманда, но нас получается шестеро. С Сэмом и Натом.

   — С детьми? — Аманда открыла глаза и нахмурилась. — Они что, едят вместе с вами?

   — На отдыхе — да, — ответила Хлоя. — И Сэма уже трудно назвать ребенком.

   — Честно сказать, я предпочитаю отправлять своих детей в постель в разумное время, — сказала Аманда. — Чтобы взрослые могли беседовать нормально.

   «Не сомневаюсь, что ты так и делаешь, — раздраженно подумала Хлоя. — Но твои-то дети еще совсем маленькие!»

   — Мальчики привыкли ко взрослым разговорам, — осторожно заметила она. — В конце концов, они-то уже постарше ваших дочерей.

   Она с вызовом взглянула в глаза Аманде. Несколько секунд царило молчание.

   — Что ж, — сказала наконец Аманда. — Пусть так. Я велю Дженне готовить на шестерых.

   — Замечательно! — Хлоя дружелюбно улыбнулась. — Буду с нетерпением ждать ужина.

   Хью завернул за угол виллы и остановился. Его жена разговаривала с Хлоей. Они были одни и явно поглощены беседой. Аманда с ее солнечными очками выглядела бесстрастно, а лица Хлои он не видел. О чем они разговаривают? Что говорит Хлоя?

   Его пробрала тревожная дрожь, и Хью осознал, что ему не хочется быть замеченным. Он попятился под прикрытие густого куста. Земля приятно холодила босые ноги, и Хью почувствовал запах сосны. Он тихо ждал, а сердце его гулко колотилось — опять то же самое: неуклюжий мужчина в неловкой ситуации!

   Его секретарша, Делла, явно удивилась, услышав его голос.

   — У вас все хорошо? — спросила она. — То есть все в порядке?

   — В полнейшем! — отозвался Хью, стараясь говорить весело и непринужденно. — Мне просто захотелось проверить, как идут дела. Есть что-нибудь, о чем мне стоило бы знать?

   — Кажется, нет, — ответила Делла. — Сейчас посмотрим…

   Хью услышал, как она перебирает бумаги у себя на столе. Если закрыть глаза, можно было представить, что он находится там, в ее маленьком кабинете.

   — Поступили рекомендации от подразделения Джона Грегана, — сообщила наконец Делла.

   — Отлично! — обрадовался Хью. — Кто ими занялся?

   — Копию взял Митчелл, — сказала Делла. — И еще зашел Аллистер и тоже взял копию для своего подразделения.

   — Отлично, — повторил Хью. — Просто замечательно.

   Он прислонился к прохладной стене и расслабился, снова почувствовав себя в привычном мире работы. Этому миру он принадлежал. Здесь он преуспевал. Здесь чувствовал себя живым.

   — Надеюсь только, Аллистер не забыл, что я ему говорил на прошлой неделе, — произнес Хью уже более энергично. — И помнит, что нам надо браться за реализацию этого проекта как можно активнее. Как я уже говорил, ключ к полному успеху в этой сделке заключается в том, чтобы сократить переходный период до предела. — Он умолк, мысленно подбирая нужные слова и выстраивая аргументы в должном порядке. — Нам следует немедленно взяться за организационную структуру, иначе все выгоды от объединения будут упущены — и над компанией нависнет серьезный риск дестабилизации. Как я уже говорил Аллистеру, наблюдаются признаки того, что…

   — Хью, — мягко перебила его Делла, — вы же в отпуске.