Эфира немного отстранилась, давая той сделать глубокий вдох, играя со своей жертвой. Она выжмет из этого создания все эмоции до единой, выпьет ее до дна, не оставив ничего. Тьма становилась гуще, теряя прозрачность. Ей хотелось, чтобы та, другая, знала, кто подарит ей незабываемую смерть.

Тем временем ручка поддалась, и девушка буквально вывалилась в коридор, но стоило ей ступить за порог, как руки и ноги, налились свинцовой тяжестью, сгибая стройную фигуру.

Брюнетка подалась назад. Хватаясь за косяк, она мутными глазами смотрела в упор на Эфиру.

- Кто ты? Какого дьявола тебе здесь нужно? – выкрикнула она, осторожно огибая непонятное размытое пятно стороной, и с каждым маленьким шагом пластичность возвращалась к ней.

- Смерть, Тьма, Ужас, выбирай, – в голосе Эфиры явно слышалась насмешка.

- Ты создание Вала, - девушка, отвлекала ее разговором, одновременно вспарывая острыми ногтями вены, - Но почему ты пришла ко мне, а не к нему? – Она сделала стремительный едва заметный глазу оборот, разбрызгивая кровь по кругу, и тут же до потолка взвился защитный купол, дарящий чувство безопасности.

Но оно продлилось недолго, ровно до того момента, пока Тьма не решила взяться за нее всерьез. Магия, чушь! Эфира чувствовала ее, видела, но была нейтральна к ней, а потому, спокойно протекла сквозь щит, даже не колыхнув его.

В черных, как ночь, глазах отразилось недоумение, которое быстро сменилось страхом, когда издевательский голос, проникая в мозг, нежно прошептал:

- А я и пришла к нему, но почему-то нашла тебя, демоница.

- Я здесь не по своей воле.

- Это уже не имеет значения. Я устала сдерживать свой голод, а твой страх так приятен на вкус. И он превратится в ужас, когда я буду клеточка за клеточкой изымать с твоей кожи его запах.

И будто в подтверждение ее слов, плоть девушки начало щипать, жечь так, словно ее разъедали капельки кислоты. Демоница попыталась дернуться, но оказалось, что мышцы не слушаются ее мысленных приказов. Взгляд, наполненный болью, опустился вниз, чтобы с ужасом увидеть, как некая сила, словно острой ложкой, вынимает из нее кусочки плоти, разбрасывая вокруг, сначала неспешно, затем видя, что ткани хотя и медленно, но регенерируют, быстрее и быстрее. Рот беззвучно открывался в немом крике, но ни звука не выходило из него.

Эфира наслаждалась ужасом и болью своей жертвы, ее агонией. Как она раньше не додумалась, что и сверхъестественных существ можно заставить мечтать об избавлении, буквально жаждать смерти. Сколько оттенков муки, таких приятных и сытных можно вытянуть из них. И это может продолжаться долго: часами, днями.

Тьма наносила все более глубокие раны, которые уже не успевали заживать, стараясь при этом не прикасаться к жизненно важным органам, не влезать в мысли. Некогда красивая брюнетка практически превратилась в кровавый скелет, но все еще жила.

- Ты действительно чистое искушение, демоница. Я бы и рада растянуть нашу забаву, но у меня еще много дел, - с легкой грустью произнесла Эфира, видя как стекленеют глаза скелета, а освежеванное горло раз за разом пытается выдать какой-то непонятный звук.

Глядя на свое деяние, Эфира чувствовала опустошенность. Ей хотелось побыстрее закончить здесь и спрятаться в каком-нибудь темном уголке, чтобы зализать свои раны.

Она уже проникала в сознание девушки, когда дверь распахнулась и в комнату чуть ли не ползком вползла еще одна. Тоненькое невидимое щупальце потянулось к крылатому созданию, но та была чиста, а Тьме уже было все равно. Пусть живет.

Ее сила обрушилась на сознание своей жертвы, поникало в кровь, уничтожая все на своем пути, забирая, впитывая то, что осталось от изломанного изувеченного останка некогда шикарной демоницы.

Другая заливалась слезами, Эфира, паря над ней, твердо чеканя слова, произнесла:

- Пусть твой хозяин ждет, я вернусь, обязательно вернусь. И если его не будет на месте, ты заменишь свою подружку. Запомни.

Звенящая пустота и нечленораздельное бормотание, гулко разносящееся по дому, заставили Валентина внутренне подобраться. Все его обострившиеся чувства говорили, что здесь нет никого чужого, и, тем не менее, ощущение опасности буквально врезалось в кожу, заставляя магию вибрировать в крови. Он сделал пару осторожных шагов, но с тем же успехом мог топать как слон - так резко звучали они в практически полной тишине дома, словно это было не уютное маленькое жилище, а огромный пустынный зал театра, где каждый шорох многократно отражаясь от стен, был слышен даже в самых отдаленных уголках.

Чародей мысленно чертыпыхнулся, и, уже не скрываясь, пошел в направлении странных звуков, доносящихся сверху.

Мариэль сидела на полу возле распахнутой настежь двери в его комнату. Ее белоснежные крылья повисли, безумный пустой взгляд впивался в него, не узнавая, а с губ срывались невнятные слова.

- Мари, что ты здесь делаешь? – спросил Вал как можно спокойнее, медленно приближаясь к ней.

- Вал?! Ты пришел, пришел… торопиться… нужно успеть, - слова произносимые девушкой, казалось, не поспевали за мыслями, но она хотя бы вышла из ступора. В глазах появился лихорадочный блеск, и она попыталась встать ему на встречу, однако ноги подвели, и девушка, словно сломанная кукла снова повалилась на пол.

Вал ни черта не понимал, что творится в этом сумасшедшем доме, и какого беса ангелочку понадобилось выходить из своей комнаты, ведь знала же, что за ее пределами становится бессильной, как новорожденный котенок. В последнее время она вела себя довольно тихо, и он уже думал, что девушка смирилась со своим заточением. Видимо, он ошибался.

Валентин встал в проходе своей спальни и собирался уже взять Мариэль на руки, чтобы отнести в комнату, когда взгляд выхватил красный узор на полу. Мозг отказывался верить увиденному. Красные гладкие шарики разных размеров усыпали пол, от совсем мизерных, как кусочки пенопласта, до крупных с перепелиное яйцо. Они складывались в ровные лучи, исходящие из светлого не заваленного пятна, в центре которого валялся ошейник.

Это не могло быть тем, что ему показалось? Ведь, так? В противном случае, где кровь, где кости? Да и кому под силу уничтожить бессмертное существо, которое даже поймать-то удалось с трудом, а как убить - вообще было за гранью понимания? В воздухе витал легкий аромат магии, демонической! Закира была в полной силе, находясь в комнате и все же, все же…

Бутылка выскользнула из рук и, прокатившись по ступеням, с грохотом разбилась внизу, вырывая Валентина из потока противоречивых мыслей. Он осторожно прикоснулся к близлежащему кусочку, чувствуя, как холодная мякоть проминается, обволакивая его палец. Несколько капелек крови под нажимом брызнуло в стороны, пробивая себе выход наружу. Чародей снова смачно выругался.

Отголосок горечи не его, чужой, осел на языке, отравляя слюну, медленно скатывающуюся по вдруг пересохшему горлу. Он не сразу осознал, что чья-то рука настойчиво теребит его за штанину, пытаясь привлечь внимание.

- Вал, Вал, ну же, у нас мало времени. Она скоро вернется. Ты должен быть готов к встрече с ней, - слабый надломленный голос настойчиво терзал его сознание, вызывая новый поток вопросов и домыслов.

- Кто ОНА?

- Твое создание.

- Эфира?! Но как… - он оборвал себя на полуслове. Понимая, что не в состоянии рассуждать здраво рядом с этим, Валентин подхватил девушку и понес ее в другую комнату. Легкие, как пух, крылья Мариэль успокаивающе ласкали руки, а светло-карие глаза с какой-то отчаянной решительностью искали на его лице ответы, которых у него не было.

Вал умел быть намеренно жестоким для достижения своих целей, но даже у него это бессмысленное планомерное убийство вызывало отрицание. Оно никак не вязалось с образом его Тьмы. Эфира была неугомонной, неимоверно любопытной, хищной, импульсивной, но никак не холодной расчетливой садисткой. Ее задорный полный жизни смех до сих пор преследовал его, она просто не могла сделать такого, вернее так. Хотя, что он знал о ней? Нежность к нему в ее звонком как колокольчики голосе, услышанная в мысленном кинотеатре? Чушь!