— Ну, хочешь, я сам поговорю с ней? — резко развернувшись к Лилиан, спросил Ифер. — Уж мне-то она поверит.

Смоляные, аристократично изогнутые брови исполнили его любимый танец заигрывания, невербально демонстрируя несерьезность слов хозяина.

— Ага, еще заявись к ней в настоящем облике, — всплеснула руками Лили. — Слушай, а ведь ты даже мне его не показывал!

— И не покажу, — дразнясь, Люциан высунул кончик языка.

Этот детский жест привел Лилиан в небывалый восторг. Она рассмеялась и бросилась ему на шею.

— Люц!

— Лили, — запуская пальцы в копну ее волос, простонал Люцифер, чувствуя, как мгновенно уходят прочь мелкие неприятности.

— Так что же мне делать с твоей подругой? — через долгие минуты и сотню поцелуев, поинтересовался мистер Лайт. Они сидели на полу, прислонившись к изножью кровати. — Ведь наш союз должен быть подтвержден двумя. Помнишь, что я тебе говорил?

— Помню — вздохнула Лили,

Странно, но в эту минуту она внезапно расхотела рассказывать, почему именно Карла не хочет с ней разговаривать. Заглушая слабый писк их взаимной клятвы "всегда говорить правду", она теснее прижалась к нему.

"Надо мне самой выяснить детали. Как бы Князь не начудил от злости"

— Люциан, я попробую сама разобраться с нею, — проговорила вслух Лилиан. — Ведь мы столько лет знаем друг друга. А то ты как влезешь.

— Что? — недовольство металлом зазвенело в голосе Ифера, заставляя окна опасливо вздрогнуть.

— Тихо-тихо. В моей квартире бить стекла позволено лишь мне, — играя бровями и подражая привычке Люциана, заявила Лили. — Подумай сам, что ты можешь? Перепугаешь девушку до смерти.

— Не очень-то она пугалась, как я помню, трахаясь с моими красавчиками, — хмыкнул Люцифер, сально улыбаясь.

Кулачок миз Карвер пребольно впечатался в его плечо. Он зашипел и недоуменно-обиженными глазами уставился на нее.

— Сколько раз просила — не вспоминать! — прикрикнула Лилиан, игнорируя портрет вселенской непорочности, написанный на любимом лице Люциана.

— Так или иначе, а ты все равно стала бы моей, пайди.

Девушка выгнула бровь, кладя обе руки ему на плечи.

— Расскажи-ка мне.

— Что?

— Что? — передразнила она, крепче впиваясь ногтями. — А то, не ты ли это все подстроил?

— Не я, — сокрушенно вздохнул Ифер Лайт. — Моя кровь привела тебя ко мне. Теперь я верю в предначертание. Своим проклятьем Зевс определил мою судьбу. Это должно было случиться раньше или позже. В этом поколении или одном из последующих. Неважно когда, но так должно было быть.

С каждым его словом Лилиан казалось, что она делает шаг к краю бездны. Бездны, окутанной упоительно-порочной дымкой, манящей окунуться в ее раскрытые объятия.

— Больно же, красавица!

Горячие, сильные руки сжали ее пальцы.

— Лилиан?

— Не важно когда, не важно с кем! — взвизгнула девушка, прожигая его синим пламенем взора.

— Хорошо, что у тебя нет моих сил, иначе Ад лишился бы своего Князя…

— И это все, что тебя заботит!

Осознав, ошибку своих рассуждений, Люциан поспешил оправдаться.

— Я не правильно выразился. Только так и только с тобой, глика му. Ведь ты знаешь, что я люблю тебя, Лилиан Карвер. Знаешь, на что я пошел, чтоб вырвать тебя из лап смерти.

— Не стоит напоминать, — немного остывая, прошептала она. — Я благодарна…

— Лилиан, кровь и плоть моя, зои му…

Люциан прижал ее к себе так, что в глазах девушки замелькали черные молнии, а следующий вдох дался также трудно, как Магеллану его кругосветное путешествие.

— Зачем мы ссоримся, глика му?

— Это не я… это все…

Шелково-гладкие, теплые губы прижались к ее губам, даря огненные вспышки и привкус полыни.

— Горький, — прошептала Лилиан, когда он отстранился, чтоб глотнуть воздуха, и погладила его нижнюю губу, едва ощутимо оцарапывая ноготком.

— Я уже предупреждал тебя, пайди, что со мной не бывает мягко и сладко.

— Насчет сладкого, это ты лукавишь, мой Князь, — улыбнулась Лили и, скользнув раскрытой ладонью вдоль торса, ловко нашла уже ноющую от желания плоть мужчины.

— Проклятье! — выругался Люциан, дернувшись от откровенности ее прикосновения. — Нельзя так резко сменять гнев на милость, красавица.

Лилиан игриво приподняла брови, медленно убирая руку.

— Что ж я, конечно, могу еще поорать на тебя, — задумчиво проговорила она, — могу побить пару окон. Хочешь этого?

Пальцы Люцифера поспешно вернули ее ладонь на место. Не сдержавшись, он застонал, отвечая без слов.

— Унеси меня отсюда, — попросила девушка, ощущая, как вздрагивает под ее лаской Князь Тьмы.

Отвлекая поцелуем, он радостно подчинился.

Тэд Дивейн не доверял мыльным пузырям фондовой биржи.

"Золото, девочка моя, никогда не лопнет!" — с уверенной улыбкой наставлял он дочь.

И вот теперь Карла радовалась доходам не столько своего магазина, сколько благоразумно организованного отцом трастового фонда.

Итак, ей захотелось убежать. От суеты Большого яблока, от обязанностей, от подруг, от памяти… От самой себя!

— Что ж желания надо исполнять, — решила Карла, заказывая билет на чартер. Маленький островок посреди Карибского моря, чьи пляжи улыбались ей из рекламного буклета, подходил по всем параметрам.

И вот она уже лежит на том самом пляже с картинки, подперев рукой щеку, рассматривает волнующуюся водную лазурь.

— Отличное местечко. Надо будет посмотреть, какие еще развлечения оно предлагает вечерком.

Вообразив, как она будет танцевать при свете тропической луны на открытой площадке, миз Дивейн довольно просияла. Тут же нахмурилась, вспоминая другую открытую площадку, свет луны и день своего рождения.

— Побег пока не удается, — проворчала Карла, переворачиваясь на другой бок.

К тому же мысли девушки непрестанно возвращались к странной посылке, доставленной перед самым ее отъездом. Серебристая коробка, полная белых лепестков роз, поверх которых лежал один кроваво-красный цветок. И записка: "Вспомни пыль звезд".

— Что за ерунда? — гадала она, лениво отряхивая с кожи песок. — Вспомни пыль звезд?

Карла несколько раз повторила про себя эту фразу, словно пытаясь нащупать ответ.

— Проклятье! — наконец-то догадавшись, выкрикнула она. — Звездная пыль! Так это же клуб!

Села, осматриваясь по сторонам и скользя убийственными взглядами по заинтересованным ее воплем мужским лицам. Откровенное желание, написанное на большинстве из них, отталкивало ее так же сильно, как раньше порадовало бы.

— Достали, — прошипела Карла, поднимаясь и направляясь к воде. — И кто же прислал мне это: Д… — она запрещала себе произносить это имя, — или тот парень… Как его там? Не помню… Хоть бы подписался!

Ласковые волны коснулись щиколоток девушки, приглашая отдаться их умелым ласкам. Неспешно ступая по мягкому дну, Карла зашла по горло. Еще раз окинула взором пляж и поплыла прочь. Подальше от настойчивого внимания, которое продолжало ее нервировать.

Наигравшись с волнами и вымотав остатки сил, она легла на спину звездочкой. Вода шумела в ушах, неспешно проплывающие по небу перистые облачка дарили умиротворение. Хотелось смотреть на их замысловатые хороводы, забывая обо всех неприятных мыслях и переживаниях. Сама того не заметив, Карла начала впадать в дрему, одновременно погружаясь под воду. Не успела она прийти в себя и начать всплывать, как пара мощных рук обхватила ее за талию и вытолкнула на поверхность.

— Синьорина, не стоит заплывать одной так далеко. Да и спать лучше в кровати, — раздался рядом насмешливый голос с сильным испанским выговором.

— Я и не собиралась, — огрызнулась Карла, выплевывая воду и поворачиваясь к "спасителю". Белозубая улыбка, сожженная дочерна кожа, рельефные плечи пловца — идеальный образ островного ловеласа. Но, как ни странно, мелькнувший в его взгляде интерес определенного рода понравился Карле.